Según la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable, que encuestó a adultos de entre 50 y 80 años, el 88% respondió que era importante permanecer en sus hogares el mayor tiempo posible. Para que los estadounidenses mayores envejezcan bien en su lugar de residencia, la tecnología puede ser útil, especialmente los sistemas de alerta médica.
“Estos dispositivos permiten a quienes han caído o tienen una emergencia contactar a alguien para obtener ayuda”, dice Jen Teague, Directora de Cobertura y Beneficios de Salud en el Consejo Nacional de Envejecimiento. “En última instancia, ayudan a un individuo a mantener su independencia.”
Los dispositivos de alerta médica han evolucionado mucho desde los anuncios de Lifecall de los años 1980 que mostraban a una mujer mayor en el suelo diciendo: “¡Me he caído y no puedo levantarme!” Las opciones de alerta médica actualmente van desde sistemas para el hogar y dispositivos portátiles hasta relojes y otros dispositivos ponibles.
¿Cómo funcionan los dispositivos de alerta médica?
Los sistemas de alerta médica típicos para el hogar tienen una unidad base en la vivienda que se conecta de forma inalámbrica a sensores montados en la pared o dispositivos ponibles. Los sistemas portátiles incluyen una batería recargable y un cargador.
Ambos sistemas suelen ofrecer accesorios ponibles, como un collar, pulsera o reloj, que incluyen un botón de ayuda. Cuando se presiona el botón (o en algunos modelos, cuando se detecta una caída), se activa una alarma y se notifica al centro de monitoreo o a los contactos de emergencia y a los respondientes.
Los costos mensuales promedio oscilan entre $20 y $45, sin incluir el costo del equipo y otros cargos de programación.
Otros dispositivos que pueden ser útiles en emergencias médicas
Apple Watch
A diferencia de los relojes de alerta médica, el Apple Watch ($249-$799) no se conecta a un centro de monitoreo. Sin embargo, tiene características de seguridad, como la capacidad de contactar a los servicios de emergencia, detectar una caída y mostrar información médica en caso de emergencia.
Asistentes de voz
Estos dispositivos colocados alrededor de su hogar pueden recordarle las citas y mantenerlo al día con las últimas noticias. Aunque no son dispositivos de alerta médica, pueden ser de ayuda en una emergencia médica.
Tanto la línea de dispositivos Google Nest como la de Amazon Echo tienen la capacidad de llamar a un contacto guardado para pedir ayuda. Debe configurar esto a través de sus aplicaciones. Desafortunadamente, los sistemas no permiten llamadas al 911.
Alexa Emergency Assist también está disponible a través de su dispositivo Amazon Echo como un complemento. Si necesita ayuda, puede decir “Alexa, llama para pedir ayuda”. Esto lo conecta con un agente de Respuesta Urgente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que puede solicitar servicios de emergencia y proporcionar información crítica de su perfil a los primeros respondedores. Además, sus contactos de emergencia designados son alertados cada vez que comienza y termina una llamada.
Los precios comienzan alrededor de $40 para los dispositivos. Las tarifas de suscripción y membresía son adicionales.
¿Medicare cubre dispositivos de alerta médica?
“Medicare tradicional y Medigap no cubren sistemas de alerta médica, relojes inteligentes o asistentes de voz”, dice Kathleen Holt, Directora Asociada y Abogada del Centro para la Defensa de Medicare.
Algunos programas de Medicare Advantage pueden cubrir dispositivos de alerta médica, dice Holt.
Además, algunos programas de Medicaid pueden cubrir lo que llaman Dispositivos de Respuesta Personal de Emergencia (PERS). Puede ver una lista por estado, aquí.
“Los dispositivos de alerta médica no cumplen con la definición de dispositivos médicos cubiertos o equipos médicos duraderos por Medicare”, dice Holt.
La Parte B de Medicare solo cubre equipos médicos duraderos médicamente necesarios si su proveedor de atención médica lo receta para su uso en su hogar. Médicamente necesario se define como “servicios o suministros médicos necesarios para diagnosticar o tratar una enfermedad, lesión, afección, enfermedad o sus síntomas y que cumplen con los estándares aceptados de la medicina.”
Los equipos médicos duraderos típicos cubiertos por Medicare incluyen bastones, andadores y equipos de oxígeno.
“El propósito principal de Medicare es tratar problemas en lugar de prevenir que suceda algo”, dice Holt. “Dado que estos dispositivos médicos son principalmente preventivos, no están cubiertos.”
Otras formas de pagar dispositivos de alerta médica
Los veteranos pueden calificar para un sistema de alerta médica gratuito.
“Las compañías de dispositivos médicos a veces ofrecen descuentos en el equipo”, dice Teague.
Al igual que con muchos otros gastos médicos, si tiene fondos en una cuenta de ahorros de salud (HSA), puede utilizarlos para pagar un sistema de alerta médica.
También puede comunicarse con su Agencia Local de Atención a Personas Mayores, para ver si hay programas comunitarios que puedan ayudar a cubrir estos gastos.
Por último, considere buscar qué beneficios califica a través de la base de datos de beneficios localizados del Consejo Nacional de Envejecimiento, o llame a la línea de ayuda al 1-800-794-6559. Podrían conectarlo con programas de beneficios que pueden ayudar a pagar un dispositivo médico.