Por Jihoon Lee
SEÚL (Reuters) – La actividad fabril de Corea del Sur volvió a contraerse en abril, pero el optimismo de los fabricantes aumentó a su nivel más alto en casi dos años, ya que la producción y los pedidos lograron un crecimiento marginal, según mostró una encuesta del sector privado el jueves.
El índice de gerentes de compras (PMI) para los fabricantes de la cuarta economía más grande de Asia, compilado por S&P Global, cayó a 49.4 en abril, desde 49.8 en marzo, en términos ajustados por estacionalidad.
Fue el segundo mes en que el índice cayó por debajo de la marca de 50, que separa la expansión de la contracción, y la lectura más baja desde agosto de 2023.
“Si bien la producción y los nuevos pedidos volvieron al territorio de crecimiento fraccional, el PMI general se vio lastrado por la caída del empleo y las existencias de compras”, dijo Usamah Bhatti, economista de S&P Global Market Intelligence.
“La caída del empleo, los pedidos pendientes y los inventarios sugieren que el sector todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que el crecimiento pueda mantenerse.”
La economía de Corea del Sur creció al ritmo más rápido en más de dos años en el primer trimestre, mostraron los datos la semana pasada, superando todas las estimaciones gracias a un repunte en el consumo interno y las robustas exportaciones.
En la encuesta manufacturera, los subíndices de producción y nuevos pedidos aumentaron en abril a 50.1 y 50.3, respectivamente, después de caer por debajo de 50 en marzo por primera vez en tres meses.
Los nuevos pedidos de exportación crecieron por cuarto mes consecutivo en abril gracias a la fuerte demanda de China continental y la región de Asia-Pacífico, pero el ritmo fue un poco más lento que el mes anterior, mostró la encuesta.
En una nota negativa, el empleo cayó en abril después de 11 meses de aumentos, mientras que la inflación en los precios de entrada y salida fue la más fuerte desde noviembre.
Aun así, el optimismo de los fabricantes para el año próximo registró la lectura más alta desde mayo de 2022, ya que las empresas esperaban una recuperación sostenida en los pedidos domésticos y de exportación, respaldados por nuevos lanzamientos de productos y tasas de interés más bajas.
(Reporte de Jihoon Lee; Edición de Shri Navaratnam)