Estados Unidos y China pueden estar en desacuerdo en estos días por la guerra de Rusia en Ucrania, las exportaciones baratas de China, tensiones con Taiwán y cuestiones de derechos humanos.
Pero cuando se trata de osos panda gigantes, la diplomacia está de vuelta.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China confirmó esta semana que dos osos panda gigantes – Yun Chuan y Xin Bao – serían enviados desde el Centro de Conservación e Investigación de China al Zoológico de San Diego. El zoológico tiene una asociación de larga data con China en investigación de conservación de pandas, y un portavoz del ministerio dijo que el próximo intercambio se centraría en la prevención y tratamiento de enfermedades importantes y la protección del hábitat.
“Creemos que a medida que la cooperación entre China y EE. UU. en este ámbito se profundice, mejorará la capacidad de cooperación e investigación sobre la fauna silvestre en peligro de extinción y la conservación de la biodiversidad y contribuirá a la conservación de la fauna silvestre en peligro de extinción y a la amistad entre chinos y estadounidenses”, dijo el portavoz Lin Jian.
No está claro cuándo llegarán los nuevos pandas, pero el acuerdo debería disipar las preocupaciones de que las recientes tensiones entre Estados Unidos y China amenazarían la querida tradición de la diplomacia panda.
China ha prestado osos a los zoológicos estadounidenses durante más de cinco décadas como un gesto amistoso entre los dos países. Pero con Estados Unidos devolviendo la mayoría de sus pandas a China en los últimos años, muchos admiradores temían que la práctica pudiera estar llegando a su fin.
En noviembre, dos pandas adultos, Mei Xiang y Tian Tian, y su cachorro de 3 años, Xiao Qi Ji, fueron conducidos en camiones desde el Zoológico Nacional en Washington y luego volaron de regreso a China en un avión Boeing 777 de FedEx llamado el Panda Express. El Zoológico de San Diego envió sus últimos pandas de regreso en 2019. En abril pasado, el Zoológico de Memphis devolvió a su panda gigante hembra, Ya Ya.
Los líderes del equipo de conservación de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego recientemente viajaron a China para encontrarse con los pandas. Yun Chuan es un macho de casi 5 años cuya madre nació en el Zoológico de San Diego en 2007. Xin Bao, una hembra de casi 4 años, nació en la Base de Pandas de Wolong Shenshuping en la provincia de Sichuan y, según la alianza de conservación, es conocida por ser una “introvertida gentil y perspicaz”.
“Nuestra asociación a lo largo de las décadas ha servido como un poderoso ejemplo de cómo, cuando trabajamos juntos, podemos lograr lo que antes se pensaba imposible”, dijo la Dra. Megan Owen, vicepresidenta de ciencia de la conservación de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego. “Tenemos el objetivo compartido de crear un futuro sostenible para los osos panda gigantes”.
El anuncio sigue a recientes esfuerzos entre altos funcionarios de la administración Biden para estabilizar la relación entre EE. UU. y China.
En abril, la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, y el secretario de Estado, Antony J. Blinken, realizaron viajes separados a China, donde expresaron preocupación sobre cuestiones como el reciente aumento de las exportaciones de energía verde de China y las violaciones de los derechos humanos en la región de Xinjiang.
Los expertos en la relación entre Estados Unidos y China expresaron su aprecio por el simbolismo de los pandas, pero señalaron que aún se necesitaba más progreso en muchas cuestiones más importantes.
Eswar Prasad, exjefe de la división de China del Fondo Monetario Internacional, expresó la esperanza de que la colaboración en la conservación de pandas pudiera llevar a una mayor cooperación en áreas como el cambio climático.
“Un par de pandas, aunque sean lindos y peludos, por sí solos no lograrán aliviar las tensiones entre China y EE. UU.”, dijo el Sr. Prasad, quien también es profesor de la Universidad de Cornell. “Aun así, es ciertamente un buen presagio si las dos partes pueden continuar cooperando en cuestiones en las que tienen objetivos comunes, manteniéndolas separadas de los problemas en los que tienen conflictos arraigados”.
Y mientras los pandas de China han recibido permiso para viajar a San Diego, los vuelos para los viajeros estadounidenses y chinos siguen siendo limitados.
“Me alegra que EE. UU. y China puedan encontrar una forma de cooperar en cualquier cosa o intercambiar realmente cualquier cosa”, dijo Meg Rithmire, profesora de la Escuela de Negocios de Harvard que se especializa en la economía política comparada del desarrollo con enfoque en China. “Me gustaría ver más visas y visitas para los seres humanos también.”