El entrenador en jefe de los Minnesota Timberwolves, Chris Finch, fue ayudado a salir de la cancha tarde en el cuarto período del Juego 4 contra los Phoenix Suns el domingo por la noche, después de una impactante colisión con su base, Mike Conley. El equipo confirmó más tarde que Finch se desgarró el tendón rotuliano de su pierna derecha.
Los Timberwolves lograron una victoria por 122-116 para completar un barrido de su serie de primera ronda y avanzar a la segunda ronda por primera vez desde 2004.
Con menos de dos minutos restantes, Conley estaba driblando por la línea lateral cuando fue empujado y cometió falta por Devin Booker. El impulso de Conley lo llevó fuera de la cancha, donde chocó con Finch, quien se desplomó en el suelo. Finch parecía gritar de dolor y se agarraba la rodilla.
Los jugadores y entrenadores de Minnesota se agruparon alrededor de Finch, quien permaneció en el suelo durante un breve período bajo el cuidado del personal médico del equipo. Finalmente, lo ayudaron a ponerse de pie y lo llevaron de regreso al vestuario con 1:41 restantes en el juego. El asistente Micah Nori asumió el control del equipo por el resto del partido.
“Al principio no lo vi, solo estaba tratando de llevar el balón hacia arriba de la cancha y Book me empujó fuera de los límites”, dijo Conley. “Le deseamos lo mejor. Estoy seguro de que se recuperará. Lo haremos por él y seguiremos adelante.”
Nori dijo durante su conferencia de prensa después del juego que Finch estaba de buen ánimo después del partido y todo el equipo fue a la sala médica a verificar su estado.
“Con la forma en que Finchy maneja las cosas y la forma en que hemos trabajado durante toda la temporada, todos tienen sus roles, todos se apoyan mutuamente”, dijo Nori. “Sé que suena cliché y cursi, pero es simplemente que el siguiente hombre en la fila, incluso con el cuerpo técnico… Nunca diría que todo sigue igual, porque Finchy hace un trabajo fenomenal, solo tratando de continuar con lo que ha estado haciendo.”
Los Timberwolves tenían una ventaja de 117-113 cuando Finch se retiró y superaron a los Suns 5-3 el resto del camino para lograr una de las victorias más importantes en la historia de la franquicia. Este es el primer barrido en la historia de los Timberwolves, y solo la tercera serie de playoffs que han ganado.
Ahora se enfrentarán al ganador entre los Denver Nuggets y Los Angeles Lakers. Los Nuggets tienen una ventaja de 3-1 en esa serie y el Juego 5 está programado para la noche del lunes. El momento para la próxima serie de los Timberwolves dependerá de cuándo los Nuggets y Lakers terminen su enfrentamiento.
En este punto, es demasiado temprano para saber si Finch estará disponible para dirigir el Juego 1 de la segunda ronda.