Los drones comenzaron a estrellarse en las líneas del frente de Ucrania, sin mucha explicación. Durante meses, los vehículos aéreos suministrados por Quantum Systems, una firma tecnológica alemana, habían funcionado sin problemas para el ejército de Ucrania, surcando el aire para detectar tanques enemigos y tropas en la guerra del país contra Rusia. Luego, a finales del año pasado, las máquinas comenzaron a caer del cielo abruptamente a medida que regresaban de las misiones.
“Fue todo un misterio”, dijo Sven Kruck, un ejecutivo de Quantum que recibió una carta oficial del Ministerio de Defensa de Ucrania exigiendo una solución.
Los ingenieros de Quantum pronto identificaron el problema: los rusos estaban interfiriendo con las señales inalámbricas que conectaban a los drones con los satélites en los que confiaban para la navegación, lo que hizo que las máquinas perdieran el rumbo y cayeran a tierra. Para ajustarse, Quantum desarrolló un software con inteligencia artificial para actuar como un piloto secundario y agregó una opción manual para poder aterrizar los drones con un controlador de Xbox. La compañía también construyó un centro de servicio para monitorear los ataques electrónicos de Rusia.
“Lo único que podíamos hacer era obtener información de los operadores, tratar de averiguar qué no estaba funcionando, probar y volver a intentar”, comentó el Sr. Kruck.
Una batalla está ocurriendo en Ucrania en el reino invisible de las ondas electromagnéticas, donde las señales de radio se utilizan para abrumar los enlaces de comunicación a los drones y tropas, localizar objetivos y engañar a las armas guiadas. Conocidas como guerra electrónica, las tácticas se han convertido en un juego de gato y ratón entre Rusia y Ucrania, impulsando silenciosamente cambios de impulso en el conflicto de 21 meses y obligando a los ingenieros a adaptarse.
Las tácticas se han vuelto tan críticas que la guerra electrónica recibió su propia sección en un ensayo reciente del General Valery Zaluzhny, comandante militar de alto rango de Ucrania. “El uso generalizado de tecnología de la información en los asuntos militares” sería clave para romper lo que se ha convertido en un punto muerto en el conflicto con Rusia, escribió.
Una llamada a la acción
Este verano, Oleksandr Berezhny, un ejecutivo de Quantum, viajó con uno de los mejores pilotos de drones de Ucrania para compartir lo que sabían sobre la guerra electrónica con la OTAN. En una gran mesa redonda en una base en Alemania, explicaron los problemas que enfrentaban a una audiencia ávida de comandantes.
“Les dijimos que probablemente el 90 por ciento de los sistemas estadounidenses y europeos que llegaban a Ucrania no estaban preparados para enfrentar la guerra electrónica”.