Ukraine está programado para recibir su esperada flota de aviones de combate F-16 este verano.
Las aeronaves de fabricación estadounidense han volado misiones de combate en todo el mundo en las últimas décadas.
Pero antiguos pilotos militares estadounidenses dicen que Ucrania será la prueba de combate más importante del avión.
La esperada entrega de F-16 a Ucrania está en el horizonte, y estos avanzados aviones de combate de fabricación estadounidense no pueden llegar lo suficientemente pronto para sus fuerzas.
Los F-16 proporcionados por Occidente darán a la actual flota de aviones de guerra de época soviética de Kiev una importante mejora en capacidades, para roles ofensivos y defensivos críticos, y aumentarán su potencia de fuego con las municiones adecuadas.
El exitoso F-16 tiene décadas de experiencia volando en entornos difíciles en momentos de guerra en lugares como el Medio Oriente y los Balcanes. El avión de combate de cuarta generación ha acumulado una impresionante colección de misiones de alto perfil a lo largo de los años.
Un avión de combate probado
Ucrania solicitó por primera vez F-16 a sus socios occidentales en las primeras semanas de la invasión a gran escala de Rusia, pero Estados Unidos no aprobó la transferencia de terceros de sus aliados a Kiev hasta el verano pasado.
Se espera que los F-16 lleguen en algún momento de este verano, supuestamente a principios de junio.
Los F-16 representan una notable mejora en comparación con la flota de aeronaves de época soviética de Ucrania; al inicio de la guerra, Kiev estaba volando Su-24, Su-25, Su-27 y MiG-29.
El Fighting Falcon tiene una distribución interna más eficiente y mejores capacidades de guerra electrónica que muchos de los aviones actuales de Ucrania. También es un avión muy ágil y maniobrable, y puede equiparse con avanzados pods de destino y municiones aire-tierra para atacar vehículos y posiciones terrestres.
“Ir al Desierto de la Tormenta, posiblemente contra el tercer ejército más grande del mundo y una fuerza aérea muy robusta, fue una situación muy, muy difícil,” dijo John Baum, un coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que tiene más de 2,300 horas como piloto de F-16, a BI.
Ucrania ya ha perdido al menos 86 aviones desde que comenzó la guerra, según el sitio de inteligencia de código abierto Oryx, que rastrea las pérdidas en la guerra, subrayando el peligro que enfrentan los pilotos en los cielos.
Entre las amenazas que enfrentarán los F-16 de Ucrania se encuentran los avanzados sistemas de defensa aérea rusos como el S-300 y el altamente avanzado S-400, una formidable flota de Su-35 y MiG-31 armados con misiles aire-aire de largo alcance R-37 y radares potentes, y aviones de alerta temprana que pueden detectarlos a cientos de millas de distancia.
Los expertos dicen que el F-16 sería un activo valioso para enfrentarse a la formidable arsenal de sistemas de defensa aérea de Rusia y llevar a cabo misiones de supresión de defensa aérea y destrucción de defensas aéreas enemigas (DEAD).