Dos teclas de inyección moldeadas
Las teclas intercambiables de un teclado French Model M
Una tecla es una pequeña cubierta de plástico, metal u otro material colocada sobre el interruptor de teclas de un teclado de ordenador. Las teclas suelen estar ilustradas para indicar la función de la tecla o el carácter alfanumérico al que corresponde. Los primeros teclados se fabricaban con el interruptor y la tecla integrados en una sola unidad; las teclas separadas del interruptor se introdujeron para facilitar la producción de diferentes distribuciones de teclado.
Historia
Las teclas típicas de los años 70 y 80 se producían utilizando dos tipos de moldeo, con las marcas moldeadas en cada tecla en un color de plástico diferente. Con el tiempo, esto dejó de ser popular, ya que era más caro (especialmente en costos de herramientas), y tendía a producir teclas más duraderas que el equipo en el que estaban montadas. Las teclas modernas suelen etiquetarse mediante estampado o grabado láser. Sin embargo, las teclas moldeadas en dos etapas (“doubleshot”) todavía están disponibles hoy en día, conocidas por su sensación y durabilidad en general.
Teclas modernas
Las teclas se pueden comprar en conjuntos de repuesto para un teclado. Es frecuente que se vendan conjuntos de repuesto para teclados que utilizan perillas tipo Cherry MX. Los conjuntos personalizados se compran y venden dentro de las comunidades de entusiastas, y se pueden adquirir teclas de autor individualmente. Algunas teclas de autor se moldean en formas únicas como LEGO.
Las teclas se venden en variedades impresas y no impresas. La variedad no impresa, conocida como “Teclas en blanco”, se dice que promueve la escritura por tacto y ayuda a construir la memoria muscular porque el usuario se ve obligado a depender del movimiento en lugar de lo visual. Hay muchos diseños entre los que elegir, desde diseños de anime, diseños bicolor, diseños basados en juegos, e incluso teclas personalizadas según lo desee. Sin embargo, dentro de la comunidad moderna de teclados mecánicos, las teclas sin impresión suelen elegirse por su atractivo visual.
Los plásticos más comunes utilizados son ABS, PBT y POM. La parte superior de la mayoría de las teclas puede describirse como cilíndrica (curvándose hacia los lados como si un cilindro gordo estuviera descansando sobre ella), plana o esférica (curvándose hacia arriba, abajo y los lados como si una esfera grande estuviera descansando sobre ella). La preferencia moderna es por teclas con forma cilíndrica en lugar de esféricas, pero las teclas de portátiles suelen ser planas.
Construcción
Materiales
Los materiales de las teclas varían entre las marcas y proporcionan diferentes sensaciones, durabilidad, resistencia al daño y otras propiedades.
Material
Descripción
ABS
Este material se usa comúnmente para las carcasas y teclas de teclado. Es un material relativamente suave en comparación con algunos plásticos modernos, pero es resistente y resistente a la rotura. Las carcasas Topre están hechas de ABS y los Model Ms de IBM también. Las teclas Filco y Das están hechas de ABS, al igual que la mayoría de las teclas que se envían con el teclado comprado. Tiene una sensación un poco “resbaladiza”. Por ejemplo, LEGO está hecho de ABS.
PBT
El PBT es un material más duro y resistente con una sensación más “arenosa” y no debería amarillear tanto como el ABS con el tiempo. El inconveniente es la naturaleza quebradiza del PBT y el costo, por lo que la mayoría de los fabricantes de teclados no lo utilizan ni para las carcasas ni para las teclas. Excepciones son algunas teclas de Cherry/Poker/Leopold y teclas de IBM/Unicomp.
POM
Más conocido por la marca “Delrin”, es un material resistente a la abrasión, a los disolventes y de baja fricción. Sin embargo, es costoso y poco común. Se utiliza en teclas negras Cherry G80 antiguas y en los teclados Chocolate de Nopoo descontinuados. Keycool solía utilizarlo con sus teclados pero ahora lo está eliminando. Actualmente, Vortex está utilizando POM como el relleno de las letras en sus teclas PBT/POM Doubleshot retroiluminadas. Las carcasas de teclas Cherry MX están hechas de POM, al igual que las bases Cherry Labeling en MY steB.
PC
Plástico transparente resistente. Se utiliza para teclas translúcidas como este juego de teclas Signature Plastic.
La impresión de números, letras y símbolos en las teclas se realiza mediante serigrafía, grabado láser o sublimación de tintes.
Método
Descripción
Serigrafía
Es el método más barato y común.
Sublimación de tintes
La sublimación de tintes es más cara y solo la realizan algunas empresas como Topre, ZF Electronics (Cherry) y Unicomp.
Grabado láser
Se utiliza un láser fuerte para imprimir caracteres en las teclas.
Doble moldeo
El proceso más caro y duradero: cada tecla exterior tiene su leyenda moldeada físicamente en ella, y la leyenda se crea inyectando una pieza diferente de plástico en la tecla desde el interior. Esto significa que no hay posibilidad de que la leyenda se desvanezca o desaparezca, incluso cuando la tecla se desgasta.
Perfil de la tecla
Como su nombre sugiere, la forma más sencilla de comparar los perfiles de teclas es mirarlas desde el lado. El perfil del teclado se refiere a las formas de los perfiles de cada fila de teclas. Con diferentes perfiles, las teclas pueden variar en tamaño, forma y grosor. Cuando (la mayoría) de los conjuntos de teclas modernos varían en perfil de fila a fila, esto se llama un perfil esculpido.
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Lecturas adicionales
US Utility 5193924, Larson, Carlyn F., “Cap cover for keyboard keys”, emitido el 16 de marzo de 1993