Las operaciones militares de Israel en Gaza han debilitado a Hamas. La mayoría de los batallones de Hamas han sido degradados y dispersados. Miles de sus miembros han sido asesinados, y al menos un líder militar senior ha sido eliminado.
Sin embargo, Israel no ha logrado sus objetivos principales de la guerra: liberar a los rehenes y destruir completamente a Hamas.
La guerra y las tácticas de las Fuerzas de Defensa de Israel han tenido un gran costo. Un gran número de civiles palestinos han sido asesinados en la campaña israelí; el hambre es generalizada en Gaza; y las muertes en torno a los esfuerzos de ayuda han generado condenas.
A seis meses del conflicto, la pregunta sobre lo que Israel ha logrado, y cuándo y cómo podría terminar la lucha, está creando tensiones cada vez más intensas a nivel global en torno a una guerra que ha hecho que Israel pierda el apoyo incluso de aliados cercanos.
Las propias bajas militares de Israel han comenzado a aumentar, con alrededor de 260 muertos y más de 1,500 heridos desde que comenzó su asalto terrestre pulverizador en las semanas posteriores a los ataques terroristas liderados por Hamas el 7 de octubre.
Los funcionarios israelíes dicen que alrededor de 133 de los rehenes tomados siguen en Gaza. Pero las conversaciones para asegurar el regreso de al menos algunos de ellos a cambio de un alto en la lucha y la liberación de prisioneros palestinos han encontrado un obstáculo. Hamas ha rechazado la última propuesta y afirma que no tiene a 40 rehenes que cumplan con los términos de la primera parte del acuerdo propuesto, lo que plantea dudas sobre cuántos siguen con vida y cuántos están en manos de otros grupos.
La guerra se ha convertido en un patrón mortífero de escaramuzas y ataques aéreos a medida que las fuerzas israelíes continúan operando en Gaza, apuntando a combatientes de Hamas y la Yihad Islámica Palestina. La semana pasada, con las tensiones entre Israel e Irán aumentadas, el ejército israelí dijo que golpeó más de 100 objetivos y mató a docenas de combatientes en la parte central del enclave, incluido un oficial de seguridad de Hamas que servía en la ala de inteligencia del grupo.
El ejército israelí dice que las bajas en Hamas siguen aumentando, pero que ningún soldado israelí ha sido asesinado en combates en Gaza desde el 6 de abril. Eso sugiere que el ritmo de la lucha y las capacidades de Hamas han disminuido por ahora.
Pero ambas partes se preparan para una operación más grande en la ciudad sureña de Rafah, el último bastión de Hamas que Israel no ha invadido.
Y hay más incertidumbre sobre lo que seguirá a Rafah, con preguntas sobre quién gobernará Gaza y proporcionará su seguridad si la lucha va a terminar.
Este artículo se basa en entrevistas con funcionarios estadounidenses e israelíes, miembros de Hamas y palestinos en Gaza. Algunos hablaron bajo condición de anonimato para discutir la planificación militar, la diplomacia sensible o las evaluaciones secretas de inteligencia.
A pesar de las fuertes pérdidas de Hamas, gran parte de su liderazgo principal en Gaza sigue en su lugar, enclavado en una vasta red subterránea de túneles y centros de operaciones, tomando decisiones en las negociaciones de rehenes. Esos túneles permitirán a Hamas sobrevivir y reconstituirse una vez que la lucha se detenga, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores.
“La resistencia palestina a Israel, manifestada por Hamas y otros grupos militantes, es una idea tanto como un grupo físico y tangible”, dijo Douglas London, un oficial retirado de la CIA que pasó 34 años en la agencia. “Así que por mucho daño que Israel pueda haber infligido a Hamas, aún tiene capacidad, resistencia, financiamiento y una larga lista de personas muy probablemente esperando para inscribirse y unirse después de toda la lucha y toda la destrucción y toda la pérdida de vidas”.
En una evaluación de inteligencia anual publicada en marzo, las agencias de espionaje estadounidenses expresaron dudas sobre la capacidad de Israel para destruir verdaderamente a Hamas, que Estados Unidos ha designado como grupo terrorista.
“Israel probablemente enfrentará una resistencia armada persistente de Hamas en los años venideros”, dice el informe, “y el ejército tendrá dificultades para neutralizar la infraestructura subterránea de Hamas, que permite a los insurgentes esconderse, recuperar fuerza y sorprender a las fuerzas israelíes”.
Después de seis meses intensos, la guerra se ha reducido a Rafah.
El ejército israelí cree que cuatro batallones de combatientes de Hamas están basados en la ciudad y que miles de otros combatientes se han refugiado allí, junto con alrededor de un millón de civiles.
Las autoridades israelíes dicen que esos batallones deben ser desmantelados.
Los funcionarios israelíes dijeron que la única forma de destruir esos batallones es con un avance importante en Rafah por parte de fuerzas terrestres. Los expertos en seguridad israelíes sostienen que destruir los túneles entre Gaza y Egipto que suministran armas a Hamas también será un objetivo crítico.
Pero la invasión planeada se ha convertido en un punto de fricción entre Estados Unidos e Israel.
Estados Unidos vetó una oferta palestina para ser reconocida como un estado miembro de pleno derecho en las Naciones Unidas, diciendo que el paso requiere negociaciones.
En ausencia de que Israel permita que un gobierno palestino funcione, el caos y la anarquía se han apoderado a medida que las tropas israelíes se han retirado de partes de Gaza.
Funcionarios estadounidenses, actuales y anteriores, dijeron que si bien Israel no ha logrado, ni puede, destruir a Hamas, ha alejado la posibilidad de una repetición del ataque terrorista del 7 de octubre.
El general de división Amos Yadlin, ex jefe de inteligencia militar israelí, estuvo de acuerdo. “Ya hemos logrado lo más importante: desmantelar a Hamas como un ejército organizado capaz de un ataque el 7 de octubre”, dijo. “No puede volver a hacerlo”.