Muchos israelíes estaban de humor sombrío el lunes mientras se preparaban para celebrar la Pascua, el festival judío de la libertad, diciendo que marcarán la festividad en lugar de celebrarla, con más de 130 rehenes aún retenidos en Gaza.
El número de rehenes que se cree siguen con vida es incierto, y con las negociaciones con los captores de Hamas en un punto muerto, hay pocas perspectivas de su liberación inminente.
La festividad debe comenzar después del anochecer del lunes con la tradicional cena de Seder. Por tradición, esta es una alegre reunión de familiares y amigos que siguen un orden ritual de bendiciones sobre alimentos simbólicos mientras cuentan la historia bíblica del cautiverio y sufrimiento de los antiguos israelitas en Egipto y su éxodo y liberación.
Los israelíes siguen nerviosos después de un intercambio de disparos con Irán este mes, la primera vez que Teherán atacó directamente a Israel desde territorio iraní. Y el país sigue de luto por las aproximadamente 1,200 personas que las autoridades israelíes dicen que murieron en el ataque liderado por Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre, que provocó seis meses de lucha mortal en Gaza hasta ahora. Más de 250 soldados israelíes han muerto en Gaza desde el inicio de la invasión terrestre de Israel a fines de octubre, según el ejército. Según funcionarios de salud de Gaza, más de 34,000 palestinos han muerto en la guerra.
Los ataques diarios de ida y vuelta sobre la frontera norte con Líbano han convertido una parte de Israel en una zona prohibida. Decenas de miles de residentes del norte y sur de Israel permanecen en alojamientos temporales, habiendo sido evacuados de sus hogares.
“Marcaremos la noche de Seder para los niños”, dijo Irit Feingold, de 35 años, instructora pedagógica para preescolares que asistió a una manifestación por los rehenes en Jerusalén el sábado por la noche, y planeaba pasar la noche del lunes con unos 25 miembros de su familia extendida.
“Hablaremos sobre liderazgo, libertad y permanecer libres, y todos podrán compartir lo que sientan”, dijo.
Muchas familias como la de la Sra. Feingold han estado teniendo conversaciones cargadas emocionalmente sobre cómo conmemorar la festividad, y algunas dicen que prefieren no hacer un Seder en absoluto.
“Cada festival es otro hito que muestra cuán incompletos somos”, dijo la Sra. Feingold, añadiendo que era imperativo resistir a deslizarse de regreso a la normalidad y rutina. Su esposo, un soldado de reserva, regresará a Gaza después del feriado.
La organización que representa a la mayoría de las familias de los rehenes está instando a las familias a colocar una silla vacía en su mesa con un retrato de un rehén o un lazo amarillo. Tradicionalmente, los judíos dejan una silla vacía en el Seder para Elías, el profeta bíblico venerado como el precursor de la esperanza y la redención.
“Todas las cosas simbólicas que hacemos en el Seder tendrán un significado mucho más profundo y profundo este año”, dijo Rachel Goldberg-Polin, cuyo hijo, Hersh Goldberg-Polin, de 23 años, ciudadano de Israel y Estados Unidos, fue capturado en Gaza después de que su brazo fue volado durante un asalto en un refugio de bombas al lado de la carretera. Se había refugiado allí después de huir del festival de música Tribe of Nova.
Mencionando el agua salada que forma parte del ritual del Seder para representar las lágrimas de los israelitas mientras estaban bajo el cautiverio en Egipto, la Sra. Goldberg-Polin dijo a los reporteros que participaría en un Seder con amigos y familiares cercanos, “y han dejado muy claro que si a los 15 minutos no podemos hacerlo y necesitamos llorar, entonces lloraremos”.
Cientos de sobrevivientes del Kibbutz Be’eri, una de las aldeas fronterizas que fue atacada el 7 de octubre, planeaban celebrar un Seder comunitario en una plaza de Tel Aviv que se ha convertido en un punto focal para la campaña para liberar a los rehenes.
Un cuarto de los residentes de otra aldea fronteriza, Nir Oz, fueron asesinados o secuestrados. Avner Goren, hijo de los fundadores de la aldea comunal, escribió un poema comparando al pueblo israelí con una ensalada de frutas—algunas agrias, algunas dulces—para celebrar la mezcla multicultural del país, para una versión del Hagadá que Nir Oz produjo a finales de la década de 1990.
El Sr. Goren fue asesinado el 7 de octubre. Su esposa, Maya Goren, fue secuestrada y llevada a Gaza y ha sido declarada muerta. Dirigiéndose a la manifestación en Jerusalén el sábado por la noche, el rabino Binyamin Lau dijo que pretendía sentarse en la mesa de Seder con su familia, una silla vacía con una foto de su amigo Alex Dancyg, un experto en el Holocausto de Nir Oz que sigue siendo un rehén, y una ensalada de frutas.
El rabino Lau, él mismo hijo de un sobreviviente del Holocausto, dijo: “Somos un pueblo que cuenta una historia en cualquier momento, bajo cualquier condición.”
Myra Noveck contribuyó a la reporte desde Jerusalén, y Gabby Sobelman desde Rehovot, Israel.