Fuente: Imágenes satelitales de Copernicus
Esta línea defensiva en el sur de Ucrania se extiende asombrosamente 27 millas. Hace dos meses, no existía.
Rusia construyó algo muy similar a fines de 2022 para repeler un contraataque ucraniano. Pero ahora las tornas han cambiado.
Zanjas. Obstáculos de concreto para redirigir los tanques enemigos hacia posiciones donde puedan ser atacados más fácilmente. Trincheras desde las cuales los soldados disparan.
Todo se suma a la nueva y sombría realidad de los ucranianos: Rusia parece estar lista para seguir avanzando a pesar de sufrir fuertes bajas, y todo lo que pueden hacer es intentar ralentizarlo.
Tras el fracaso de un contraataque muy anunciado y otro invierno defendiéndose de los ataques rusos, las tropas ucranianas están exhaustas y enfrentan severas carencias.
El gobierno ha aprobado un plan de reclutamiento para reponer las filas, y los países europeos han prometido enviar más vehículos y misiles, entre otros suministros críticamente necesarios. Ucrania recibió un impulso muy necesario el sábado, cuando la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó un paquete de asistencia militar de $60 mil millones que proporcionará más armas para su esfuerzo de guerra.
Pero lo que realmente necesita Ucrania es tiempo.
Entrenar a esas nuevas tropas llevará meses, y el equipo europeo llegará gradualmente a lo largo del año.
Los analistas creen que es poco probable que Ucrania inicie un importante contraataque este año, optando en su lugar por pasar el tiempo reconstituyendo sus fuerzas. Pero igualmente necesitarán intentar resistir los ataques rusos y evitar que cualquier pequeña ganancia del enemigo se convierta en un avance a gran escala.
Ahí es donde entran en juego las ambiciosas líneas defensivas que se están construyendo frenéticamente.
Estas zanjas suelen tener al menos 10 pies de ancho, por lo que los tanques no pueden cruzarlas.
Reuters/Vyacheslav Madiyevskyy
Filas de obstáculos de concreto bloquean el avance de vehículos a través de campos abiertos.
Reuters
Una nueva trinchera reforzada en Zaporizhzhia proporciona cobertura para la infantería.
Reuters
El gobierno ucraniano ha asignado alrededor de $800 millones para construir fortificaciones a lo largo de aproximadamente 600 millas de línea del frente este año, y la construcción está en marcha.
Las defensas mostradas anteriormente son solo una pequeña parte de lo que Ucrania ha estado implementando, gran parte de lo cual se puede observar en imágenes satelitales públicamente disponibles de Copernicus, parte del programa espacial de la Unión Europea.
Analistas militares estadounidenses en Wiesbaden, Alemania, basándose en imágenes satelitales y otras inteligencias, han estado trabajando en estrecha colaboración con oficiales de enlace ucranianos para identificar brechas en las defensas de Ucrania, según funcionarios.
Desde el inicio del año, Ucrania ha construido largas líneas defensivas en dos regiones del sur, Kherson y Zaporizhia.
Fuente: Territorio ocupado por Rusia según datos del Instituto para el Estudio de la Guerra con el Proyecto de Amenazas Críticas del Instituto Americano de la Empresa
Nota: Basado en el análisis de imágenes satelitales. Las líneas defensivas solo incluyen fortificaciones mayores, como largas zanjas contra tanques, y no incluyen defensas más pequeñas como trincheras de infantería.
Además de las nuevas defensas en el sur, funcionarios del Pentágono y analistas independientes también señalaron algunas más allá de Avdiivka en el este.
El ejército ucraniano está ansioso por evitar que se repita lo que sucedió alrededor de Avdiivka en febrero, después de que esa ciudad fue capturada por los rusos. Defensas ucranianas escasas permitieron al enemigo seguir avanzando hacia el oeste.
Hasta ahora, cuatro funcionarios dijeron en entrevistas que los resultados han sido mixtos. Una defensa robusta de múltiples capas aún está a semanas, si no meses de distancia, dijeron.
Pero el principal comandante de EE. UU. en Europa, el General Christopher G. Cavoli, expresó optimismo.
“Creo que sus defensas van a ser muy fuertes y son fuertes”, dijo el General Cavoli en una breve entrevista. “Y con el apoyo continuo, estarán en una buena posición”.
Pero en el terreno, no ha sido fácil.
En las afueras de una ciudad asediada, Chasiv Yar, las tropas exhaustas están aferrándose al terreno alrededor de un canal. Pero sus defensas están mal construidas y deberían haber sido fortificadas con concreto hace meses, dijo un comandante ucraniano.
Ahora los rusos están cerca de librar combates callejeros.
Las defensas que se están construyendo en el este de Ucrania son notablemente diferentes de muchas de aquellas en el sur. En lugar de amplias líneas defensivas, hay instalaciones destinadas a fortificar áreas urbanas que están en la mira de Rusia.
Una de ellas es Kurakhove.
La ciudad se encuentra en una carretera principal a 10 millas al noreste de Marinka, que Rusia comenzó a intentar capturar en 2014, cuando estaba incursionando en territorio ucraniano.
Marinka finalmente cayó a fines del año pasado. Las imágenes satelitales ahora muestran a Ucrania trabajando para proteger Kurakhove.
Estas defensas construidas alrededor de Kurakhove este año indican que los ucranianos están dirigiendo sus recursos a terrenos más defensables, con la idea de hacer que los avances terrestres sean lo más costosos posible para Rusia.
También apuntan a una estrategia a lo largo de gran parte de la línea del frente que implica mantener a las fuerzas rusas desorientadas con pequeños ataques y buscar explotar fallas en sus defensas, según funcionarios.
Por ahora, con campos minados y fortificaciones que dificultan los ataques y maniobras sin grandes pérdidas, ambas partes dependen en gran medida de trincheras bien preparadas.
Estas pueden incluir trincheras profundas fortificadas con cemento, protección superior, áreas de calentamiento y descanso. Requieren una extensa mano de obra para construir y defender. Con las filas de Ucrania menguadas por las bajas, aún no está claro si están a la altura de la tarea.
James Rands, analista militar de Janes, una empresa de inteligencia de defensa en Londres, dijo que las defensas que Ucrania construyó durante conflictos anteriores con Rusia eran excepcionales. En Donbás, dijo, los refugios estaban secos y protegidos con refugios superiores, a prueba de fuego y protección balística. Las trincheras estaban reforzadas.