La Cámara de Representantes de Estados Unidos puso el sábado en marcha una legislación que obliga a ByteDance Ltd., la empresa china matriz de TikTok, a deshacerse de su participación accionaria a toda prisa para convertirla en ley, vinculándola a un paquete de ayuda crucial para Ucrania e Israel.
Un gran esfuerzo de cabildeo liderado por el Director Ejecutivo de TikTok, Shou Chew, no logró superar a una coalición bipartidista preocupada por la recopilación de datos de más de 170 millones de estadounidenses por parte de la aplicación, y el potencial para que el gobierno chino lo use para difundir propaganda.
La amplia legislación, que fue aprobada con un voto de 360 a 58, también impondría nuevas restricciones a los intermediarios de datos que venden información a adversarios extranjeros y autorizaría la confiscación de activos rusos congelados para ayudar a Ucrania.
Se espera que el Senado vote sobre la medida la próxima semana y el presidente Joe Biden ha dicho que firmará la legislación.
“Este proyecto de ley protege a los estadounidenses y especialmente a los niños de la influencia maligna de la propaganda china en la aplicación TikTok. Esta aplicación es un globo espía en los teléfonos de los estadounidenses”, dijo el autor del proyecto de ley, el republicano de Texas Michael McCaul.
Los opositores al proyecto de ley como el senador Rand Paul, republicano de Kentucky, aún podrían intentar eliminar la medida de TikTok en el Senado, pero es poco probable que tales esfuerzos tengan éxito.
ByteDance tiene la intención de agotar todos los desafíos legales antes de considerar cualquier tipo de desinversión si la prohibición de TikTok se convierte en ley, según personas familiarizadas con el tema.
Años de escrutinio sobre la conexión de TikTok con China abarcan administraciones presidenciales, partidos políticos y ramas del gobierno. El expresidente Donald Trump intentó prohibir la aplicación a través de una orden ejecutiva que fue dejada de lado bajo Biden, cuya administración supervisó una revisión del Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos.
Se propusieron múltiples proyectos de ley bipartidistas de prohibición en el Congreso y luego fueron olvidados. El marco de desinversión o prohibición parece haber finalmente dado en el clavo.
La legislación aprobada el sábado le da a ByteDance casi un año para deshacerse de la plataforma de redes sociales, con 90 de esos días sujetos a una exención presidencial, un plazo más largo que los seis meses en una versión de la legislación que la Cámara aprobó a principios de este año.
Esa fecha límite extendida significa que TikTok no tendrá que desinvertir o cerrarse antes de las elecciones, para disgusto de algunos legisladores que dicen que les preocupa que China pueda usar la aplicación para interferir en la política de Estados Unidos.
TikTok cobró protagonismo durante la pandemia como un lugar para compartir videos cortos y entretenidos sin la expectativa de perfección que cuelga sobre aplicaciones como Instagram. Su alimentación curada algorítmicamente adaptada en función de los intereses de las personas, no de a quién siguen, era una forma nueva y cautivadora de desplazarse en las redes sociales. Esa idea ha sido copiada desde entonces por Meta y YouTube de Alphabet.
TikTok ha argumentado que la legislación violaría la Primera Enmienda y ha señalado que han gastado más de $1.5 mil millones en esfuerzos de privacidad de datos para intentar disipar las preocupaciones de seguridad nacional. TikTok ha traído creadores y propietarios de pequeñas empresas al Capitolio de Estados Unidos para argumentar que sufrirían pérdidas económicas sin TikTok.
También han animado a los usuarios a llamar a sus legisladores para instarles a votar en contra del proyecto de ley. La empresa contrató a conocidos lobistas para intentar influir en los legisladores. Hasta ahora, nada de eso ha sido suficiente.