El Everton, equipo fundador de la Premier League de Inglaterra que ha caído en una crisis financiera, enfrentó aún más dolor el viernes después de que se le impusiera una penalización de 10 puntos por violar las reglas económicas de la liga. El castigo envió al Everton al final de la clasificación de la liga y lo dejó frente a la amenaza del descenso de la primera división de Inglaterra al final de la temporada.
El anuncio de una penalización de puntos no fue una sorpresa, ya que la Premier League había estado bajo presión para actuar por parte de equipos rivales enojados por las violaciones de las reglas del Everton. Pero la decisión profundizará la crisis que ha envuelto al Everton, uno de los equipos más antiguos del fútbol inglés, en un momento en que su futuro se ha visto envuelto en una nube por cientos de millones de dólares en deuda.
Una comisión de la liga independiente que escuchó el caso contra el Everton por violar las reglas de sostenibilidad y ganancias de la liga anunció el castigo. Dijo que la penalización, la más grande en la historia de la Premier League, debe aplicarse de inmediato, un resultado que hundió a los Blues al puesto 19 desde su posición relativamente más segura en el 14 y con el mismo total de puntos, 4, que el último lugar Burnley.
Al final de cada temporada, los tres últimos equipos de la tabla de la Premier League descienden de la división al campeonato de segunda división.
El Everton dijo que estaba “conmocionado y decepcionado” por la magnitud de la sanción e inmediatamente anunció su intención de apelar.
“El club cree que la Comisión ha impuesto una sanción deportiva totalmente desproporcionada e injusta”, dijo el Everton en un comunicado en su sitio web. “El club ya ha comunicado su intención de apelar la decisión ante la Premier League”.
La peligrosa situación financiera del equipo ha requerido inyecciones regulares de efectivo de fuentes externas para permitir que el club continúe operando. El préstamo más reciente provino de 777 Partners, un grupo estadounidense que en septiembre acordó adquirir el histórico club. Ese acuerdo aún no ha sido aprobado por la Premier League y la Autoridad de Conducta Financiera, un regulador, en medio de preguntas sobre las propias finanzas de 777 Partners.
La Premier League remitió al Everton a una comisión independiente en marzo después de que el Everton registrara pérdidas financieras por quinto año consecutivo. Según las regulaciones de la liga, los equipos no pueden perder más de 105 millones de libras, o 130 millones de dólares, en un período de tres años. El Everton reconoció haber violado esas reglas desde el año fiscal hasta 2022.
El panel, según un fallo escrito de 41 páginas, estuvo de acuerdo con la evaluación de la Premier League de que el Everton había incumplido la cantidad permitida de pérdidas en £19,5 millones (casi 25 millones de dólares).
La magnitud de la sanción impuesta al Everton plantea la posibilidad de una sanción mucho mayor que podría esperarle al equipo dominante de la liga, el Manchester City. El club ha sido acusado de 115 infracciones de normas relacionadas con sus declaraciones financieras. Ese caso, ahora en su quinto año, aún no ha llegado a una conclusión; está siendo escuchado por un panel similar al que decidió el caso Everton.
Si bien la pérdida de puntos aumenta gravemente las posibilidades de que el Everton sufra una costosa degradación al segundo nivel por primera vez en su historia, los bajos totales de puntos obtenidos hasta ahora por algunos de sus rivales de descenso aún pueden permitirle escapar. Incluso con su penalización de 10 puntos, el Everton está sólo 2 puntos detrás del Luton Town, y el equipo ocupa el puesto 17, la última posición que ofrece seguridad y un lugar en la liga para la próxima temporada.
Un portavoz de 777 Partners dijo que la compañía no tenía comentarios sobre el castigo o cualquier efecto que tendría en su propuesta de adquisición, porque ese proceso sigue en curso. Su propuesta de acuerdo contiene contingencias por deducciones de puntos e incluso un posible descenso.
Parte de la razón por la que el castigo del Everton fue tan severo, dijo el panel, estaba relacionada con una afirmación, confirmada por el panel, de que el equipo no había interactuado con la liga de buena fe, una afirmación que el equipo continúa rechazando.
“Tanto la dureza como la severidad de la sanción impuesta por la Comisión no son un reflejo justo ni razonable de las pruebas presentadas”, dijo Everton.