Por Krishn Kaushik, Praveen Paramasivam y YP Rajesh
KAIRANA/CHENNAI, India (Reuters) -Los indios comenzaron a votar el viernes en la mayor elección del mundo, ya que el primer ministro Narendra Modi busca un histórico tercer mandato basando su campaña en temas como el crecimiento, el bienestar, el nacionalismo hindú y su popularidad personal.
La votación enfrenta al Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi contra una alianza de dos docenas de partidos de oposición que prometen una mayor acción afirmativa, más subsidios, y enfatizan lo que llaman la necesidad de salvar las instituciones democráticas.
“Modi volverá al poder, porque aparte del impulso religioso, su otro trabajo, en áreas como la seguridad, es bueno”, dijo Abdul Sattar, de 32 años, un votante musulmán en la ciudad de Kairana en el estado más poblado de Uttar Pradesh.
Él estaba entre aquellos que hacían fila afuera de los centros de votación, algunos mucho antes de la hora de apertura a las 7:00 a.m. (0130 GMT), en medio de una fuerte seguridad.
La fase del viernes es la primera y más grande de las siete, cubriendo a 166 millones de votantes en 102 distritos electorales en 21 estados y territorios, desde Tamil Nadu en el sur hasta Arunachal Pradesh en la frontera del Himalaya con China.
Casi mil millones de personas en la nación más poblada del mundo son elegibles para votar en todo el proceso que se extiende hasta el pico del verano hasta el 1 de junio, con un resultado previsto para el 4 de junio.
Las encuestas sugieren que el BJP ganará fácilmente una mayoría, aunque los votantes se preocupan por el desempleo, la inflación y la angustia rural en la economía más grande y de más rápido crecimiento del mundo.
El desempleo fue la principal preocupación para Mohammed Shabbir, otro votante musulmán en Kairana, a unos 100 km (60 millas) de Delhi, la capital.
El conductor de 60 años y padre de ocho hijos dijo que ninguno de sus hijos tenía trabajos regulares.
“Incluso los hindúes se ven afectados por la falta de empleo”, dijo, explicando que lo consideraba más importante que el nacionalismo hindú como un problema electoral en la nación de mayoría hindú.
El nacionalismo hindú es un tema clave en las elecciones, especialmente después de la consagración en enero por parte de Modi de un gran templo al dios-rey Lord Ram en un sitio en la ciudad norteña de Ayodhya que se cree que es su lugar de nacimiento.
Los críticos acusan al gobierno y al partido de Modi de apuntar a los 200 millones de musulmanes minoritarios de la India para complacer a su base hindú de línea dura, acusaciones que ambos niegan.
Modi aspira a ganar 370 de los 543 escaños del parlamento, frente a los 303 en 2019, con la esperanza de obtener una mayoría de dos tercios que algunos temen podría permitir a su partido realizar cambios constitucionales de gran alcance.
FUERTE EMPUJE EN EL SUR
Los votantes en Tamil Nadu, uno de los estados más desarrollados de la India donde el BJP es débil, parecen estar divididos en cuanto a si el fuerte impulso de Modi beneficiará a su partido esta vez.
“Modi ha convertido a India en un país pacífico, especialmente para los hindúes”, dijo S. Rajagopal, un conductor de taxi de tres ruedas en la capital del estado, Chennai.
“El BJP puede que no aumente su porcentaje de votos en Tamil Nadu, pero a nivel nacional, Modi ganará de nuevo con facilidad.”
V. Parasuraman, de 55 años, que trabaja en la construcción, dijo que el BJP había hecho poco por Tamil Nadu.
“Ni siquiera vinieron sus líderes aquí cuando Chennai estaba inundado. La gente aquí está educada y … no se dejará engañar por las palabras edulcoradas de Modi.”
La campaña del BJP toma como tema la garantía de Modi de cumplir las promesas a los votantes.
“Hago un llamamiento en particular a los jóvenes y a los votantes por primera vez para que voten en gran número”, publicó Modi en X minutos antes de la apertura de las urnas. “Después de todo, cada voto cuenta y cada voz importa.”
Una victoria de Modi lo convertiría en el segundo primer ministro indio en ser elegido tres veces seguidas, después del líder posindependencia Jawaharlal Nehru.
POSIBILIDAD DE CALOR Y VIOLENCIA
Con la previsión de que India experimente más días con olas de calor de lo normal este año, una preocupación más inmediata es cómo el clima podría afectar la participación electoral.
La amenaza de violencia se cierne en ciertas zonas, como el estado central de Chhattisgarh, luego de que las fuerzas de seguridad mataran a 29 rebeldes maoístas. El viernes, las fuerzas utilizaron drones para rastrear el movimiento de los rebeldes mientras patrullaban las zonas de votación.
Partes del estado oriental de Bengala Occidental registraron violencia esporádica antes de las elecciones, ya que los trabajadores del BJP y el rival regional del Congreso Trinamool se acusaron mutuamente de ataques.
Algunos miembros del BJP y analistas dicen que el partido está preocupado por la fatiga, la complacencia o la confianza excesiva entre los votantes y miembros del partido, y necesita motivar a la gente a votar.
Sin embargo, la alianza INDIA de la oposición ha luchado por forjar la unidad. Ha acusado al gobierno de obstaculizar sus esfuerzos al arrestar a sus líderes en casos de corrupción y realizar enormes exigencias fiscales antes de la votación, acusaciones que el gobierno niega.
La elección decidirá el futuro de la democracia india, dijo Rahul Gandhi, líder del principal partido de oposición Congreso, en una publicación en X.
“Fortalezcan la democracia aplicando el bálsamo de su voto a las heridas infligidas en el alma de la nación en los últimos 10 años … derroten el odio”, dijo el viernes.