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Según sus propias estimaciones, el gobierno del Reino Unido necesita 85,000 nuevos lugares para niños en Inglaterra para cumplir con el paquete de expansión de cuidado infantil para septiembre del próximo año.
El Departamento de Educación dijo el viernes que los ministros lanzarían un plan piloto para explorar si el espacio vacío de las escuelas podría ser reutilizado para aumentar la capacidad en un sector que lucha con una mayor demanda.
“Lo que no estamos discutiendo es colocar mucho cuidado infantil en las escuelas”, dijo David Johnston, ministro de niños, al Financial Times.
“Estamos considerando utilizar ese espacio para expandir proveedores y utilizar parte del espacio vacío que está ahí y reutilizarlo para cuidado infantil donde haya necesidad”, agregó.
A partir del 1 de abril, las 30 horas de cuidado gratuito a la semana para niños de tres y cuatro años en Inglaterra se están ampliando gradualmente a todos los niños menores de nueve meses que tengan dos padres que trabajen y ganen al menos el equivalente a un trabajo de salario mínimo de 16 horas.
Sin embargo, los proveedores de cuidado infantil han advertido que carecen de los recursos necesarios para implementar las medidas debido a una combinación paralizante de costos en alza y años de subfinanciamiento.
Las estimaciones del gobierno publicadas el viernes muestran que se necesitarán 15,000 lugares de cuidado infantil adicionales para septiembre, con otros 70,000 requeridos antes de septiembre de 2025.
Muchos expertos también temen que un sector con bajos salarios crónicos y alta rotación de personal tendrá dificultades para contratar o retener a los trabajadores necesarios para crear nuevos lugares, a pesar de que un plan piloto del gobierno ofrece bonos de inscripción de £1,000 en las partes más tensionadas de Inglaterra.
Según las proyecciones del gobierno sobre el personal necesario para implementar la implementación total de la política, anunciada en el presupuesto de primavera del año pasado, se necesitará reclutar a otros 40,000 para septiembre de 2025.
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Las vacantes en cuidado infantil se han disparado, con datos recientes del cuerpo comercial Recruitment & Employment Confederation que muestran que los anuncios de trabajo para roles de practicante en el Reino Unido se duplicaron entre el inicio de 2022 y 2024.
“Estamos utilizando todos los recursos para asegurarnos de contar con el personal necesario”, dijo Johnston. “Tenemos una gran nueva campaña de contratación e incentivos financieros”.
El DfE dijo el viernes que 195,355 niños de dos años estaban accediendo a los nuevos lugares financiados por el gobierno. Los funcionarios agregaron que las autoridades locales informaron que estaban cumpliendo con la demanda de cuidado infantil en sus áreas.
Sarah Ronan, directora del grupo de defensa Early Education and Childcare Coalition, dijo que las cifras pintaban “un panorama positivo”, pero no “reflejaban lo que estamos viendo en el terreno”.
“Todavía no creemos que hayan tenido en cuenta las razones por las que la gente está dejando la profesión”, dijo Ronan. “Lo que aún no hemos visto es ningún indicio de una estrategia de personal y están haciendo muy poco para retener a las personas que se van”.
Neil Leitch, director ejecutivo de Early Years Alliance, una organización benéfica educativa y grupo de membresía, también pidió una estrategia de personal integral centrada en la retención, así como en la contratación.
“Está claro que, independientemente del enfoque positivo que el gobierno está tratando de dar a la situación actual, el desafío que enfrenta el sector es inmenso”, dijo.