Normalmente sería un tiempo de festines y reuniones familiares, con niños vestidos con ropa nueva y recibiendo dinero. Este año, Seraj al-Najjar, de 19 años, pasó el festival del Eid al-Fitr recolectando los huesos de sus familiares entre los escombros de su antigua casa en la ciudad sureña de Khan Younis en Gaza.
Con el sol abrasando, ella se abrió paso entre los escombros, arrastrando un saco que contenía los restos de familiares a quienes espera darles un entierro adecuado.
“El año pasado, seis de mis tíos vinieron a visitarme. Fue pura felicidad”, dijo Najjar a un equipo de NBC News el martes, conteniendo las lágrimas.
Este año, antes de que millones de musulmanes alrededor del mundo comenzaran tres días de fiestas el miércoles para marcar el final del mes de ayuno de Ramadán, Najjar dijo que lamentaría las muertes de 25 familiares, incluyendo a su padre, Mazen al Najjar, quienes murieron en un bombardeo israelí el 5 de diciembre.
Najjar fue una de las pocas palestinas que regresaron a Khan Younis después de que Israel anunciara que retiraba sus fuerzas el domingo, tras meses de feroces combates y bombardeos.
Como muchos otros, encontró que su antiguo vecindario se parecía a un páramo, un paisaje lunar de concreto y vigas retorcidas, vehículos volcados, edificios demolidos, calles llenas de escombros y restos.
Mientras la gente revisaba los escombros para rescatar lo que pudieran de la vasta destrucción, una mujer pasó junto a Najjar con bolsas de ropa en la espalda y un bebé en brazos. A su lado, un niño cubierto de polvo sostenía un peluche. De color rojo brillante, se destacaba entre el interminable gris de los escombros.
Otra mujer cantaba una vieja canción árabe: “Hogar, oh hogar. Dime ¿dónde fueron los seres queridos? ¿Dónde? … Tu noche estaba llena de luz”.
Revisando los escombros, Najjar dijo que el hedor a muerte la guió a los cuerpos que podrían ser de sus familiares, algunos de los cuales pudo identificar por su ropa y otros por pertenencias como medicamentos.
“Lo identificamos por su bufanda manchada de sangre”, dijo de uno de sus familiares más jóvenes, Salam. “Solo vimos los pequeños huesos”.
Si su muerte será registrada sigue siendo incierto.
Oficiales de salud en la Franja de Gaza dicen que más de 33,000 palestinos han muerto desde que estalló la guerra el 7 de octubre, luego de que Hamas irrumpiera en la frontera y desatara el caos en el sur de Israel, matando a 1,200 personas y tomando más de 250 rehenes, según estimaciones israelíes.
Seis meses después, se cree que muchos más cuerpos están enterrados bajo los escombros en Gaza, donde los hospitales han sido destruidos, la comida y medicinas escasean, y la mayoría de la población de 2.3 millones ha sido desplazada.
Más de la mitad buscó refugio en la ciudad más al sur de la Franja, Rafah, donde algunos repartieron pequeñas bolsas de dulces a los niños y realizaron oraciones de Eid en las ruinas de una mezquita, con su alminar aún en pie pero su domo colapsado en un montón de escombros.
“No es Eid”, dijo Zena Hasona, de 10 años, quien huyó a Rafah desde la Ciudad de Gaza después de que Israel instara a los residentes a irse cuando lanzó su invasión terrestre en el norte de la Franja. “No tenemos nada como solíamos tener. Teníamos todo en Gaza, nuestra familia, parientes, casa y amigos, pero ahora nadie está aquí”.
Cercano, la gente se aglomeró en un cementerio para rendir homenaje a familiares fallecidos, una tradición de Eid.
“Que Dios tenga misericordia de él. Solía despertarse por la mañana e ir a la mezquita para las oraciones de (Eid) con los niños”, dijo Ahmed al-Jamal junto a la tumba de su hijo de 11 años, Bassam, quien según él fue asesinado en un bombardeo israelí el mes pasado.
“No siento que sea Eid. Es solo un día ordinario”, agregó, mirando la única piedra que marcaba el lugar de entierro de su hijo.
Otros no han podido marcar las muertes de manera digna. Con las morgues sobrecargadas, algunos de los muertos han sido enterrados en fosas comunes, no identificados, privados de sus rituales funerarios tradicionales.
De vuelta en el desolado páramo de Khan Younis, Najjar dijo que estaba decidida a que ese destino no le ocurriera a sus familiares.
“No descansaré hasta enterrarlos a todos, hueso por hueso”, dijo.
Este artículo se publicó originalmente en NBCNews.com