El jueves, el ejército israelí anunció lo que llamó una operación precisa para matar a miembros de Hamas en Gaza, un día después de un ataque allí que mató a familiares de uno de los líderes más importantes del grupo.
Ismail Haniyeh, quien lidera el ala política de Hamas desde el exilio, dijo que tres de sus hijos murieron en el ataque aéreo israelí en el norte de Gaza el miércoles. Los medios afiliados a Hamas informaron que tres nietos del Sr. Haniyeh también murieron en el ataque.
El jueves, el ejército de Israel dijo que sus fuerzas llevaron a cabo una “operación precisa basada en inteligencia” en el centro de Gaza durante la noche con aviones de combate y tropas terrestres para “eliminar a terroristas y golpear la infraestructura terrorista”.
No estaba claro de inmediato si la operación estaba relacionada con el ataque del día anterior contra los hijos del Sr. Haniyeh, a quienes el ejército israelí dijo que estaban “en camino para llevar a cabo actividades terroristas en el centro de Gaza”. No proporcionó más detalles y las afirmaciones militares no pudieron ser verificadas.
El ejército israelí dijo que los tres hijos de Haniyeh que mataron – Amir, Mohammad y Hazem – estaban activos en las operaciones militares de Hamas, Amir como comandante de célula y sus hermanos como operativos de nivel inferior. Uno de los hermanos también participaba en retenciones de rehenes, dijo el ejército israelí, sin especificar cuál.
El ataque se produjo mientras los negociadores internacionales trabajaban para negociar un alto el fuego en Gaza y para asegurar la liberación de rehenes mantenidos en el enclave. Esas conversaciones se han estancado por desacuerdos sobre los detalles, con un alto funcionario de Hamas diciendo el miércoles que el grupo no tenía 40 rehenes vivos que cumplieran con los criterios para un intercambio bajo la propuesta que se estaba discutiendo.
Mientras que el Sr. Haniyeh es uno de los funcionarios más importantes de Hamas, los analistas dijeron que sus hijos eran menos integrales para la operación, y que sus asesinatos parecían dirigidos principalmente a enviar un mensaje al liderazgo del grupo en medio de las negociaciones de alto el fuego.
“Los nombres de sus hijos no suelen mencionarse cuando se habla de antigüedad en Hamas, ya sea en el ala política o militar”, dijo Tahani Mustafa, analista principal en el Grupo Internacional de Crisis, un grupo de reflexión.
La Sra. Mustafa dijo que el momento del ataque hizo que pareciera un esfuerzo por sabotear las conversaciones.
Pero Bilal Saab, miembro asociado en el programa de Medio Oriente y África del Norte en Chatham House, dijo que el ataque podría haber sido destinado a aplacar a una audiencia nacional después de seis meses de guerra, o dar a Israel influencia en las conversaciones.
“Es una victoria política para Israel más que cualquier otra cosa”, dijo el Sr. Saab.
El Sr. Haniyeh dijo el miércoles que Israel estaba “delirante si piensa que matando a mis hijos, cambiaremos nuestra posición” en las negociaciones.
Los enfrentamientos activos en Gaza han disminuido a su punto más bajo desde noviembre. Israel retiró tropas del sur de Gaza durante el fin de semana, pero dijo que el ejército se mantendría en otras partes de Gaza para preservar su “libertad de acción y su capacidad para llevar a cabo operaciones de inteligencia precisas”.
El énfasis declarado del ejército en la precisión llega cuando la crítica internacional a la guerra en Gaza se intensifica por el creciente número de víctimas palestinas y las advertencias de hambruna.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ha dicho que se ha fijado una fecha para una invasión terrestre de Rafah en el sur de Gaza, una operación que los funcionarios estadounidenses han advertido que sería catastrófica para los civiles. Algunos analistas han sugerido que sus amenazas son fanfarronerías o intentos de obtener influencia en las negociaciones de alto el fuego.
La administración Biden ha instado al Sr. Netanyahu a posponer los planes de invasión y enfocarse en “enfoques alternativos que apunten a los elementos clave de Hamas.”