O.J. Simpson, cuyo ascenso y caída desde héroe del fútbol americano hasta acusado de asesino y preso alimentó un drama público rancio que obsesionó a la nación y generó debates sobre raza, riqueza, justicia y retribución, ha fallecido de cáncer, según un comunicado de un miembro de la familia en X.
No estaba claro de inmediato dónde murió Simpson, pero su familia dijo que estaba rodeado de sus hijos y nietos cuando falleció el 10 de abril. Tenía 76 años.
Simpson fue una vez el atleta más admirado del país, un formidable corredor que rompió récords con gracia y determinación. Se convirtió en una estrella versátil, prestando su apuesto rostro y personalidad afable a las películas cómicas “Naked Gun” y a anuncios de televisión clásicos para Hertz.
Sirvió tiempo en el Centro Correccional de Lovelock, a 90 millas al noreste de Reno, donde cumplió nueve años de una sentencia de 33 años después de su condena en 2008 por robo a mano armada, secuestro, conspiración y otros cargos derivados de su intento de recuperar objetos de valor que afirmaba le fueron robados. Su encarcelamiento fue ampliamente visto como un castigo merecido por los asesinatos de 1994 de su ex esposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo, Ronald L. Goldman.
A pesar de que se presumía ampliamente de ser culpable de los asesinatos, el ex ganador del Trofeo Heisman de la USC fue absuelto en 1995 en un juicio espectacular que estuvo lleno de preguntas desconcertantes, ninguna más divisiva que la planteada por el equipo de defensa de Simpson: si un hombre negro en América, incluso uno que había cruzado barreras raciales y alcanzado una considerable riqueza y estatus, podía ser juzgado sin prejuicios por el asesinato de una persona blanca. Las encuestas mostraron profundas divisiones entre la gente negra y la gente blanca sobre la cuestión de su inocencia. Cuando un jurado predominantemente negro lo liberó, esas sospechas raciales se hicieron aún más evidentes.
“La única razón por la que nos importará O.J. Simpson 10 años después, 20 años después, es lo que nos dijo sobre la raza en este país”, dijo Jeffrey Toobin de The New Yorker.
O.J. Simpson se sienta en su acusación en la Corte Superior en Los Ángeles, 22 de julio de 1994.
(Lois Bernstein / Pool)
La absolución de Simpson fue solo el primer capítulo en una larga saga legal. En 1997, un jurado predominantemente blanco en Santa Mónica lo encontró responsable de las muertes en una demanda civil presentada por las familias Brown y Goldman. Ordenado a pagar a las familias $33.5 millones en daños, Simpson renunció a su finca de Brentwood y se mudó a Florida, en gran parte para evadir el fallo civil.
Su deseo de proteger sus activos puso en marcha los eventos que finalmente lo derribarían: el robo en una habitación de hotel barato en Las Vegas en 2007. Después de un breve juicio que recibió una cobertura mediática mínima, el juez lo declaró culpable, 13 años después del llamado “Juicio del Siglo” que lo había liberado.
Orenthal James Simpson nació el 9 de julio de 1947, en un proyecto de vivienda en la deprimida sección de Potrero Hill de San Francisco. Era el segundo de cuatro hijos de Jimmie, un conserje de banco, y Eunice, una ordenanza nocturna en el Hospital General de San Francisco. Vio poco a su padre después de que sus padres se separaran cuando tenía 5 años. Simpson dijo en una entrevista de 1977 con la revista Parents que resentía la ausencia de su padre, “especialmente cuando me convertí en adolescente y estaba tratando de descubrir quién era.”
Tuvo raquitismo de niño y le dejó piernas delgadas y arqueadas que atraían burlas de los niños del vecindario. Su madre le hizo un par de férulas caseras que lo ayudaron a mejorar lo suficiente como para jugar al fútbol americano en la Escuela Secundaria Galileo. Pero su otra actividad extracurricular era robar tapacubos y pasteles con una pandilla llamada Persian Warriors. “Siempre fui el líder, el gato más malo allí”, recordó.
Se recuperó lo suficiente para ingresar al City College de San Francisco, donde anotó 54 touchdowns en una temporada. En la USC, fue el líder nacional en yardas por tierra, corriendo 3,423 yardas en dos temporadas, y en 1968, su último año, ganó el honor más alto del fútbol universitario, el Trofeo Heisman. Había sido subcampeón el año anterior.
Fue reclutado por los Buffalo Bills en el draft de la NFL de 1969 pero se convirtió en un problema de inmediato cuando exigió el contrato más grande en el deporte profesional en EE. UU. — $650,000 pagados en cinco años. Inicialmente, Simpson decepcionó pero terminó liderando al equipo en yardas por tierra durante nueve años seguidos.
En 1973, rompió récords de la NFL al convertirse en el primer corredor en superar las 2,000 yardas en una sola temporada con entonces un récord de 2,003 yardas y rompió el récord de yardas por tierra en una sola temporada de Jim Brown, que antes se consideraba inalcanzable. Fue Jugador del Año de la NFL en 1972, 1973 y 1975, pero llegó a los playoffs solo una vez y nunca llegó al Super Bowl.
Su estilo era idiosincrático, conocido por carreras retorcidas y ágiles que desconcertaban a la oposición. “O.J. se pone justo encima de ti, te mira a los ojos y luego — pfft — se fue”, dijo el exdefensivo de los Pittsburgh Steelers Joe Greene a Newsweek en 1975.
Se llamaba O.J., pero también era conocido como “The Juice.”
Además de sus dones atléticos, tenía lo que Pete Axthelm de Newsweek llamó “una personalidad en expansión y bien redondeada” que era atractiva para los magnates de Hollywood y los publicistas de Madison Avenue.
Para mediados de la década de 1970, el icónico deportista carismático estaba actuando en películas como “The Towering Inferno” y “The Cassandra Crossing” y corriendo por los aeropuertos como estrella de una campaña televisiva de alquiler de autos Hertz.
Se retiró del fútbol en 1979 después de una temporada poco distinguida con los San Francisco 49ers, el mismo año que su matrimonio de 12 años con la ex Marguerite L. Whitley terminó en divorcio.
Su primer matrimonio produjo tres hijos: Arnelle, Jason y Aaren. En agosto de 1979, Aaren, entonces de 23 meses, se ahogó en la piscina familiar. Simpson rara vez discutió el accidente en público.
Para entonces, Simpson ya estaba saliendo con Nicole Brown, a quien conoció en 1977 cuando era camarera en un club nocturno de Beverly Hills, el Daisy. Una ex princesa de la bienvenida en la escuela secundaria Dana Hills en el condado de Orange, era rubia, hermosa y estaba 12 años más joven que él.
Abandonó el Colegio Saddleback en Mission Viejo para mudarse con el famoso corredor y, después de vivir juntos durante varios años, se casaron el 2 de febrero de 1985. Su primera hija, Sydney, nació en octubre. Un hijo, Justin, nació en 1988.
Cuando Simpson fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1985, agradeció a Nicole, señalando que entró en su vida “en lo que probablemente es el momento más difícil para un atleta, al final de mi carrera. Ella convirtió esos años en algunos de los mejores años que he tenido en mi vida.”
Se convirtió en comentarista deportivo para NBC y ABC, incluida una breve carrera como reemplazo del locutor Howard Cosell en “Monday Night Football.”
Sus búsquedas le permitieron proporcionar a Nicole una vida glamorosa. Además de la finca de Brentwood de $5 millones, tenían segundas residencias en Laguna Beach y Nueva York, Ferraris para él y para ella, y vacaciones frecuentes en Vail, Aspen y Hawái.
Pero su relación era volátil. Peleaban y se reconciliaban con regularidad.
En Año Nuevo de 1989, sin embargo, una llamada anónima al 911 alertó a la policía sobre la casa de los Simpson. Cuando la policía llegó a las 3:30 a.m., Nicole salió corriendo de los arbustos donde se había estado escondiendo. Tenía el labio partido, el ojo amoratado y se veía una huella de mano en su cuello. “Él me va a matar, me va a matar”, gritaba, según el informe policial. El famoso ex atleta salió de la casa, gritando: “Tengo dos mujeres, y no quiero más a esa mujer en mi cama.”
Simpson se declaró no culpable de violencia doméstica y se le ordenó pagar una multa de $700, obtener asesoramiento psiquiátrico y realizar 120 horas de servicio comunitario. También se le colocó en libertad condicional de dos años. La pareja emitió un comunicado, calificando la pelea como “un incidente aislado y desafortunado”.
En 1992, la pareja se divorció. Simpson mantuvo la casa de Brentwood mientras Nicole y los niños se mudaron a una casa adosada a pocas millas de distancia. Comenzó a salir con la modelo Paula Barbieri, pero los amigos dijeron que seguía obsesionado con su ex esposa.
En una cinta de 911 del 25 de octubre de 1993 —ampliamente difundida después de que ella y Goldman fueran asesinados—, Nicole se escucha rogando al operador por ayuda. Dijo que Simpson había destrozado su puerta y había enloquecido…