El Reino Unido ha devuelto docenas de artefactos saqueados de lo que hoy es Ghana, más de 150 años después de que fueran sustraídos.
Algunos 32 objetos de oro y plata han sido enviados en préstamo a largo plazo al país por el Museo Victoria & Albert (V&A) y el Museo Británico.
Fueron robados de la corte del rey Asante, conocido como el Asantehene, durante conflictos del siglo XIX entre los británicos y el poderoso pueblo Asante.
Se espera que los objetos sean devueltos al rey actual el viernes.
Su principal negociador, Ivor Agyeman-Duah, le dijo a la BBC que los objetos actualmente están en “manos seguras” en Ghana antes de ser recibidos formalmente.
Se espera que se exhiban el próximo mes en el Museo del Palacio Manhyia en Kumasi, la capital de la región de Ashanti, como parte de las celebraciones por el jubileo de plata del actual rey Asante Otumfuo Osei Tutu II.
Entre los artefactos devueltos se encuentran una pipa de paz de oro, una espada de estado y distintivos de oro usados por funcionarios encargados de purificar el alma del rey.
Los artefactos de oro son el símbolo máximo del gobierno real Asante y se cree que están investidos con los espíritus de antiguos reyes Asante.
Nana Oforiatta Ayim, asesora especial del ministro de cultura de Ghana, dijo anteriormente a la BBC que los objetos eran “parte del alma de la nación” y que eran “partes de nosotros mismos regresando”.
El préstamo, que fue negociado con el rey y no con el gobierno ghanés, durará tres años con la opción de extenderlo por tres años más.
El Museo Victoria & Albert (V&A) está prestando 17 piezas y 15 son del Museo Británico.
Ambos museos han dicho que están encantados de haber podido devolver los objetos en préstamo como parte de una importante colaboración cultural.
Algunos museos nacionales en el Reino Unido, incluidos el V&A y el Museo Británico, están prohibidos por ley de devolver permanentemente los objetos en sus colecciones que son disputados, y los acuerdos de préstamo como este se consideran una forma de permitir que los objetos regresen a sus países de origen.
El regreso de los artículos Asante coincide con el jubileo de plata del actual rey Asante Otumfuo Osei Tutu II [Getty Images]
El regreso de los artículos Asante se produce un mes antes de las celebraciones que marcarán el jubileo de plata de la Asantehene.
El pueblo Asante construyó lo que una vez fue uno de los estados más poderosos y formidables de África occidental, comerciando, entre otras cosas, oro, textiles y personas esclavizadas.
El reino era famoso por su poder militar y riqueza. Incluso ahora, cuando el Asantehene estrecha la mano en ocasiones oficiales, puede estar tan cargado de pesadas pulseras de oro que a veces tiene un ayudante cuyo trabajo es sostener su brazo.
Los europeos fueron atraídos a lo que luego nombraron la Costa de Oro por las historias de la riqueza africana y Gran Bretaña luchó batallas repetidas con los Asante en el siglo XIX.
En 1874, después de un ataque Asante, tropas británicas lanzaron una “expedición punitiva”, en la terminología colonial de la época, saqueando Kumasi y llevándose muchos de los tesoros del palacio.
La mayoría de los objetos devueltos por el V&A fueron comprados en una subasta el 18 de abril de 1874 en Garrards, los joyeros de Londres que mantienen las Joyas de la Corona del Reino Unido, mientras que algunos de los que el Museo Británico está prestando fueron saqueados durante un conflicto posterior en 1895-96.
El regreso de los artefactos se produce durante un debate continuo sobre qué hacer con otros objetos exportados de sus tierras nativas, incluyendo los Bronces de Benín y los Mármoles de Elgin, también conocidos como los Esculturas del Partenón.
Algunos países que reclaman artefactos disputados temen que los préstamos se utilicen para implicar que aceptan la propiedad del Reino Unido.
Sin embargo, estos tipos de acuerdos son vistos por otros como una forma de que Gran Bretaña enfrente el legado cultural de su pasado colonial mientras construye mejores relaciones para el futuro.