A cinco años de que Julian Assange, fundador de WikiLeaks, fue encarcelado por primera vez en una instalación de máxima seguridad en Gran Bretaña mientras luchaba contra una solicitud de extradición de Estados Unidos, la administración de Biden ha dado la señal más clara hasta la fecha de que podría abandonar su enjuiciamiento.
Pero la esposa del Sr. Assange dijo el jueves que sus esperanzas se vieron mitigadas por la realidad de que su caso de extradición ha llegado a un momento crítico.
“Han pasado cinco años, y ahora está más cerca que nunca de ser extraditado”, dijo su esposa, Stella Assange, en una entrevista, añadiendo, “Obviamente, con un comentario así del presidente, es una buena señal y lo recibimos con esperanza. Pero, ya saben, eso no nos impide temer lo peor.”
El presidente Biden, al ser preguntado por un reportero el miércoles sobre una solicitud de Australia, país natal del Sr. Assange, para que se le permita volver allí, respondió: “Lo estamos considerando”. Estas tres palabras insinuaron que Estados Unidos podría dejar de perseguir al Sr. Assange por cargos bajo la Ley de Espionaje por la publicación de WikiLeaks de decenas de miles de documentos militares y diplomáticos secretos hace más de una década.
La Sra. Assange señaló que el momento de la declaración del presidente era notable al llegar justo antes de una fecha límite en las audiencias judiciales británicas sobre la extradición de su esposo. Cuando un tribunal superior británico dictaminó el mes pasado que el Sr. Assange no podía ser extraditado de inmediato hasta que Estados Unidos cumpliera ciertas condiciones, los jueces dieron a los fiscales estadounidenses hasta el 16 de abril para ofrecer garantías sobre su posible tratamiento.
Si Washington proporciona las garantías, incluyendo sus derechos de la Primera Enmienda y protección contra la pena de muerte, una audiencia adicional está programada en Londres para el 20 de mayo para decidir el destino del Sr. Assange.
El jueves, la Sra. Assange instó a la administración de Biden a abandonar los cargos contra su esposo, diciendo que era lo “correcto”.
Los cargos contra el Sr. Assange podrían implicar una sentencia de hasta 175 años de prisión, aunque abogados estadounidenses haían dicho que lo más probable es que fuera condenado de cuatro a seis años.
Rebecca Vincent, directora de campañas internacionales de Reporteros Sin Fronteras, que ha instado a la liberación del Sr. Assange y que aboga por la libertad de prensa, señaló en un comunicado que él ya había pasado cinco años en prisión en Gran Bretaña, a pesar de no haber sido condenado por ningún delito.
“No importa lo que pienses de Assange, cinco años son más que suficientes”, dijo. “Nadie debería enfrentar tal trato por publicar información de interés público, y el país de la Primera Enmienda podría, y debería, hacerlo mejor.”
La acusación contra el Sr. Assange, de 52 años, fue presentada bajo la administración del predecesor de Biden, Donald J. Trump, en 2019, nueve años después de que WikiLeaks publicara decenas de miles de documentos militares y diplomáticos secretos que incluían revelaciones sobre muertes civiles en las guerras de Iraq y Afganistán.
Los documentos habían sido filtrados por Chelsea Manning, una oficial de inteligencia del ejército que fue condenada a 35 años de prisión pero fue liberada tras siete años cuando el presidente Barack Obama conmutó su sentencia.
En 2012, el Sr. Assange huyó a la Embajada de Ecuador en Londres para evitar la extradición a Suecia, donde enfrentaba una investigación por acusaciones de delitos sexuales y violación no relacionadas que posteriormente fueron retiradas. Permaneció allí durante siete años antes de que Ecuador dejara de protegerlo, lo que permitió su pronta detención por el incumplimiento de la libertad bajo fianza.
Semanas después, en mayo de 2019, la acusación de Estados Unidos lo acusó de haber violado la Ley de Espionaje al solicitar y publicar la información secreta del gobierno, cargos que plantean problemas de la Primera Enmienda. Desde entonces, ha estado detenido en la prisión de Belmarsh en Londres.
El primer ministro Anthony Albanese de Australia ha discutido el caso con el presidente Biden anteriormente, y en febrero, los legisladores de Australia respaldaron llamados a la liberación del Sr. Assange. Horas después de los comentarios de Biden esta semana, Albanese los describió como “alentadores”.
“Creo que esto debe llegar a una conclusión y el Sr. Assange ya ha pagado un precio significativo, y es suficiente”, dijo el líder australiano en un comunicado a Sky News. “No se gana nada con la continuación de la encarcelamiento del Sr. Assange.”
Ante la especulación de que el Departamento de Justicia también podría estar considerando un acuerdo extrajudicial en el caso de Assange, como informó el Wall Street Journal el mes pasado, Barry Pollack, abogado del Sr. Assange, dijo en un comunicado que sería inapropiado que el equipo legal comentara al respecto. Pero afirmó que los abogados de Assange no han recibido “ninguna indicación de que el Departamento de Justicia tenga la intención de resolver el caso y Estados Unidos continúa con la misma determinación de siempre para buscar su extradición por los 18 cargos”.
La Sra. Assange ha argumentado que enjuiciar a su esposo sería “un problema para la prensa” sin importar qué administración esté en el poder después de las elecciones en Estados Unidos en noviembre, agregando “los problemas deben ser obvios para Biden y será su legado a menos que la administración tenga una larga reflexión para reconsiderarlo”.
“El caso, la persecución, por supuesto debería haberse abandonado desde el primer día”, dijo. “Así que es lo correcto, y es más que merecido.”
La Sra. Vincent de Reporteros Sin Fronteras también se mostró cautelosamente optimista. Dijo que su organización esperaba que la administración de Biden esté “considerando una solución al caso que implique la liberación inmediata de Julian Assange sin más tiempo en prisión y poner fin a estas interminables procedimientos de extradición.”