El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania probablemente cambió el destino de miles de hombres ucranianos cuando firmó una ley este mes que reduce la edad de reclutamiento de 27 a 25 años, más de dos años después de que Rusia comenzara su invasión a gran escala.
Las fuerzas ucranianas luchan por contener al ejército ruso, que es mucho más grande, y necesitan desesperadamente reponer sus filas. Ahora muchos de los jóvenes que siguen en Ucrania —miles de otros han huido ilegalmente del país— se preocupan por su futuro.
Reporteros de The New York Times hablaron con hombres ucranianos que podrían verse afectados por el cambio.
‘Estoy preocupado, incluso un poco asustado’
Yegor Khomchenko, dueño de una panadería comunal en el este de Ucrania que cumplirá 25 años el próximo mes, dijo que tenía muchos amigos que habían ido a la guerra.
Pero él dijo que su esposa, Amelia, le había dicho que “haría todo lo posible para evitar que me llevaran” si fuera reclutado.
“Estoy preocupado, incluso un poco asustado”, dijo el Sr. Khomchenko. “Pero todo sucederá según la voluntad de Dios.”
El Sr. Khomchenko vive en Druzhkivka, una ciudad industrial en la región de Donetsk, en el este de Ucrania. Rusia ha bombardeado la ciudad con misiles y artillería, pero la vida continúa, aunque la mayoría de las noches aún se escucha el estruendo de los combates en la línea del frente cercana. Al comienzo de la guerra, su esposa, entonces embarazada, viajó a la ciudad central de Dnipro, en Ucrania. Regresó a casa después de dar a luz a su hijo.
“Ella se siente bastante tranquila aquí porque nuestra familia está unida. No podemos imaginar vivir separados y no sabemos cómo las personas separadas por la guerra durante meses y años pueden sobrellevar este infortunio”, dijo. “Por supuesto, cuando hay bombardeos en Druzhkivka, Amelia está asustada, pero juntos somos fuertes”, añadió.
‘Estaba aterrorizado ante la idea de ir a la guerra’
Nestor Babskyi, de 23 años, terapeuta físico en un centro de rehabilitación en el oeste de Ucrania, ve a varios soldados ucranianos al día que han sido heridos y mutilados por la guerra. Dijo que sentía culpa por no haber servido él mismo y un sentido de temor por lo que le esperaba.
“Al principio”, dijo el Sr. Babskyi, “estaba aterrorizado ante la idea de ir a la guerra, pero ahora estoy tranquilo al respecto.”
Los soldados heridos “han cumplido su cometido y han vuelto para vivir sus vidas, así que estoy esperando que llegue mi momento”. Agregó: “Me doy cuenta de que definitivamente seré más útil allá que aquí. Ese pensamiento me tranquiliza.”
‘Los jóvenes son el futuro’
Oleksandr Manchenko, de 26 años, periodista de Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania, que ha cubierto la guerra, señaló el difícil cálculo que probablemente enfrentó el presidente Zelensky al reducir la edad de reclutamiento.
“Los jóvenes son el futuro, sin importar cuán trillada pueda sonar la frase”, dijo el Sr. Manchenko.
“Quizás pensó que Ucrania podría prescindir de movilizar a los jóvenes, pero aparentemente la situación militar no nos permite tener ese lujo”, dijo.
El Sr. Manchenko dijo que respetaba la valentía de quienes se enlistaron en los primeros días de la guerra. “Gracias a ellos sobrevivimos”, dijo, agregando que dudaba de su propio valor y no quería pelear.
“Además, quiero seguir haciendo lo que hago porque creo que mi trabajo también es importante”, dijo. “Pero no voy a huir de la movilización y esconderme. Así que veremos cómo se desarrolla mi destino.”
‘Necesito ser lo más profesional posible’
Maksym Sukhyi, de 27 años, técnico dental en la capital de Ucrania, Kyiv, ya había alcanzado la edad mínima de reclutamiento cuando se firmó la nueva ley el 3 de abril. Dijo que había estado entrenando para ir a la guerra desde agosto de 2022, pero aún no se había enlistado.
Ha estado buscando una unidad a la que unirse mientras aprende sobre armas y tácticas en un campamento los fines de semana y va al gimnasio.
El entrenamiento en las unidades militares ucranianas suele ser desigual en el mejor de los casos, y esos hombres que son reclutados —en lugar de los que se unen voluntariamente— a menudo son asignados a la infantería. Esos soldados de infantería suelen cumplir con las tareas más difíciles: sentarse en trincheras bajo fuertes bombardeos y atacar líneas enemigas si es necesario.
El Sr. Sukhyi dijo que se estaba preparando para tales posibilidades.
“Necesito ser lo más profesional posible. Si voy a la guerra, también quiero ser profesional allí”, dijo. “Por lo tanto, me preparo para posible movilización tanto como el tiempo y los recursos financieros lo permiten. Si termino en la guerra, no quiero ser alguien que no sabe nada.”
‘Mis padres están más preocupados’
Vasyl Vanzhurak, de 24 años, es trabajador de una aserradero en los montes Cárpatos del oeste de Ucrania. Dijo que había querido enlistarse, pero su padre se fue a pelear, dejándolo a cargo de su madre y otros familiares en los primeros meses de la guerra.
“¿Estoy preocupado? Sí y no”, dijo el Sr. Vanzhurak. “Mis padres están más preocupados por el hecho de que vaya al ejército que yo.”
Dijo que se daba cuenta de que con una guerra tan brutal en marcha, “todavía necesitan gente allí”.
‘Esta guerra, desafortunadamente, durará mucho tiempo’
Denys Yemets, electricista en una fábrica de acero en el sur de Ucrania, cumplió 25 años el mes pasado. Dijo que no estaba demasiado preocupado por el cambio en la edad de reclutamiento, ya que creía que era más necesario en la fábrica de acero que en el ejército. Pero, si lo llaman, irá a pelear, dijo.
“Ya me he acostumbrado a la idea de que esta guerra, desafortunadamente, durará mucho tiempo”, dijo. “Al principio, todos teníamos la esperanza de que terminara pronto, pero después resultó que la realidad es mucho más cruda.”
El Sr. Demets dijo que su tío y padrastro, que ya habían peleado en la guerra, le desalentaron de luchar. “Realmente no querían que siguiera sus pasos y sirviera en el ejército”, dijo.
“Soy el único descendiente varón que queda en la familia y están muy preocupados de que no esté bien”, dijo. “Definitivamente preferirían que me quedara en la fábrica y continuara apoyando a mi madre, tía y abuela.”
Generaciones de ucranianos fueron sacudidas cuando Rusia invadió. A medida que la guerra continúa sin fin a la vista, los más jóvenes de Ucrania están en un peligro creciente, en riesgo de ser arrastrados hacia la carnicería del combate terrestre mientras defienden su tierra natal.
En las líneas del frente, su destino será decidido por lo que el poeta inglés de la Primera Guerra Mundial, Wilfred Owen, una vez escribió como “la extraña aritmética del destino”.