Guardabosques aborígenes han avistado un topo marsupial extremadamente esquivo y del tamaño de una palma con mechones rubios en un rincón remoto del Desierto de Great Sandy en Australia Occidental, muestran nuevas y raras fotografías.
Los topos marsupiales del norte (Notoryctes caurinus) son conocidos por los Martu — los propietarios tradicionales de una gran parte del centro de Australia Occidental — como Kakarratul y viven en las dunas de arena del interior australiano. Las criaturas son tan raramente avistadas que el tamaño de su población sigue siendo un misterio total, informó la BBC.
Los diminutos topos están cubiertos de sedoso pelaje dorado y pasan muy poco tiempo en la superficie, aunque ocasionalmente salen a la superficie en clima húmedo y fresco, según Animal Diversity Web. Pero, la mayor parte del tiempo, estos marsupiales en forma de tubo se mueven a través de la arena hasta 8.2 pies (2.5 metros) bajo la superficie utilizando sus cabezas y manos con garras tipo excavadora.
Los topos marsupiales del norte no tienen ojos, pero “a pesar de ser ciegos, navegan expertamente bajo tierra y utilizan su nariz callosa y frente como un ariete para excavar,” escribieron representantes de Kanyirninpa Jukurrpa, una organización Martu que tiene como objetivo construir comunidades fuertes y sostenibles, en una publicación de Facebook.
Esto es el segundo avistamiento de los topos en seis meses, lo cual es raro y “una noticia increíble”, dijeron los representantes, considerando que normalmente solo entre cinco y diez topos marsupiales del norte son avistados en una década.
“El Kakarratul es una criatura fascinante que ‘nada’ a través de la arena de los desiertos occidentales de Australia,” escribieron los representantes. “A diferencia de la mayoría de los mamíferos excavadores que dejan túneles huecos atrás, el Kakarratul talla un camino y lo rellena a medida que avanza, apretando su cuerpo hacia adelante a través de la arena.”
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Los guardabosques buscan los topos excavando en la arena y manteniendo los ojos bien abiertos para detectar diminutas huellas, Lynette Wildridge, una guardabosques senior y una aborigen australiana Nyangumarta responsable de una vasta extensión de tierra costera y desértica en la región de Pilbara en Australia Occidental, le contó a la Australian Broadcasting Corporation (ABC) News.
Las nuevas fotografías han “causado un poco de emoción”, dijo Zan King, el gerente general de Healthy Ninti (conocimiento) en Kanyirninpa Jukurrpa, a ABC News. Los guardabosques, que todavía estaban en el campo y sin cobertura telefónica cuando la noticia se difundió, “están ansiosos por regresar a casa para contarles a sus familias y mostrar las fotos a los niños pequeños”, dijo ella.