Un autobús lleno de estudiantes de secundaria chinos obligados a votar por un candidato liberal. Una inyección de efectivo opaca de miles de dólares de China. Un agente proxy del gobierno de la India proporcionando apoyo financiero ilegal a políticos pro-India.
Estas acusaciones y más surgieron durante dos semanas de testimonios en la investigación pública en curso de Canadá sobre la interferencia extranjera en sus elecciones.
Las acusaciones, hechas por la agencia de espionaje de Canadá en una serie de documentos redactados presentados ante la investigación, deben tomarse con precaución, dijeron los funcionarios.
Los informes pueden incluir información no corroborada que proviene de una sola fuente o que es incompleta, y que no ha sido investigada adecuadamente, advirtió el Servicio Canadiense de Inteligencia de Seguridad (CSIS).
China y la India han negado repetidamente cualquier acusación de interferencia en los asuntos de Canadá, con India llamándolos recientemente “acusaciones infundadas”.
Pero algunos políticos han dicho que la interferencia puede haber afectado sus carreras políticas.
Y testimonios de miembros de las diversas comunidades diaspóricas de Canadá han arrojado luz sobre las presuntas amenazas a su seguridad por agentes vinculados a gobiernos en sus países de origen.
La investigación, dirigida por la jueza de Quebec Marie-Josée Hogue, está escuchando a más de 40 miembros de la comunidad, políticos y funcionarios electorales federales antes de presentar su primer informe el próximo mes.
El Primer Ministro Justin Trudeau está programado para testificar el miércoles. Ha dicho que está “ansioso” por responder preguntas ante la investigación.
Los afectados por los presuntos esfuerzos de injerencia han acusado a los funcionarios y al CSIS de no hacer lo suficiente para combatirlo, o de mantenerlos completamente en la oscuridad.
Y la propia agencia de espionaje de Canadá ha dicho que el gobierno no está haciendo lo suficiente para abordar el problema, y que el país está rezagado respecto a sus aliados de inteligencia de “Five Eyes” – EE. UU., Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda.
¿Qué ha escuchado la investigación hasta ahora?
A partir de testimonios y documentos clasificados parcialmente desclasificados, los canadienses han aprendido algunas de las formas en que China y otros gobiernos extranjeros pueden haber intentado interferir en las últimas dos elecciones federales, en 2019 y 2022.
No hay evidencia de que los resultados de la elección se hayan visto afectados.
El CSIS ha alegado que el gobierno chino interfirió “clandestina y engañosamente” en ambas elecciones.
La interferencia fue “pragmática en la naturaleza y se centró principalmente en apoyar a aquellos considerados ya sea ‘pro-PRC’ o ‘neutral’ en cuestiones de interés para el gobierno de la RPC”, según un informe de la agencia.
“También observamos actividades en línea y en los medios dirigidas a disuadir a los canadienses, especialmente de ascendencia china, de apoyar al Partido Conservador (y al ex) líder Erin O’Toole”, agregó la nota informativa.
El Sr. O’Toole testificó la semana pasada que su campaña fue marcada por una avalancha de desinformación que él cree que le costó a su partido hasta nueve escaños en las elecciones de 2021.
Dijo que, si bien el resultado general de la elección, que su partido perdió frente a los liberales de Trudeau, no se vio afectado, cree que condujo a su destitución como líder.
Los informes del CSIS mencionaban una posible transferencia de C$250,000 ($184,000; £145,300) de la RPC durante las elecciones de 2019 a un miembro del personal de un candidato no nombrado, y luego a otros, en un intento de interferencia.
La agencia de espionaje también acusó a China de financiar un autobús charter en 2019 para enviar estudiantes chinos de secundaria privada para ayudar a un político liberal, Han Dong, a asegurar la nominación de su partido.
El CSIS sugirió que los estudiantes fueron coaccionados, que “sus visas de estudiante estarían en peligro y que podría haber consecuencias para sus familias en la RPC” si no apoyaban al Sr. Dong.
En su testimonio, el Sr. Dong, quien ahora se desempeña como independiente, dijo que se reunió con estudiantes chinos y los animó a registrarse como miembros liberales durante su campaña.
Pero negó tener conocimiento de algo malicioso. A los estudiantes internacionales se les permite votar en las nominaciones del partido liberal siempre que puedan demostrar que viven en el distrito electoral.
La India y Pakistán también fueron mencionados por el CSIS como intentando interferir en ambas elecciones.
En el caso de la India, la agencia de espionaje dijo que las actividades fueron realizadas por un agente intermediario del gobierno indio y “se centraron en un pequeño número de distritos electorales” para apoyar a los candidatos pro-India.
Estaban motivados por la percepción de que “una parte de los votantes indo-canadienses simpatizaban con el movimiento Khalistani o con posturas políticas pro-pakistaníes”, informó el CSIS.
El Sr. Trudeau acusó previamente a la India de estar involucrada en el asesinato de Hardeep Singh Nijjar, un separatista sij que fue asesinado en suelo canadiense en junio de 2023.
Mientras tanto, el intento de injerencia de Pakistán supuestamente era “para contrarrestar la creciente influencia global de la India”, aunque fue limitado en naturaleza, informó el CSIS.
Según los testimonios, si bien el CSIS y otros funcionarios conocían estas acusaciones, no alertaron a los políticos objetivos ni al público.
El Sr. O’Toole dijo que expresó sus preocupaciones sobre la injerencia durante las elecciones de 2021 y no fue tomado en serio.
Pero Nathalie Drouin, asesora de seguridad nacional de Trudeau y miembro de un panel de altos funcionarios en ese momento encargados de revisar las amenazas electorales, contradijo diciendo que no había pruebas suficientes en ese momento sobre las actividades de China contra el Partido Conservador.
“Había cierto riesgo de que cualquier intervención del panel pudiera causar más daño que bien”, dijo, agregando que había temores de que provocara confusión y alarmara al público.