Cuando Markus Wingens creó el puesto de “gerente de energía” para la empresa de tratamiento térmico de metales que dirige en el suroeste de Alemania, su idea era mejorar la eficiencia energética y atraer clientes interesados en la sostenibilidad.
Pero el trabajo se ha convertido tanto en una tarea de llenar formularios y estudiar leyes aparentemente cambiantes como en asegurar que la empresa, Technotherm Heat Treatment Group, cumple con los requisitos energéticos.
El año pasado, entraron en vigor cuatro nuevas leyes y 14 enmiendas a las existentes que rigen el uso de energía, cada una con nuevas demandas de datos a ser reportados y formularios a ser enviados, en muchos casos para demostrar los mismos estándares que la empresa ya ha sido certificada como alcanzando desde 2012, según dijo el Sr. Wingens.
“Tenemos la Ley de Energías Renovables, tenemos la Ley de Eficiencia Energética, tenemos la Ley de Financiamiento Energético, y cada una viene con una carga administrativa”, dijo. “Es una locura”.
La liberación de la burocracia ha sido un grito de guerra para los agricultores desde Polonia hasta Portugal en protestas recientes contra las leyes y políticas de la Unión Europea. De hecho, la carga de la burocracia es una queja general de los ejecutivos empresariales en todo el mundo.
Pero en ningún lugar el problema es más apremiante que en Alemania, la mayor economía de Europa, que enfrenta un crecimiento anémico de no más del 0,2 por ciento este año. En un informe el mes pasado, el Fondo Monetario Internacional llamó a “demasiada burocracia” uno de los principales impedimentos para revivir la economía alemana.
Por ejemplo, se necesitan 120 días para obtener una licencia comercial en Alemania, más del doble del promedio en otras economías occidentales. Alemania también se rezaga detrás del resto de la Unión Europea en la digitalización de los servicios gubernamentales, aún requiriendo formularios escritos para ciertos reembolsos de impuestos y permisos de construcción.
“Ahora tenemos una carga de trabajo tan alta que necesitamos cada vez más personas para dominar la burocracia”, dijo Claus Paal, presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Stuttgart, quien dirige una empresa de embalaje.
“Pero se trata de personas cualificadas que estarían mucho mejor en la producción que escribiendo informes o completando estadísticas”, agregó.
Las empresas alemanas pasan 64 millones de horas cada año llenando formularios para alimentar las 375 bases de datos oficiales del país, según estimaciones de la industria. Cuando la Cámara de Comercio de Stuttgart pidió a sus 175,000 miembros que nombraran sus mayores desafíos, la burocracia encabezó la lista.
Incluso la canciller de Alemania, Olaf Scholz, ha reconocido públicamente que las demandas han llegado a ser demasiado. “Hemos llegado a una situación en la que, en muchos lugares, nadie puede cumplir con todas las leyes que hemos creado”, dijo el Sr. Scholz el mes pasado.
Su gobierno ha propuesto una legislación para reducir la documentación que, según afirma, ahorraría a las empresas y a los ciudadanos unos 3 mil millones de euros al año. Entre otras cosas, reduciría el tiempo que las empresas deben conservar documentos oficiales en dos años y pondría fin al requisito de que los alemanes que se alojan en hoteles en el país completen formularios de registro.
La presión de la burocracia en tiempo y recursos se siente especialmente en las pequeñas y medianas empresas, aquellas con menos de 500 empleados y una facturación anual por debajo de los 50 millones de euros (aproximadamente $54 millones), que son la columna vertebral de la economía alemana.
Estas empresas a menudo carecen de departamentos legales internos dedicados a presentar auditorías, registrar estadísticas e interpretar qué información es requerida por qué autoridades, europeas, federales, estatales y locales.
Para Andreas Schweikardt, director general de Gebauer, una cadena de siete supermercados de lujo en el estado suroccidental de Baden-Württemberg, la carga burocrática genera tareas mundanas y un aumento del desperdicio de alimentos.
Por ejemplo, los empleados de la charcutería solían tomar embutidos que estaban cerca de vencerse y utilizarlos en sándwiches para su venta rápida, hasta que entró en vigor una regulación que requería listas detalladas de todos los ingredientes en todos los artículos vendidos. Ahora, en lugar de hacer nuevos sándwiches, y listas, todos los días en función de lo que está a punto de vencer, tienen una oferta de sándwich más limitada y tiran más carne.
En el mostrador de pescados y mariscos, los pescaderos ahora deben asegurarse de que cada variedad de pescado esté etiquetada en alemán y latín. También deben tomar la temperatura de cada pescado o filete, así como la temperatura general dentro de los mostradores refrigerados, dos veces al día.
“Al menos hay una aplicación donde se pueden registrar las cosas, pero tendría más sentido si los termómetros de los refrigeradores estuvieran calibrados para informar directamente la temperatura”, dijo el Sr. Schweikardt.
Incluso la digitalización de los servicios gubernamentales se ve frenada por la burocracia, según Michael Wirkner, quien fundó una agencia de publicidad en Göppingen hace casi dos décadas.
Para establecer un sistema de registro en línea para 20 distritos escolares, su empresa necesitaba la aprobación de cinco oficiales de protección de datos regionales. Cada uno tenía una interpretación diferente de las regulaciones de seguridad de datos de la Unión Europea; uno le dijo a Wirkner que podía usar una herramienta de Google, mientras que otro insistió en que no estaba permitido.
“Así que terminamos gastando tiempo discutiendo cosas con cientos de personas diferentes”, dijo Wirkner.
Después de que Paal de la Cámara de Comercio de Stuttgart se dio cuenta de cómo el alud de formularios estaba frenando a las empresas, su equipo invitó a los miembros a enviar ejemplos de sus problemas burocráticos. La cámara pidió información detallada sobre lo que se les pedía a las empresas que reportaran, desde las licencias de conducir de los trabajadores hasta cómo usan la energía y de dónde la obtienen.
Han creado una base de datos de respuestas, junto con las 60,000 páginas de leyes que rigen Baden-Württemberg. Usando inteligencia artificial, la cámara ha creado grupos de temas para ayudar a las empresas a evitar presentar información duplicada.
“Con esta herramienta, ahora podemos buscar en todas las leyes y decir, ‘Nombre todos los requisitos de informes’, y aparece una hoja de cálculo que lista todas las leyes que requieren que una empresa presente un informe a una autoridad”, dijo Andreas Kiontke, un abogado que trabaja con la cámara de comercio.
La herramienta también puede sugerir formas de aliviar la burocracia, que esperan que los responsables políticos alemanes tomen en serio.
“Creo que en otros países, las empresas no están tan preocupadas por algunos problemas porque simplemente saben que a nadie le importa tanto”, dijo Kiontke. Señaló que los reguladores alemanes habían impuesto la extensa ley de privacidad de datos de la Unión Europea en normas que rigen incluso el protocolo profesional. “En Alemania, tenemos regulaciones sobre la entrega de tarjetas de negocios en reuniones de negocios y si todavía está permitido”, dijo.
“Es increíble”, agregó. “De alguna manera hemos perdido el rumbo sobre lo que todavía tiene sentido”.