Por Dan Williams y Nidal al-Mughrabi
JERUSALÉN/EL CAIRO (Reuters) – Israel dijo el sábado que sus fuerzas especiales habían recuperado el cuerpo de un rehén asesinado mientras estaba secuestrado en Gaza, mientras el movimiento islamista Hamas, dominante en el enclave palestino, dijo que participaría en una nueva ronda de negociaciones de alto el fuego en El Cairo.
Casi seis meses después de la guerra, Israel ha enfrentado protestas en casa exigiendo un acuerdo para liberar al cada vez menor número de rehenes vivos del ataque transfronterizo de Hamas el 7 de octubre. Mientras tanto, países occidentales han manifestado indignación por lo que consideran un número inaceptablemente alto de víctimas civiles palestinas y la crisis humanitaria que la acompaña.
El cuerpo de Elad Katzir, un agricultor israelí de 47 años, fue desenterrado por comandos en el sur de Khan Younis durante la noche, informó el ejército. Había sido asesinado por sus captores de la Yihad Islámica Palestina y enterrado allí a mediados de enero, dijo, citando información de inteligencia sobre la cual no quiso dar detalles.
La Yihad Islámica, un aliado de Hamas, no hizo comentarios de inmediato.
Katzir fue uno de los 253 personas arrastradas a Gaza por pistoleros liderados por Hamas que mataron a otras 1.200 en el sur de Israel, según cálculos oficiales, desatando una ofensiva que según los médicos en el enclave ha matado a más de 33,000 palestinos.
Su padre Avraham fue asesinado en su kibutz, Nir Oz, y su madre Hanna también fue tomada como rehén pero liberada en noviembre bajo una tregua.
Los mediadores de Catar y Egipto han estado tratando de asegurar otro acuerdo que podría devolver a algunos de los 129 rehenes restantes en un alto el fuego más prolongado en Gaza.
El Ministerio de Salud de Gaza informó el sábado de una de las cifras diarias de muertes más bajas en seis meses, indicando que 46 palestinos murieron en ataques israelíes en las últimas 24 horas.
La ministra de Salud de Gaza no hace distinción entre combatientes y no combatientes en sus informes, pero los funcionarios de salud locales dicen que la mayoría de las víctimas han sido civiles. Israel dice que al menos un tercio son combatientes.
Hamas dijo el sábado que sus combatientes habían apuntado a tres tanques israelíes en Khan Younis con misiles, causando bajas. No hubo comentarios inmediatos por parte del ejército israelí, aunque anteriormente había dicho que las tropas habían combatido con pistoleros en la zona.
NEGOCIACIONES
La Organización Mundial de la Salud dijo que su equipo había logrado llegar al Hospital Al-Shifa en la Ciudad de Gaza, donde fuerzas especiales israelíes llevaron a cabo una redada de dos semanas contra presuntos militantes, dejando un paisaje desolado de edificios destruidos.
El equipo vio al menos cinco cuerpos sin vida en el complejo, la mayoría de los cuales habían sufrido una destrucción extensiva. “Incluso restaurar un funcionamiento mínimo en el corto plazo parece poco probable”, dijo un comunicado del jefe de la OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Al-Shifa, el hospital más grande de la Franja de Gaza antes de la guerra, era uno de los pocos centros de atención de salud que había estado parcialmente operativo en el norte del enclave antes de la redada.
Enojado por un ataque aéreo israelí que mató a trabajadores de ayuda en Gaza, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, exigió el jueves un “alto el fuego inmediato” y que Israel intensifique las medidas de ayuda humanitaria.
Israel aprobó la reapertura del cruce de Erez hacia el norte de Gaza y el uso temporal de su puerto de Ashdod tras las críticas de Estados Unidos, medidas que fueron bienvenidas el sábado por el coordinador de ayuda de la ONU, Jamie McGoldrick.
El líder de la oposición israelí, Yair Lapid, dijo en el programa Meet the Press de N12 el sábado que viajaría a Washington, donde se reunirá con funcionarios estadounidenses la próxima semana. La administración de Biden no respondió de inmediato a una solicitud de comentario sobre si altos funcionarios se reunirán con Lapid.
Hamas dijo que enviaría una delegación a El Cairo el domingo para una nueva ronda de negociaciones mediadas. Israel estaba indeciso sobre si asistir, dijo un funcionario israelí, citando la preocupación de que el evento fuera “más teatro político que progreso real”.
Hamas quiere que cualquier acuerdo ponga fin a la guerra y retire a las fuerzas israelíes. Israel ha dicho que, después de un alto el fuego, derrocaría a Hamas, que está comprometido con su destrucción.
Una manifestación en Jerusalén exigiendo a los líderes que aseguren la liberación de un rehén estaba programada para el domingo, que marca seis meses desde el ataque del 7 de octubre, y manifestantes antigubernamentales en Tel Aviv el sábado pidieron unas elecciones.
En un video del 8 de enero publicado por la Yihad Islámica en línea, Katzir dijo: “Estuve cerca de morir más de una vez. Es un milagro que esté vivo… Quiero decirle a mi familia que los quiero mucho y los extraño mucho”.
Basándose en diversas fuentes de información, Israel ha declarado al menos 35 rehenes fallecidos en cautiverio en Gaza. Las facciones palestinas han dicho que algunos murieron en ataques israelíes. Aunque confirmando esto en varios casos, Israel dice que, en otros casos, los rehenes cuyos cuerpos fueron recuperados presentaban signos de ejecución.