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Sudáfrica está proponiendo permitir a los turistas utilizar polvo de cuerno de rinoceronte dentro de sus fronteras por sus supuestos efectos medicinales como parte de una estrategia más amplia diseñada para extraer más valor económico de la vida silvestre del país.
El gobierno también está impulsando un aumento seis veces mayor en el consumo de carne de caza, como antílopes, hasta alcanzar los R28 mil millones ($1.5 mil millones) para 2036 y un aumento similar a los R11.6 mil millones en comercio de plantas y bioprospección, que implica el uso de plantas para productos farmacéuticos y cosméticos.
El plan revisado a 10 años, conocido como la Estrategia Nacional de Economía de la Biodiversidad, prevé beneficios financieros particulares para las comunidades negras históricamente excluidas de las industrias de vida silvestre y conservación dominadas por blancos.
Incluirá la expansión de ranchos de caza y caza en tierras comunales y tradicionalmente sostenidas. Otro objetivo es aumentar la cantidad de tierras destinadas a la conservación de 20 millones de hectáreas a 34 millones de hectáreas para 2040, al mismo tiempo que se permite que las comunidades principalmente negras se beneficien económicamente.
Barbara Creecy, la ministra de Medio Ambiente, dijo al Financial Times que las propuestas eran una forma de asegurar que “las personas de las zonas rurales tengan un incentivo para la conservación”. Si simplemente se excluyera a los sudafricanos más pobres que viven alrededor de reservas de caza, algunos recurrirían a invasiones de tierras y caza furtiva, dijo.
Annette Hübschle, experta en conservación de vida silvestre en la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo que las propuestas desafían lo que llamó un enfoque de “vallas y multas” para la conservación que es en parte un legado del apartheid. Dijo que la estrategia se ve “interesante en papel, pero la prueba del pudín será si se traduce en soluciones viables”.
Sudáfrica alberga aproximadamente el 80 por ciento de los rinocerontes silvestres del mundo, incluidos algunos rinocerontes negros que están clasificados como “críticamente en peligro”. Creecy dijo que se cazaron 450 rinocerontes el año pasado.
El plan controvertido reconoce el apoyo internacional a una prohibición del comercio de cuernos de rinoceronte y colmillos de elefante bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (Cites), pero dice que Sudáfrica debería explorar “enfoques innovadores” para el comercio interno.
El documento estratégico incluye la posibilidad de permitir iniciativas como “clínicas de salud para administrar remedios tradicionales utilizando cuerno de rinoceronte para turistas de la salud del Lejano Oriente, o tallado de marfil que se realiza localmente para venta local y exportación para uso personal”.
El plan, que ha sido aprobado por el gabinete de Sudáfrica pero está en consulta pública antes de su implementación, ha dividido fuertemente la opinión.
Creecy dijo que no estaba segura de si la propuesta sobre el cuerno de rinoceronte “sobreviviría el proceso de comentarios públicos”. Reconoció que había una posible contradicción entre la postura de Sudáfrica de que el cuerno de rinoceronte no tiene propiedades medicinales y su propuesta de promocionarlo para el turismo médico.
El cuerno de rinoceronte está hecho de queratina, que es la misma proteína que ayuda a formar el cabello, las uñas y la piel humana. En la medicina tradicional china, se cree que es una cura para fiebres y mordeduras de serpiente y, más recientemente, incluso se ha propuesto como tratamiento para algunas formas de cáncer.
Los críticos han calificado el plan de Sudáfrica como una forma rudimentaria de “conservación extractiva” y dicen que aplica una “ética agrícola” a animales salvajes. Don Pinnock, un profesor de criminología, dijo en un artículo en el Daily Maverick que el énfasis en “uso consumista” y caza de animales de caza mayor corría el riesgo de permitir que “la caza furtiva se blanquee dentro del marco legal”.
Pero también ha habido un fuerte apoyo. Wandile Sihlobo, profesor de economía agrícola en la Universidad de Stellenbosch, dijo: “Lo que el gobierno está diciendo es, ‘Demos a las comunidades un incentivo económico para cuidar de estas tierras y activos’. Tener un entorno prístino y personas que pasan hambre no es justo. Debemos encontrar un equilibrio”.
Sihlobo agregó que se había creado una gran cantidad de cuernos principalmente de rinocerontes que habían sido recortados para desalentar la caza furtiva. “Hemos pasado décadas luchando contra los cazadores furtivos, así que deberíamos estar abiertos a esta solución económica”, dijo.
Kevin Leo-Smith, director de Rhino Revolution, que aboga por “cualquier enfoque positivo” para la conservación, incluido el uso sostenible de cuernos de rinoceronte de animales vivos, dijo que la estrategia general de biodiversidad era un paso importante para aplicar un enfoque económico a la conservación.
El componente de turismo médico era “creativo”, agregó, enfatizando que la clave era hacer que “un rinoceronte vivo valga más que un rinoceronte muerto”.