Con más de dos décadas de experiencia en la televisión británica, Bettany Hughes ha sido una figura destacada. La historiadora y presentadora de televisión de 56 años tiene una especialidad en la antigüedad y es una conferencista muy buscada. Ha escrito varios libros exitosos, desde su primer libro -Helen of Troy: Goddess, Princess, Whore- hasta el más reciente, The Seven Wonders of the Ancient World: An Extraordinary New Journey Through History’s Greatest Treasures, lanzado el 23 de abril.
Hughes vive en Londres pero pasa gran parte del año en el extranjero, sumando alrededor de 75,000 millas en el aire. Su aerolínea favorita es Sri Lankan Airlines, un legado de cuando estaba filmando un programa centrado en el mundo budista antiguo. “Tuvimos muchos vuelos retrasados, y cada vez que había un vuelo retrasado, nos ayudaban con una taza de té de jengibre en una tetera de plata”, dice. “Incluso cuando volaba en clase económica, me cuidaban”.
Aquí te presento algunos consejos útiles que Hughes ha aprendido mientras viajaba desde los desiertos de Turquía hasta las zonas rurales de Camboya.
Nunca te disculpes por empacar doble.
Siempre empaco dos maletas, incluso si eso significa que hay exceso de equipaje por pagar. Tendrán cosas idénticas en cada una, o casi una copia, como si fueran maletas espejo. Esto significa que si pierdes una, aún tienes suficiente ropa. Viajé sola por primera vez a los 15 años. No había estado en el extranjero antes, y viajé sola a Italia, para estar en los Alpes con alguien que acababa de conocer en la playa ese verano.
Estaba tan petrificada ante la idea de terminar allí y ser una especie de carga. Fue entonces cuando comencé con la cosa del doble equipaje: dos maletas pequeñas e idénticas. Cometí un error de niña el pasado octubre, viajando a Trieste, Italia, para hacer una conferencia pública. “Por una vez”, pensé, “voy a llevar una sola maleta. ¿Qué podría salir mal?”. Y Lufthansa la perdió. Significó que me quedé sin mi maquillaje, mi ropa. Apareció cuatro o cinco semanas después, pero aprendí mi lección.
Prueba estos dos trucos si te preocupa la presencia de bichos.
Cuando investigaba no solo Angkor Wat sino también Angkor Thom, que está detrás de Angkor Wat y un poco más remoto, estaba saliendo al aire libre, donde las raíces de los árboles tienen casi el tamaño de un muslo y estás abriéndote paso a través de los arbustos. Tenía un guía conmigo, y le confesé que las únicas dos cosas que me asustan en la vida son la oscuridad y las serpientes. Él dijo: “No te preocupes, mira lo que tengo en el bolsillo”. Era un limón. Dijo: “Te prometo que no te morderán”.
Sea cierto o no, ahora siempre llevo al menos una rodaja conmigo en todo momento. Al final de grandes viajes, a menudo termino con una rodaja de limón ligeramente arrugada en el bolsillo. También uso botas del desierto de Clarks, que llegan hasta justo por encima de tu tobillo para evitar mordeduras. Están justo por encima del nivel de mordeduras de serpientes por encima del tobillo.
¿Quieres una guía insider para Atenas o Estambul? Esta es la información que necesitas conocer.
La mejor manera de experimentar Estambul es en barco, porque la ciudad está atravesada por agua. Puedes subirte a un ferry que recorre de un extremo al otro del Bósforo o cruzarlo, esa cosa clásica: Viajar de Asia a Europa por menos de un dólar en ferry. Y ve a Atenas y camina por la calle Adriou, que es la calle peatonal principal, y mira a la izquierda. Verás la Piedra del Juramento donde Sócrates fue juzgado. También en el lado opuesto, casi directamente opuesto, está la pintada estoa de la que proviene la palabra “estoicos”.
Sigue este protocolo siempre que planifiques tomar fotos.
Nunca olvides que eres un invitado en el país de otra persona. Esa es siempre mi posición al llegar: Eres un invitado, y tienes la suerte de estar allí y de ganarte el respeto de tu anfitrión. Sea cual sea el dispositivo con el que estés filmando, ya sea una cámara o un iPhone, respeta el lugar y asegúrate de tener permiso.
Y no me refiero a permiso legal, sino a la aceptación de las personas con las que estás. Mantén contacto visual, haz amigos. Siempre pregunta: “¿Puedo tomar una foto?”. Estaba filmando en la frontera jordano-libanesa, y nos sentamos en una cafetería llena de Hezbollah. No nos dimos cuenta, y pudo haber sido complicado. Pero el hecho de que nos tomamos el tiempo para explicar qué estábamos haciendo, que estaba haciendo algo sobre la historia de Marte, el dios de la guerra, nos permitió continuar. Si simplemente hubiéramos llegado y nos hubiéramos adueñado de todo, sin tomarnos el tiempo, podría haber terminado muy mal.
Visita un lugar como alternativa a las excavaciones abarrotadas de Pompeya.
La frontera turco-siria tiene una de las arqueologías más ricas, que abarca 12,000 años de historia humana. Hay un lugar llamado Zeugma, una ciudad antigua ocupada por los romanos, iniciada justo después de la época de Alejandro Magno, y una ciudad fronteriza increíblemente rica. Estaba en el límite de lo que era entonces el Imperio Persa. El nivel de detalle de los mosaicos que se han descubierto allí es extraordinario; los niveles de conservación son tan buenos como los de Pompeya.
Una forma rápida de verificar la seguridad de un lugar nuevo: Confía en el instinto animal.
Hago una “verificación de mascotas callejeras” cuando llego a un lugar donde nunca he estado antes. Siempre miro qué tan amigables son los perros y gatos. Si están temerosos, entonces sabes que las personas no los tratan bien y necesitas estar alerta. Si los perros son increíblemente amigables, entonces es una buena señal, porque muestra que las personas les están siendo amables. Acabo de regresar de Georgia, en el Cáucaso, y no puedo decirte qué tan amigables eran los perros. Eran como perros de apoyo emocional.
Dos souvenirs que valen la pena comprar en cada destino.
Donde sea que haya viajado en el mundo, siempre compro una bufanda y un frasco de miel. Si alguien conoce mis programas, siempre tengo prácticamente una maleta llena de bufandas. He encontrado que dondequiera que viajes, son un parasol, pueden secar el sudor, mantenerte abrigado y funcionar como un torniquete si tienes problemas. Así que tengo una selección extraordinaria de bufandas que llevo conmigo, desde bazares indios, zocos en Estambul, pueblos albaneses. Definitivamente no son de Hermès, pero tienen su propia autenticidad y honestidad.
Tengo una colección arqueológica de miel en mi cocina, una pared entera. He regresado con miel de azafrán de Azerbaiyán. Como historiadora, sé que la miel a veces dura siglos. Todavía no en mi vida voy a acabar con las provisiones de miel que tengo, porque literalmente las traigo de cada lugar al que viajo.
Dos islas griegas que valen un viaje especial.
Me encantan las islas griegas. Esperas que sean increíbles, pero Ícaria es tan hermosa. Es donde supuestamente murió Ícaro cuando cayó al suelo, y está casi completamente virgen. Hay manantiales de agua dulce; no hay muchos autos. Hay un hombre llamado el Odiseo de la Miel que viaja en botes recogiendo miel fresca de las abejas. Es una isla bastante soñadora. Y ve a Naxos, otra isla griega, de donde provino parte del mármol para construir las esculturas griegas. Pero allí estaban tallando una escultura, probablemente Dionisio o Baco, el dios del vino, y se detuvieron a mitad de camino en el costado de la montaña: una estatua a medio terminar. Todavía se pueden ver las marcas del cincel.