Por Peter Henderson, Susanna Twidale y Simon Jessop
SAN FRANCISCO/LONDRES (Reuters) – Se espera que la demanda de créditos que reflejan la eliminación artificial del dióxido de carbono de la atmósfera aumente a medida que los incentivos favorables al mercado atraigan a compradores de sectores tan diversos como la tecnología y las finanzas, productos químicos y la aviación.
Muchos científicos creen que extraer miles de millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera anualmente, ya sea utilizando la naturaleza o la tecnología, es la única forma de cumplir con los objetivos establecidos en el acuerdo climático de París de la ONU para frenar el cambio climático, ya que los esfuerzos para reducir las emisiones no avanzan lo suficientemente rápido.
Para enfrentar este desafío, pequeñas empresas emergentes se encuentran en las primeras etapas de implementar nuevas tecnologías para absorber el gas que calienta el planeta y generar créditos comerciables por eliminación de carbono que las empresas pueden comprar para compensar sus emisiones. Hasta ahora, el uso generalizado está a años de distancia y los costos son mucho más altos en comparación con formas más tradicionales de generar créditos, como a través de proyectos que preservan los bosques o financian proyectos de energía renovable.
A pesar de los argumentos de los escépticos de que la eliminación de carbono podría alentar a las empresas a seguir contaminando y es poco probable que alcance una gran escala rápidamente, la Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU. busca impulsar financieramente el mercado a través de incentivos fiscales, ayudando a atraer compradores de una variedad de sectores. La Comisión Europea también ha propuesto un marco para certificar las eliminaciones de carbono generadas en Europa.
Alrededor de 4.6 millones de toneladas de créditos de una variedad de proyectos de eliminación artificial fueron comprados en 2023, según datos del rastreador de la industria CDR.fyi, de los cuales alrededor de 118,000 toneladas fueron entregadas, respaldadas por la confirmación de empresas de certificación externas de que el carbono había sido eliminado.
Hasta ahora, un pequeño grupo de empresas está creando estándares para evaluar los créditos. Las empresas, incluido el líder del mercado Puro.earth propiedad de Nasdaq e Isometric, esperan dar a los compradores más confianza para invertir.
“Necesitamos sistemas de monitoreo, reporte y verificación confiables que generen créditos de eliminación de carbono de alta calidad… Así es como desbloqueamos la inversión privada para obtener velocidad y escala”, dijo Anu Khan, experta en eliminación de carbono en la organización sin fines de lucro Carbon180 con sede en Washington.
La mayor parte de los créditos entregados en 2023, alrededor del 93%, fueron para biocarbón, según CDR.fyi, un proceso científicamente más simple de almacenar las emisiones de carbono convirtiendo residuos agrícolas en carbón, con la mayoría de las certificaciones proporcionadas por Puro.
Puro ahora planea establecer estándares para tecnologías más exóticas de eliminación artificial, como la ‘meteorización avanzada’ de rocas para ayudarlas a absorber carbono y el uso de productos químicos para eliminar el carbono del aire ambiente. Por su parte, Isometric ha hecho lo mismo para el ‘bioaceite’, que convierte los residuos en un líquido que se puede inyectar en el suelo.
En general, Puro representa actualmente alrededor del 80% de los créditos certificados por eliminación artificial. Las retiradas, donde un crédito se registra oficialmente como utilizado para compensar las emisiones de una empresa, casi se duplicaron en 2023 a 65,026 toneladas.
Puro espera que sus certificados alcancen las 400,000 este año, dijo el CEO Antti Vihavainen. “Vamos a ver, ya sabes, tasas de crecimiento promedio compuestas del 100% o casi el 100% durante los próximos tres años”, dijo.
Entre las empresas que retiraron créditos en 2023 se encuentran la empresa química alemana Bayer (OTC:), el operador de aeropuertos finlandés Finavia, Microsoft (NASDAQ:), la compañía de telecomunicaciones sueca Telia (ST:) y el prestamista estadounidense JPMorgan, según los datos de Puro.
COSTO ALTO
Aunque las grandes empresas de tecnología han pagado mil dólares o más por tonelada para ayudar a expandir el mercado, incluido para la tecnología más incipiente de ‘captura directa del aire’ (DAC), eso sigue siendo demasiado alto para muchos compradores.
Los créditos de biocarbón son más baratos, a unos $140 por tonelada, mientras que los créditos de bioaceite pueden costar alrededor de $600 por tonelada. Todos son más caros que los compensaciones de carbono tradicionales que representan emisiones evitadas de proyectos como energía renovable y pueden costar menos de $10 por tonelada.
Algunos ven la participación regulatoria como una señal de que el mercado de créditos por eliminación de carbono es viable.
“Dada la estructura de la IRA y otras propuestas regulatorias que están sobre la mesa, es una buena indicación de que habrá inversión en la eliminación de carbono… lo que debería ayudar a respaldar la demanda que estas empresas necesitan para crecer”, dijo Taylor Wright, quien dirige el equipo de gestión de carbono en JPMorgan Chase (NYSE:), que ha comprado créditos certificados por Puro.
Peter Reinhardt, CEO de Charm Industrial, que convierte residuos agrícolas en bioaceite, dijo que también ha visto más compradores unirse.
“Definitivamente comenzó en tecnología y luego se trasladó a finanzas… Vemos un poco de ampliación en los viajes aéreos y algunas otras industrias”, dijo Reinhardt, quien trabaja con Isometric.
La aerolínea alemana Lufthansa, por ejemplo, anunció el mes pasado que ha entrado en una asociación estratégica a largo plazo con el desarrollador de proyectos de captura directa de aire Climeworks, pero no dio detalles sobre el valor del acuerdo.
Bill Goldie, asesor de carbono senior en el grupo de mercados ambientales Redshaw Advisors, dijo que es probable que las aerolíneas sigan siendo un mercado pequeño para las eliminaciones artificiales por ahora.
“Típicamente, en los mercados de cumplimiento, los grandes emisores buscan cumplir al menor costo, por lo que es poco probable que las aerolíneas busquen utilizar eliminaciones artificiales para satisfacer todos sus requisitos”, dijo.