En 2019, la Unión Europea inició su Pacto Verde con el objetivo de liderar al mundo hacia un futuro sostenible. Sin embargo, luego llegaron el Covid, la inflación creciente, los problemas en las cadenas de suministro y la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
Todo eso ha elevado los costos energéticos, el proteccionismo y la competencia en la agenda de la UE, haciendo que el cambio limpio y ambicioso sea más políticamente y económicamente desafiante.
Por lo tanto, si bien este debería ser un momento de progreso a medida que los planes pasan de documentos políticos en Bruselas a la realidad en hogares desde Lisboa hasta Helsinki, el mundo tremendamente cambiado significa que los funcionarios deben replantearse algunas partes para mantener la industria europea en marcha y evitar una reacción negativa de los votantes.
Los consumidores, aún afectados por la crisis del costo de vida, desconfían de cualquier medida que pueda afectar sus bolsillos, y las empresas están resistiendo contra regulaciones excesivas.
Además, los partidos de extrema derecha escépticos del cambio climático están ganando terreno con el público antes de las elecciones europeas en junio. Ya este año, algunas medidas se relajaron después de protestas de agricultores que se oponían al impulso verde antes de que afectara significativamente a la agricultura.
Dar marcha atrás no es una opción, pero es cada vez más claro que Europa no puede permitirse cometer errores. Si la modernización se lleva a cabo de manera incorrecta, las empresas y los consumidores tendrán que afrontar una enorme factura multimillonaria para la transición verde y darles una ventaja a China y EE. UU.
Ante tales preocupaciones, los diplomáticos de la UE dicen que la competitividad industrial está lista para ascender en la lista de prioridades una vez que asuma un nuevo Comisión Europea luego de las elecciones.
El riesgo de que la UE pierda nuevas inversiones en tecnología limpia en un momento en que más se necesita se ha visto exacerbado por la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., que incluye alrededor de $500 mil millones en nuevos gastos verdes y exenciones fiscales durante una década.
Aunque hay debate sobre qué continente ofrece un camino más eficaz, la mayoría está de acuerdo en que el marco de la UE es más complejo y depende más de sanciones reguladoras que de incentivos.
Los inversores necesitan “un caso de negocio y no regulaciones prescriptivas”, dijo Martin Brudermueller, director ejecutivo de BASF SE de Alemania y presidente de la asociación europea de la industria química Cefic. “Las regulaciones en Europa son complicadas, prolongadas y no proporcionan los incentivos que lo alentarían a invertir.”
Ambiciones Grandes
Cuando la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, presentó planes para que el continente sea neutral en carbono para 2050, lo describió como el momento de la misión lunar de Europa.
La idea era que cuanto más rápido la UE redujera las emisiones y adoptara tecnologías bajas en carbono, creando nuevos empleos al mismo tiempo, más fortalecido estaría en la nueva economía global.
Los cambios necesarios para cumplir con las metas agresivas se negociaron en los años siguientes en negociaciones a menudo acaloradas con los estados miembros y el parlamento del bloque. Docenas de medidas se convirtieron en ley, que van desde la prohibición de facto de motores de combustión en vehículos nuevos para 2035, hasta límites de contaminación más estrictos para empresas y un nuevo mercado de carbono para combustibles.
Pero en ese tiempo, las repercusiones de la pandemia interrumpieron las cadenas de suministro globales y resaltaron la dependencia de Europa de importaciones de materias primas críticas. Luego, la invasión de Ucrania por parte de Rusia aumentó los costos energéticos, afectando a una economía que intentaba recuperarse de los confinamientos.
“Si no cumplimos en casa, si enviamos un mensaje de que el Pacto Verde causó un trastorno social, se convertirá en un ejemplo para otros países de no seguir”, dijo Simone Tagliapietra, investigadora senior en el tanque de pensamiento Bruegel.
Mantener los costos energéticos bajo control es uno de los mayores desafíos. La energía ha sido históricamente más cara que en EE. UU. o China, pero la guerra ha hecho que la diferencia sea más pronunciada, socavando la competitividad.
En la previa a las elecciones al Parlamento Europeo en todo el bloque, la comisión y algunos estados miembros son cada vez más receptivos a las súplicas de los negocios. El mes pasado, von der Leyen se unió al lanzamiento del Acuerdo Industrial Europeo, una iniciativa respaldada por casi 1,000 empresas, sindicatos y asociaciones que insta a energía más barata, menos trámites burocráticos y más financiamiento para tecnologías limpias.
“Necesitamos explicar mejor y de manera más sencilla los beneficios de la transición”, dijo Petros Varelidis, asesor del Ministerio de Medio Ambiente de Grecia. “La amplia aceptación social es un requisito previo para una transición exitosa.”
Europa ya se encuentra, según sus propias estimaciones, atrasada en su objetivo vinculante para 2030 de reducir las emisiones en un 55% en comparación con los niveles de 1990. Pero está determinada a seguir adelante, y ha planteado la idea de otro objetivo interino: un 90% para 2040.
La mayoría de las medidas para 2030 todavía no han dado resultados. Las recientes acciones de los agricultores muestran lo difícil que será para la comisión no solo avanzar con nuevas regulaciones, sino incluso cumplir con lo acordado.
Debe ser una “transición justa, con competitividad para las diversas industrias en nuestros estados miembros”, dijo el Comisionado de Clima, Wopke Hoekstra, a los ministros de Medio Ambiente de la UE el mes pasado. “Una no debe ser a expensas de la otra.”
Para evitar una reacción negativa de los votantes, la UE ha destinado miles de millones de euros en fondos para proteger a los más vulnerables y alentar a las empresas a invertir en tecnologías bajas en carbono.
Se necesitará una gran inversión privada, y los formuladores de políticas están luchando por diseñar nuevos mecanismos para atraer fondos. La UE estima que cumplir con el objetivo de 2040 requerirá alrededor de €1.5 billones ($1.6 billones) cada año a partir de 2031.
En un documento de marzo, la UE dijo que Europa se calentará 3 grados Celsius incluso si el mundo tiene éxito en limitar el calentamiento global a 1.5 grados por encima de los niveles preindustriales, causando trillones de euros en daños a la economía. Una “estimación conservadora” muestra que el cambio climático podría reducir la producción económica en alrededor del 7% para fines de siglo.
“Lo que hemos acordado hasta ahora es ambicioso”, dijo Jos Delbeke, profesor en el Instituto Universitario Europeo de Florencia y ex alto funcionario climático de la comisión. “No debería haber retrocesos, pero al mismo tiempo, la nueva regulación no debería dificultar la transición.”
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