Shakkar Bai y su extensa familia de 16 personas tienen una casa, bolsas mensuales gratuitas de arroz y trigo, y gas de cocina, todo gracias a las dádivas del gobierno de Narendra Modi.
“Modi-ji está haciendo cosas buenas por nosotros,” declara la matriarca de la familia de 65 años, usando un título honorífico para el primer ministro de la India mientras se sienta en una casa construida en el estado central de Madhya Pradesh con la ayuda de su gobierno. “Él es un buen hombre.”
India, el país más poblado del mundo, también tiene algunos de los programas de bienestar más generosos, incluido un reparto de granos alimenticios que alcanza a 813 millones de personas, más de la mitad de la población. Y la estrecha relación de Modi con esta ayuda para los pobres podría jugar un papel clave en decidir si su partido Bharatiya Janata retiene el poder en las elecciones generales de la India, que comienzan el 19 de abril.
Los analistas dicen que las dádivas y subsidios del gobierno, que todas las partes políticas utilizan y que los indios, incluido Modi, llaman despectivamente “regalos” o rewadis en hindi (dulces), existen mucho antes del gobierno del BJP.
“No es solo Modi quien hace esto; todos lo hacen, como el rey otorgando favores,” dice Asim Ali, un analista político. “Hay un discurso feudal: ‘Te damos este dinero con la expectativa de que nos estarás agradecido’.”
Sin embargo, desde que asumió el cargo en 2014, Modi ha supervisado una expansión de programas para los pobres, muchos de ellos con el prefijo “Prime Ministerial” y con su nombre e imagen.
Entonces, ¿cuánto está gastando el gobierno de Modi en tales regalos? ¿Cómo se compara con los gobiernos anteriores? ¿Y afectará la forma en que votan los indios?
Estás viendo una vista previa de un gráfico interactivo. Esto se debe probablemente a que estás sin conexión o JavaScript está deshabilitado en tu navegador.
En el año financiero 2022-23, el gasto total de la India en sus siete mayores esquemas de subsidios ascendió a Rs6.8 billones ($82 mil millones), más del doble de los Rs2.6 billones gastados en 2014-15, el primer año de Modi en el poder, según datos del gobierno compilados por el Financial Times.
Los esquemas incluyen el programa de granos alimenticios gratuitos, conocido por su acrónimo hindi PMGKAY, y los esquemas de vivienda y seguro de salud conocidos por sus acrónimos PMAY y PM-JAY.
Dos otros programas para los pobres trabajan bajo el patrocinio de Modi. Jal Jeevan es una misión para proporcionar conexiones de agua a los hogares indios. Y una de las campañas emblemáticas de Modi, Swachh Bharat, o “India Limpia”, lanzada en 2014, se propuso liberar a los indios de la plaga y la indignidad de la defecación al aire libre. Desde su lanzamiento, el gobierno ha gastado Rs909 mil millones en la construcción de 115 millones de baños.
Estás viendo una vista previa de un gráfico interactivo. Esto se debe probablemente a que estás sin conexión o JavaScript está deshabilitado en tu navegador.
Algunos de los programas de bienestar con el nombre de Modi ya existían mucho antes de que él asumiera el cargo.
India experimentó una expansión de su estado de bienestar bajo anteriores gobiernos liderados por la oposición de centro-izquierda del Congreso Nacional Indio, pero los gobiernos que lideraron eran propensos a la corrupción y al despilfarro.
Los analistas dicen que Modi ha transformado la distribución de bienestar y reducido el margen para el desvío al vincular los beneficios a biometría como las huellas dactilares mediante su sistema pionero de identificación digital Aadhaar.
Un ejemplo de un programa de bienestar que existía antes de Modi pero que él hizo propio es PMGKAY, el esquema de reparto de alimentos.
La seguridad alimentaria es un problema recurrente en India, que sufrió importantes hambrunas en el pasado y cuyo Tribunal Supremo en 2001 respaldó un derecho constitucional a la alimentación. Después de una campaña prolongada por grupos de la sociedad civil y demandantes de interés público, India aprobó una ley nacional de seguridad alimentaria en 2013, bajo un gobierno liderado por el Congreso que el BJP derrocó al año siguiente.
La ley otorgaba hasta el 75 por ciento de la población rural de la India y hasta el 50 por ciento de los habitantes de la ciudad alimentos subsidiados a cambio de un pago nominal.
En 2020, cuando millones de indios perdieron su trabajo durante la pandemia de Covid-19, Modi reimplementó el esquema como PMGKAY y hizo que el derecho a 5 kg de grano alimenticio por indio elegible no solo fuera subsidiado, sino gratuito. El año pasado, su gobierno amplió el esquema por otros cinco años, una medida ampliamente vista como dirigida a los votantes en la previa a las elecciones.
Estás viendo una vista previa de un gráfico interactivo. Esto se debe probablemente a que estás sin conexión o JavaScript está deshabilitado en tu navegador.
La cara del líder indio se muestra en las “tiendas de precios justos” donde los beneficiarios vienen a recoger su grano gratuito. Como indicación de la importancia de esto, la ministra de finanzas, Nirmala Sitharaman, en septiembre de 2022 regañó a un funcionario local en el estado de Telangana después de notar que la foto de Modi no estaba en exhibición en una tienda de racionamiento.
En febrero, los medios de comunicación indios informaron que la Corporación de Alimentos de la India, la agencia estatal responsable de comprar y distribuir granos, indicó a sus oficinas regionales que adquirieran bolsas para PMGKAY con un logo que incluye a Modi.
“A pesar de las críticas de Modi a los regalos, todo está siendo renombrado, e incluso las bolsas de granos alimenticios gratuitos se han convertido en anuncios electorales,” dijo Swati Narayan, autora de Desigual, un libro sobre la pobreza y el desarrollo indio.
Un desglose geográfico de los beneficiarios de PMGKAY muestra que la mayor proporción de indios recibe alimentos gratuitos en los estados del norte y este del país, liderados por Bihar, donde el 84 por ciento de los habitantes lo reciben. La tasa de repartición es más baja en Delhi y Himachal Pradesh en el norte y en los relativamente ricos estados de Tamil Nadu y Kerala en el sur.
Estás viendo una vista previa de un gráfico interactivo. Esto se debe probablemente a que estás sin conexión o JavaScript está deshabilitado en tu navegador.
A pesar del aumento en las ayudas, el gasto social como proporción del presupuesto del gobierno no ha aumentado, aparte de un alza durante la pandemia. Bajo Modi, el gasto en educación, salud y otras áreas ha disminuido, según una investigación del Centro de Investigación de Políticas, un grupo de expertos con sede en Nueva Delhi.
“El genio político de Modi radica en el hecho de que él no es un gran gastador,” dijo Yamini Aiyar, una estudiosa de políticas públicas con sede en Nueva Delhi. “Ha sido capaz de ser benefactor sin ser fiscalmente despilfarrador, y el uso de la tecnología ha creado una capa de competencia.”
Bai, la matriarca de la familia, ciertamente planea votar por Modi en las próximas elecciones, que se llevarán a cabo durante más de seis semanas, finalizando el 1 de junio.
La asistencia del gobierno le dejó dinero extra para gastar en la boda de su hijo menor y para la educación de los niños en su hogar. “Ahora podemos pensar en hacer cosas pequeñas por nuestra cuenta porque ya no tenemos que preocuparnos por comprar alimentos,” dijo.
Reportaje adicional de Jyotsna Singh en Nueva Delhi