Mientras navegaba por Instagram encontré una foto de lo que parecía ser un monótono Mercedes-Benz G-Class de especificaciones militares verde que había sido entregado recientemente a las fuerzas que luchan en las líneas del frente de Ucrania. La cuenta @future_Ukraine etiquetó al vehículo en cuestión no como el muy querido Mercedes Geländewagen, sino que lo llamó Peugeot P4. El P4 fue una versión francesa construida bajo licencia del querido vehículo utilitario alemán construido enteramente de ángulos rectos en ruedas.
Aunque el Mercedes G-Wagen se ha alejado de sus raíces militares para convertirse en el máximo símbolo de estatus impulsado por Hollywood y las Kardashians, Mercedes sigue fabricando en la actualidad una versión moderna para operaciones militares. Se llama 464 G-Class Utility Truck y está destinado únicamente para uso no civil. La información de precios para un 464 no se comparte públicamente, pero su contraparte civil más cercana, el W463 G400d, supera los $150,000. Con un presupuesto de defensa ajustado, Ucrania no está gastando ese tipo de dinero en vehículos ligeros de utilidad que probablemente encontrarán su fin en el campo de batalla.
Imagen: Militarnyi
Es ahí donde entra en juego el antiguo Peugeot P4. Es el vehículo perfecto para el trabajo porque fue específicamente diseñado para tareas militares a principios de los años 80 y es adecuado para el tipo de guerra híbrida que se está librando en primera línea. El ejército francés dejó de usar el P4 en 2016, y se pueden encontrar ejemplares en el mercado de excedentes, principalmente en Francia, por aproximadamente $10,000. Esa cantidad compra un Pug P4 reacondicionado listo para volver al deber. Se ajusta perfectamente a los requisitos de material y equipamiento de Ucrania en la guerra contra Rusia. Aquellos que luchan por su libertad necesitan algo económico, producido en volúmenes relativamente altos, fácil de conseguir y abastecer a través de agencias no estatales (los países que suministran directamente ayuda y equipamiento militar a Ucrania pueden ser sensibles), y lo más importante, capaz.
El P4 ha servido durante mucho tiempo al ejército francés tanto en Francia como en sus territorios de ultramar. Las naciones ligadas a Francia a través de acuerdos de defensa también operaron el P4, y la razón por la que no ha ganado un seguimiento de culto en los círculos de aficionados a los coches como el Toyota Mega Cruiser o el Suzuki Jimny es porque nunca se permitió exportarlo a ningún otro país que no estuviera vinculado al ejército de Francia. Fuera de estos países, el vehículo utilitario ligero es casi desconocido. Hasta 2016, al menos. Fue entonces cuando una buena parte de los modelos P4 fueron donados a las fuerzas de Camerún y el resto acabó en el circuito de excedentes y siempre se pueden encontrar buenos ejemplares en lotes de ventas especializados como Lys Tout Terrain, por ejemplo.
Imagen: Militarnyi
A finales de los años 60, el ejército francés estableció que su flota de Willys Jeeps remanentes de la Segunda Guerra Mundial pronto sería obsoleta. Dado que el rol requería un vehículo ligero de utilidad, este necesitaba cumplir con los requerimientos de carga útil para ser transportado por aire a diversas bases francesas y zonas de conflicto. También necesitaba transportar a cuatro soldados con radio y equipamiento militar estándar. Lo más importante, necesitaba ser construido en Francia. El único problema era que el mercado 4×4 en Francia en ese momento no era muy robusto, con pocos fabricantes produciendo una plataforma capaz que cumpliera con las necesidades del ejército francés. Citroën, Peugeot y Renault fueron encargados de encontrar una solución, y para cumplir con los criterios, Renault recurrió a su socio Fiat para homologar el Campagnola y cumplir con los requisitos hechos en Francia. Citroën presentó el C44, que era un Volkswagen Iltis con un motor francés.
Pero fue el Peugeot P4 el que finalmente ganó la licitación militar. El P4 era un G-Class con el motor de un Peugeot 504 y la transmisión de un 604. Peugeot también ensambló el camión, instaló los sistemas eléctricos y pintó los camiones en su planta de Sochaux. La fase de pruebas comenzó en 1978, y para 1981 se entregaron los primeros ejemplos de P4. Luego, en 1985, el fabricante de camiones Panhard se hizo cargo de la producción para completar los pedidos restantes.
Imagen: Wikimedia
Estos vehículos sirvieron hasta 2016, y ahora algunos de ellos están teniendo una segunda vida en la Guerra ruso-ucraniana. ORYX mantiene un inventario no oficial de los vehículos militares entregados a Ucrania, entre los cuales figura el P4. Según el blog militar ucraniano Militarnyi, los militares que operan desde la sede de Defensa Dnipro compraron directamente modelos adicionales de Peugeot P4 más allá de los ejemplos suministrados por ONG.
Muchos de estos camiones nunca vieron combate durante su tiempo en servicio, por lo que se mantuvieron en condiciones ideales. Casi una década después de su retiro del ejército francés, siguen sirviendo—aunque de una manera muy diferente—en manos ucranianas.
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