Mar 30, 2024, 11:00 PM ET
ALBANY, N.Y. — Cuando se anunció el cuadro del torneo NCAA femenino de 2024 hace dos semanas, todas las miradas se dirigieron a la Región 2 en Albany y al potencial duelo de Elite Eight entre los equipos que se enfrentaron en la final nacional la temporada pasada.
Este lunes (7:15 p.m. ET, ESPN/ESPN App), llega ese blockbuster, ya que el primer sembrado Iowa se enfrenta al tercer sembrado LSU por un lugar en el Final Four femenino en Cleveland. Las semillas dicen una cosa, pero la historia dice otra: LSU ganó el partido por el campeonato nacional 102-85 en abril pasado y probablemente es percibido por muchos como el favorito en esta revancha.
Los Hawkeyes cuentan con Caitlin Clark, la jugadora nacional del año la temporada pasada que se espera vuelva a ganar esos honores este año también. Como senior, se convirtió en la máxima anotadora de la historia del baloncesto universitario masculino o femenino. Actualmente tiene 3,859 puntos y atrajo multitudes agotadas no solo al Carver-Hawkeye Arena, sino también a todos los partidos de temporada regular, excepto dos para su equipo.
Clark está rodeada principalmente de otras guardias con buena puntería, incluidas Kate Martin y Gabbie Marshall, sus compañeras de equipo durante los últimos cuatro años. Iowa lidera la División I en anotaciones, y si los Hawkeyes se calientan desde detrás de la línea de tres puntos, son difíciles de detener.
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Pero LSU lidera la División I en tiros libres y también es el equipo de la conferencia mayor en rebotes. Los Tigers cuentan con la amenaza de doble-doble Angel Reese, la jugadora más destacada en el Final Four del año pasado, junto con talentosas guardias como Aneesah Morrow, Flau’jae Johnson y Mikaylah Williams.
La final del torneo NCAA 2023 atrajo a casi 10 millones de espectadores, convirtiéndose en el partido de baloncesto femenino más visto en la historia de la televisión el 2 de abril del año pasado. El 1 de abril de 2024, los Tigers y los Hawkeyes se enfrentarán nuevamente. ¿Qué debemos esperar? ¿Qué equipo avanzará? Andrea Adelson, Katie Barnes y Michael Voepel de ESPN analizan este emocionante enfrentamiento de alta tensión.
Reese y Clark son dos de las mayores estrellas del baloncesto universitario. ¿Determinará el juego exterior de Clark o el juego en la pintura de Reese al ganador?
Barnes: Quizás la parte más encantadora de este partido es que Reese y Clark juegan en posiciones diferentes, lo que abre la posibilidad de que ambas dominen. Pero en este caso, con las formaciones de los equipos tal como están, Reese tendrá la última palabra, aunque Clark también logrará lo suyo.
Es probable que Hannah Stuelke reciba la tarea de marcar a Reese, pero cede en tamaño. Stuelke mide 6 pies 2 pulgadas y Reese mide 6 pies 3 pulgadas. Una pulgada no es una gran diferencia, pero Reese a menudo tiene que jugar más grande de lo que es con mucho menos espacio para maniobrar (basta con mirar sus enfrentamientos con Lauren Betts de UCLA y Kamilla Cardoso de South Carolina).
Contra los Hawkeyes, Reese tiene la ventaja de tamaño, así que se pondrá a trabajar. Esperen que consiga su doble-doble número 27 en la temporada, siempre y cuando se mantenga fuera de problemas de faltas, y tenga una actuación dominante en el área interior.
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La doble-doble de 29 puntos de Caitlin Clark impulsa la victoria de Iowa
Caitlin Clark hace de todo con 29 puntos, 15 asistencias y 6 rebotes para que Iowa avance a los cuartos de final de manera fácil sobre Colorado.
Adelson: A menos que Iowa haga algo drásticamente diferente que la temporada pasada, Reese y su juego en la pintura tienen la ventaja aquí. La fisicalidad de LSU en defensa realmente sofocó a Iowa el año pasado, y aunque Clark anotó 30 puntos en su enfrentamiento, lanzó 9 de 22 tiros y dijo que deseaba haber atacado más al aro. Dada la discusión sobre Reese y Clark que ha dominado el baloncesto femenino durante el último año, algo me dice que Reese jugará con aún más fisicalidad, y también buscará involucrar a sus compañeras de equipo para obtener la victoria. Los Tigers simplemente no permitirán que Clark los venza.
Voepel: Lógicamente, todo apunta a que la fortaleza de LSU en el interior, especialmente con Reese, será demasiado para que Iowa la detenga. Stuelke quizás tenga que jugar uno de los mejores partidos de su vida, y los Hawkeyes necesitarán que un jugador con cuerpo grande como Addison O’Grady tenga algunos minutos de calidad en defensa también.
La cuestión es que, incluso si Clark anota más que ella, lo que hizo en el partido por el campeonato del año pasado, cuando Reese tuvo 15 puntos, el elenco de apoyo de Reese podría limitar al resto de los Hawkeyes lo suficiente como para que LSU gane.
¿Quién más podría destacarse por los Hawkeyes y los Tigers e impactar en el resultado del lunes?
Voepel: Flau’jae Johnson ha sido una estrella para los Tigers en este torneo, disparando un 60% desde el campo en sus tres juegos y destacando en los momentos clave. Johnson ha estado bien toda la temporada, pero parece que ha reservado su mejor rendimiento para la postemporada. También aporta mucho en el extremo defensivo, junto con su explosividad en el ataque.
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Johnson tuvo 10 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias como estudiante de primer año en el partido por el campeonato nacional la temporada pasada. Ha crecido como jugadora desde entonces: Es una mejor pasadora y más versátil en defensa. Es el tipo de mejora que esperas de los estudiantes de segundo año, pero Johnson fue tan talentosa en su primera temporada que su rendimiento actual realmente se destaca. También tiene la confianza en sí misma que LSU necesita.
Gabbie Marshall ha sido la mejor defensora de Iowa en las últimas temporadas, pero también se vio más segura en su lanzamiento de 3 puntos el sábado contra Colorado, al acertar 4 de 5 desde larga distancia.
Clark es una de las mejores lanzadoras de triples en la historia universitaria; está a seis de igualar a Taylor Robertson de Oklahoma —quien tuvo 537 en cinco temporadas— por la mayoría en la historia de la División I. Pero su precisión ha estado un poco desviada tanto en el Big Ten como en los torneos de la NCAA, lo que podría significar que Clark intentará conducir más hacia el aro contra LSU, algo que hizo bien contra Colorado el sábado.
El año pasado, los Tigers le dificultaron mucho a Clark hacerlo. Pero si otra Hawkeye como Marshall está acertando tiros de 3, ayudará a abrir más oportunidades para que Clark ataque de diferentes maneras.
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LSU aprovecha la racha en el cuarto periodo para asegurar su lugar en la Elite Eight
LSU se ilumina en el último cuarto para vencer a UCLA y asegurar un lugar en la Elite Eight.
Adelson: Recuerden que el año pasado Reese se metió en problemas de faltas tempranas y fue Jasmine Carson desde el banquillo quien encendió a los Tigers con 22 puntos, después de anotar 5 de 6 tiros de 3. El banquillo de LSU no tiene la profundidad de este año que le dará un factor X. Johnson es la opción lógica después de su actuación contra UCLA. Pero me quedo con Aneesah Morrow. Tanto los tiros como las jugadas se abrirán para ella si los Hawkeyes deciden pasar la mayor parte de su tiempo asegurándose de que Reese o Johnson no los venzan. Morrow tiene 21 doble-dobles en la temporada y, dada su propensión a crear tiros, puede ser una jugadora decisiva en este enfrentamiento.
Barnes: Kate Martin es la jugadora multitarea de los Hawkeyes, similar al papel que juega Morrow para LSU. Puede jugar en el interior pero es lo suficientemente rápida para defender en el perímetro. Martin también lanza un 38.4% desde más allá del arco. Sus 14 puntos y nueve rebotes contra Colorado son el tipo de contribución que Iowa necesitará el lunes. Además, tendrá que contener a Morrow, lo que será una tarea difícil.
¿Qué papel jugará la emoción?
Barnes: En el vestuario después de la victoria de LSU sobre UCLA el sábado, se le preguntó a Reese qué equipo preferiría enfrentar el lunes por la noche. Su respuesta fue Colorado porque quería la oportunidad de vengar la derrota de apertura de la temporada de los Tigers. “Por supuesto, también tomaremos a Iowa”, agregó. Ella hizo hincapié en la respuesta, pero este juego es más que una revancha de la final del año pasado. Las vidas de Reese y Clark cambiaron irremediablemente la última vez que se enfrentaron. Ambas son increíblemente famosas ahora, con millones de seguidores en las redes sociales.
Pero las respuestas a sus personalidades atrevidas pueden diferir, como se vio con las críticas a Reese después de sus celebraciones de “no puedes verme” y “llámame” en el partido por el campeonato nacional del año pasado. A Reese se le llamó “sin clase” e “idiota”. Clark, quien hizo una celebración similar antes en el torneo, no experimentó el mismo nivel de vitriolo, como señaló de inmediato Reese.
Las respuestas racializadas pesan mucho un año después. Y luego está el hecho de que LSU es el actual campeón nacional y venció a Iowa para obtener ese título. Toda esa tensión quedará en el aire el lunes por la noche. El equipo que lo navegue mejor se dirigirá a Cleveland.
Probabilidades de campeonato de baloncesto universitario femenino de 2024
Voepel: Clark también recibe mucha vitriolización en las redes sociales, de gente que dice que se queja demasiado con los árbitros, que empuja a los defensores, que finge para obtener faltas o que recibe demasiada atención de los medios, o … lo que sea. Esto no es nada nuevo en el deporte: Clark y Reese escalonaron la escalera de la fama la temporada pasada a través de su éxito, y eso tiene sus beneficios y sus trampas. Como dice el viejo refrán, los aficionados oponen nunca desaprueban a los jugadores promedio de otros equipos. Desaprueban a las estrellas, y eso son Clark y Reese.
En general, Clark parecía más tranquila el sábado contra Colorado que en las rondas iniciales, pero eso podría deberse a la presión adicional sobre los Hawkeyes para ganar en casa. Los fanáticos de Iowa viajan tan bien que harán que el MVP Arena aquí en Albany se sienta mucho como el Carver-Hawkeye Arena, y eso también traerá mucha emoción.
Adelson: La parte emocional de este juego es lo que más me intriga. ¿Quién puede olvidar la forma en que terminó el partido por el campeonato nacional, con Reese señalando su dedo anular y haciendo el gesto de la mano de John Cena “no puedes verme”, pasando la mano por su rostro hacia Clark? Como mencionó Katie, la polémica después de ese momento, y las posturas inflexibles sobre ambos jugadores desde entonces, regresarán con fuerza el lunes por la noche.
Aunque Iowa es el sembrado más alto, LSU llega a este juego como el campeón reinante. Los Tigers saben que han vencido a los Hawkeyes antes. El peso emocional de tratar de derrotar al equipo que te venció por el campeonato nacional podría ser más pesado en los Hawkeyes. Como dijo Clark después de la victoria sobre Colorado, “Cualquier vez que tengas la oportunidad de enfrentarte a alguien al que perdiste, trae un poco más de energía”. Combina eso con el hecho de que este podría ser el último partido de Clark en su carrera récord, y las emociones serán sin duda altas.
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Kate Martin encesta el triple
Kate Martin encesta el triple
Los LSU Tigers ganarán si …
Adelson: … juegan con el tipo de fisicalidad que desconcierta a Iowa y obliga a los Hawkeyes a lanzar malos tiros.
Barnes: … pueden dominar los tableros y finalizar en el interior.
Voepel: … mantienen a Iowa sin anotar en la pintura y obligan a los Hawkeyes a alejarse del movimiento de balón fluido que es parte fundamental de su éxito. Iowa ganó en un enfrentamiento defensivo ralentizado contra West Virginia en la segunda ronda, pero no lo hará contra LSU.
Los Iowa Hawkeyes ganarán si …
Adelson: … ganan la batalla de los rebotes y lanzan con precisión desde el perímetro.
Barnes: … pueden limitar los puntos de segunda oportunidad de LSU, junto con que Caitlin Clark haga las cosas de Caitlin Clark.
Voepel: … LSU tiene problemas con los tiros, y Iowa puede capturar suficientes rebotes para iniciar el juego de transición en el que sobresale tanto. Además, los Hawkeyes deben encestar triples. Muchos de ellos.
¿Qué equipo avanzará al Final Four?
Adelson: Elegí a UCLA para salir de esta región porque no pensé que Iowa llegaría al Final Four. Entonces elijo a LSU porque la presencia física de los Tigers será demasiado para que Iowa supere.
Barnes: Elegí a LSU para ganar este enfrentamiento cuando se anunció el cuadro, y me mantendré con los Tigers. Iowa no tendrá respuesta para LSU en la pintura, y eso marcará la diferencia.
Voepel: Iowa no es el perdedor por semilla, pero los Hawkeyes sienten que lo son de todas formas. Alguien tiene que elegir al perdedor, ¿verdad? Así que lo haré. No solo dependerá de Clark, sin embargo. Una victoria de Iowa puede suceder si sus compañeras de equipo juegan uno de sus mejores partidos colectivamente también.