**La comida que comemos y las carreteras por las que conducimos. Nuestra salud y seguridad. Nuestro patrimonio cultural, entornos naturales y florecimiento económico. Casi todos los aspectos apreciados de la vida estadounidense están bajo una creciente amenaza debido al cambio climático, y efectivamente es muy tarde para prevenir que muchos de los daños empeoren en la próxima década, ha concluido un importante informe del gobierno federal.
El calentamiento global causado por las actividades humanas, principalmente la quema de petróleo, gas y carbón, está aumentando las temperaturas promedio en los Estados Unidos más rápidamente que en el resto del planeta. El informe publicado el martes, la Evaluación Nacional del Clima, es la principal recopilación del gobierno sobre lo que esto significa para el país y cómo están respondiendo los estadounidenses.
“Aún hay demasiadas personas que piensan en el cambio climático como un problema que está lejos de nosotros en espacio, tiempo o relevancia,” dijo Katharine Hayhoe, una científica atmosférica de la Universidad Tecnológica de Texas que contribuyó al informe. La nueva evaluación, la quinta de su tipo, muestra “cómo el cambio climático nos está afectando aquí, en los lugares donde vivimos, tanto ahora como en el futuro,” dijo.
El calentamiento causado por el ser humano está intensificando los incendios forestales en el oeste, la sequía en las grandes llanuras y las olas de calor de costa a costa. Está causando que los huracanes se fortalezcan más rápido en el Atlántico y cargando las tormentas de todo tipo con más lluvia. Hasta ahora este año, la nación ha experimentado 25 desastres meteorológicos de mil millones de dólares, muchos de los cuales se han exacerbado por el clima más cálido.
Sin embargo, no todo está perdido, según el informe. El informe encuentra que existen herramientas y tecnologías rentables para reducir significativamente la contribución de Estados Unidos al calentamiento global. Las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos disminuyeron un 12 por ciento entre 2005 y 2019 a medida que el país ha pasado del carbón al gas natural y las fuentes renovables. Y las opciones para electrificar el uso de la energía, reducir la demanda de energía y proteger los sumideros naturales de carbono como los bosques y humedales están aumentando, dice el informe.
Aun así, Estados Unidos y otros países industrializados siguen reduciendo tan lentamente sus emisiones que una cierta cantidad de calentamiento adicional está esencialmente bloqueado, obligando a las sociedades a aprender a vivir con los efectos. En este sentido, el informe concluye que los esfuerzos de los estadounidenses han sido principalmente “incrementales” en lugar de “transformadores”: instalar aires acondicionados en lugar de redes de diseños de edificios, aumentar la irrigación en lugar de reimaginar cómo y dónde se cultivan los cultivos, elevar las viviendas en lugar de dirigir el nuevo desarrollo lejos de las llanuras de inundación.
Los esfuerzos de los estadounidenses, dice el informe, necesitan hacer cambios más profundos en las formas en que trabajan, gestionan sus entornos y se mueven a través de ellos para ser resistentes a las condiciones climáticas que las decisiones del pasado de la humanidad han provocado, condiciones que la Tierra nunca ha experimentado antes mientras alberga a tantos miembros de nuestra especie.
Más de 750 expertos evaluaron miles de estudios académicos y otros tipos de conocimiento para compilar la última Evaluación Nacional del Clima, la cual se publica mientras los líderes mundiales se preparan para reunirse en los Emiratos Árabes Unidos para las anuales conversaciones climáticas de las Naciones Unidas a finales de este mes.
Las agencias federales han producido nuevas evaluaciones aproximadamente dos veces al año desde 2000, según lo ordenado por una ley de 1990. Después de que se emitiera la anterior en 2018, la administración Trump trató, en gran medida, de poner trabas al trabajo en la última.
El informe también se publica mientras el presidente Biden comienza su campaña para la reelección. Muchos votantes jóvenes que están alarmados por el calentamiento global han expresado desaprobación ante la decisión del Sr. Biden de autorizar la nueva perforación de petróleo en Alaska. Los funcionarios de la administración Biden dijeron que las conclusiones de la evaluación mostraron cómo las políticas del presidente están llevando al país hacia un futuro de energía limpia.
Con la publicación del informe, se esperaba que el señor Biden anunciara el martes 6 mil millones de dólares en inversiones para modernizar las redes eléctricas de Estados Unidos y apoyar proyectos que aborden los efectos desiguales de los peligros ambientales en las comunidades minoritarias y tribales.
“Tenemos soluciones climáticas que pueden hacerse en Estados Unidos y se están haciendo en Estados Unidos, que estamos desplegando ladrillo por ladrillo y bloque por bloque,” dijo Ali Zaidi, asesor nacional de clima de la Casa Blanca. “Eso nos da esperanza.”
El informe encuentra que todas las partes del país sienten los efectos del planeta en calentamiento. Aumento de muertes por calor extremo en el suroeste. Temporadas de polen más tempranas y largas en Texas. Expansión hacia el norte de las plagas de cultivos en el cinturón de maíz. Granizadas más dañinas en Wyoming y Nebraska. Huracanes más fuertes en Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Cambios de rango para garrapatas y mosquitos que transmiten enfermedades en muchas regiones.
La última evaluación del clima es la primera en incluir un capítulo dedicado a la economía, lo que refleja el creciente interés de los académicos en precisar tanto los costos directos del cambio climático como sus efectos más amplios en hogares, empresas y mercados, dijo Solomon M. Hsiang, profesor de polític pública en la Universidad de California, Berkeley, quien ayudó a dirigir la escritura del capítulo.
Estos efectos varían entre regiones, con las más calurosas enfrentando más daños y las más frías potencialmente beneficiándose. Pero el informe cita estudios que muestran una pérdida general en el bienestar económico de la nación. Por cada 1 grado Fahrenheit que se calienta el planeta, el crecimiento de la economía de EE. UU. cada año es 0.13 puntos porcentuales más lento que lo que sería de otra manera, encontró el informe, un efecto aparentemente pequeño que puede acumularse, durante décadas, a una cantidad considerable de prosperidad perdida.
Estas métricas no capturan, sin embargo, los efectos completos del calentamiento en cosas menos tangibles que los estadounidenses valoran, incluyendo la salud humana, los ecosistemas, los oficios como la pesca que se transmiten de generación en generación e incluso actividades recreativas como el esquí, el campamento y otros pasatiempos al aire libre que cada vez más están plagados de peligros debido al humo de incendios forestales y el calor abrasador. “Los efectos no monetarios del cambio climático en muchos casos son de los más grandes,” dijo el Dr. Hsiang.
Los gobiernos gastan mucho en respuesta y adaptación al cambio climático, y la evaluación advierte de costos crecientes de programas públicos como ayuda para desastres, supresión de incendios forestales, subsidios de seguro de cultivos, protección de especies en peligro de extinción y cuidado de la salud. Tales gastos podrían aumentar incluso cuando el cambio climático socave los ingresos fiscales al reducir los ingresos y los valores de la vivienda, dice el informe. Las aseguradoras privadas están tan cansadas de perder dinero en lugares propensos a catástrofes naturales como California que restringen la cobertura o se retiran.
La evaluación encuentra que los esfuerzos para planificar ante las amenazas climáticas se han expandido en los últimos años. Alrededor de dos de cada cinco estados y el 90 por ciento de las empresas con sede en EE. UU. han evaluado sus riesgos climáticos. Dieciocho estados tienen planes de adaptación al clima; otros seis están trabajando en los suyos.
Hasta ahora, sin embargo, la implementación ha sido “insuficiente,” concluye el informe. El financiamiento es un desafío, dice, pero también lo es la coordinación.
El informe cita algunos programas en California y Florida que han intentado planificar la adaptación al clima a través de los límites de la ciudad y el condado. Sin embargo, cuando los esfuerzos de adaptación no están correctamente diseñados y monitoreados, pueden llevar a efectos secundarios no deseados, dijo Katharine J. Mach, científica ambiental de la Universidad de Miami que contribuyó al informe. “En algunos casos, podemos estar trabajando bien en el cambio climático pero causando otros problemas,” dijo.
La ayuda para desastres, por ejemplo, va de manera desproporcionada a las ciudades y pueblos, lo que podría estar exacerbando las disparidades urbanas y rurales, dijo el Dr. Mach. Las compras federales de viviendas en lugares vulnerables han ocurrido de manera desproporcionada en condados ricos, en gran parte porque las agencias allí pueden navegar mejor por los requisitos burocráticos.
La evaluación reconoce el progreso de América para bombear menos carbono a la atmósfera, pero dice que el país debe hacer más, y mucho, mucho más rápido. Las emisiones de generación de electricidad en Estados Unidos han disminuido alrededor del 40 por ciento desde 2005. Sin embargo, las emisiones del transporte aumentaron casi un 25 por ciento entre 1990 y 2018, incluso cuando los vehículos se volvieron más eficientes en energía. ¿La razón? Los estadounidenses conducen más.
Alcanzar las metas de emisiones de la nación probablemente requerirá avances continuos en tecnologías como el combustible de hidrógeno y la eliminación de dióxido de carbono, dice el informe. Pero también se necesitará hacer más de las cosas que ya podemos hacer, como generar electricidad con fuentes limpias y reemplazar motores de automóviles, hornos y calderas con versiones eléctricas.
“La gente a veces se enfoca tanto en las cosas que no sabemos cómo hacer que los paraliza en pensar sobre las opciones que tenemos hoy,” dijo Steven J. Davis, profesor de ciencias de sistemas terrestres en la Universidad de California, Irvine, y otro autor del informe.
Aun así, las instalaciones solares y eólicas requerirán enormes cantidades de tierra, potencialmente un 3 a un 13 por ciento del área de los Estados Unidos continentales, encuentra el informe. Alrededor de 8 millones de estadounidenses, o el 5 por ciento…**