Alden Gonzalez, Escritor de ESPN Mar 31, 2024, 02:54 AM ET
Cubrió a los L.A. Rams para ESPN de 2016 a 2018 y a los L.A. Angels para MLB.com de 2012 a 2016.
LOS ÁNGELES – El debut de Yoshinobu Yamamoto con los Dodgers de Los Ángeles, tras conseguir el contrato más grande de la historia para un lanzador abridor, duró solo una entrada y fue cargado con cinco carreras limpias, casi un cuarto de su total en una temporada completa anterior en Japón. Esto siguió a dos salidas complicadas en los entrenamientos de primavera, sembrando dudas tempranas sobre la capacidad de Yamamoto para adaptarse a la liga de béisbol más avanzada del mundo en Estados Unidos.
“Hay mucha confianza y orgullo y fuego”, dijo Dave Roberts, manager de los Dodgers, sobre Yamamoto, un atleta del cual todavía está aprendiendo. “Y apreciando el contrato y su parte del acuerdo. Creo que lo toma personal. Y lo tomó personal. Realmente estaba decidido a lanzar bien en su debut en casa.”
Yamamoto, realizando su segunda apertura nueve días después de un debut de pesadilla desde Corea del Sur, mantuvo a los Cardenales de San Luis sin anotaciones durante cinco innings mayormente dominantes el sábado por la noche y hubiera lanzado más profundo en el juego si no hubiera sido por la demora por lluvia de 35 minutos que ocurrió después del cuarto inning.
El relevista de los Dodgers, Joe Kelly, permitió cinco carreras en la parte superior del séptimo y Shohei Ohtani bateó un elevado con su equipo perdiendo por uno y las bases llenas en la parte baja del décimo, provocando una derrota de 6-5, pero el ánimo alrededor del inicio de Yamamoto superó todo eso.
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Yamamoto, hablando a través de un intérprete, dijo que se sentía como si “hubiera recuperado mi ritmo”. Agregó que no hizo muchos ajustes previos pero simplemente estaba “tranquilo hoy”.
“Odias admitirlo o decirlo, pero creo que fueron más los nervios que cualquier otra cosa”, dijo Connor McGuiness, coach de pitcheo asistente de los Dodgers, sobre las dificultades alrededor de su primera apertura. “Para él poder superar eso y experimentar eso, ese inning se le fue de las manos, verlo recuperarse de la manera en que lo hizo, es un talento especial, hombre.”
Yamamoto ponchó a cinco bateadores, incluyendo los tres primeros que enfrentó, y generó ocho de sus nueve swings y fallas en su splitter y su curva. Esta última a menudo se utiliza como un lanzamiento para nivelar los conteos, en lugar de un splitter que sirve para terminar con los bateadores, pero McGuiness se sintió alentado al ver a Yamamoto obtener swings y fallas en zona con una curva que es de lejos su lanzamiento más lento, lanzado en su mayoría en los años 70 altos.
El velocísimo lanzamiento de cuatro costuras de Yamamoto, otro lanzamiento de élite que es difícil de detectar desde su bajo ángulo de brazo, fue lanzado para un strike el 79% del tiempo el sábado, en comparación con el 43% del tiempo en Corea. El cutter, un lanzamiento que usa principalmente para atacar a los bateadores zurdos oponentes, fue en su mayoría abandonado porque los otros tres lanzamientos funcionaban tan bien, agregó McGuiness.
“Hizo un trabajo increíble recuperándose, sin dejar que el primero lo afectara”, dijo Mookie Betts, jardinero convertido en campocorto de los Dodgers, quien conectó un cuadrangular por cuarta vez el sábado y lleva un OPS de 2.109 en sus primeros cinco juegos. “Incluso el día de esa primera apertura, no podías realmente decir qué pasó. Es realmente genial ver a alguien con tanta presión y demás manejar todo tan bien.”
Yamamoto ganó tres MVP consecutivos con los Búfalos de Orix en Japón, luego firmó un contrato de 12 años y $325 millones con los Dodgers el 21 de diciembre, acordando los términos 12 días después de que Ohtani aterrizará un acuerdo de 10 años y $700 millones. Yamamoto impresionó a sus compañeros con su calidad y control al principio del campamento. Pero permitió nueve carreras en 7⅔ innings en sus últimas dos aperturas de la Liga Cactus, luego fue castigado por los Padres de San Diego en su debut en la temporada regular, permitiendo cuatro hits, un boleto, un golpe de bola y un lanzamiento descontrolado antes de registrar el tercer out.
Yamamoto hizo un ajuste sutil antes de su segunda apertura, manteniendo ligeramente más altas sus manos cuando llega a la posición fija en su windup antes de separar su mano derecha de su guante para lanzar. Ayudó a sincronizar su entrega, dijo Roberts. Los Dodgers, sin embargo, no lo abrumaron con recomendaciones antes de su debut en el Dodger Stadium. En las primeras etapas de su relación, han permitido a Yamamoto y a su entrenador personal, Osamu Yada, marcar la pauta.
“Definitivamente es un nuevo estilo para nosotros, así que estamos emocionados de aprender de él”, dijo McGuiness. “Realmente estamos tratando de aprender su vocabulario y playbook y cómo lo hace. Solo asegurarnos de que se sienta cómodo ahí afuera. Lentamente le enseñaremos algunas cosas a medida que avanzamos. Pero fue realmente impresionante verlo recuperarse de la manera en que lo hizo, no preocuparse por la demora, ir a darnos la entrada extra. Eso fue masivo para el bullpen. No podría haber estado más orgulloso de lo que hizo hoy.”