Un hombre en Turquía ha rivalizado con Recep Tayyip Erdoğan por cobertura de prensa elogiosa en los últimos meses: el candidato del presidente para reclamar Estambul de su alcalde de oposición.
Una vez un ministro de urbanización relativamente discreto, Murat Kurum se ha convertido en una figura estelar de los medios afines al gobierno antes de las elecciones locales de este domingo.
Desde desfilar con estrellas del pop hasta cantar canciones con residentes de un hogar de ancianos, la campaña de Kurum ha sido seguida con entusiasmo desenfrenado.
Mientras tanto, el alcalde de Estambul, Ekrem İmamoğlu, líder más importante de la oposición y archirrival de Erdoğan, ha aparecido principalmente como blanco de críticas.
Es un contraste que destaca la importancia que Erdoğan, el líder más eminente de Turquía desde su padre fundador Mustafa Kemal Atatürk, ha otorgado a la batalla por recuperar Estambul, uno de los últimos bastiones de su autoridad en el país.
Con una población de 15.7 millones de personas, o aproximadamente una quinta parte de la población de Turquía, la ciudad tiene apuestas igualmente altas para la oposición después de su amarga derrota contra Erdoğan en las elecciones presidenciales de mayo. Para aquellos preocupados por el camino de Erdoğan hacia la autocracia, las elecciones municipales, que incluyen miles de carreras de alcaldes y asambleas de consejos en 81 provincias, son uno de los pocos controles que quedan sobre su poder.
“La carrera es aún más crítica que la elección de mayo”, dijo Atilla Yeşilada, analista basado en Estambul en la consultora GlobalSource Partners.
Estambul fue la cuna de la carrera política de Erdoğan. Nació en la ciudad en 1954, jugó fútbol semiprofesional allí en la década de 1970 y se catapultó al centro de atención nacional cuando asumió el cargo de alcalde metropolitano en 1994.
El estilo de política de raíces islamistas de Erdoğan también ha dado forma a la antigua capital otomana. Su mandato como alcalde terminó abruptamente en 1998 cuando el estado secular de Turquía lo encarceló por recitar un poema que decía “los minaretes son nuestros bayonetas”; poco más de dos décadas después, Erdoğan había ordenado que Santa Sofía de Estambul se convirtiera en una mezquita.
Kurum, de 47 años, está en la boleta en la campaña de Estambul de 2024, pero para muchos votantes es en la práctica una revancha entre Erdoğan e İmamoğlu, quien arrebató la ciudad de forma inesperada al partido Justicia y Desarrollo (AKP) del presidente en 2019.
Fue el mayor revés electoral para Erdoğan desde su ascenso al poder nacional a principios de la década de 2000. Su AKP quedó tan herido por la derrota que presentó reclamos de fraude electoral contra İmamoğlu, de 53 años, solo para ser derrotado nuevamente en una repetición altamente polémica del voto.
“El verdadero rival de Erdoğan es İmamoğlu”, dijo Murat Somer, profesor de ciencia política en la Universidad Özyeğin de Estambul. Agregó que İmamoğlu era el único político que “ha logrado vencer a Erdoğan tres veces”, señalando a las dos votaciones en Estambul en 2019 y una carrera de 2014 en la que se apoderó de un distrito de Estambul previamente controlado por el AKP.
Los casos penales presentados contra İmamoğlu, criticados por observadores internacionales, fueron una señal adicional de cómo Erdoğan ve al alcalde de Estambul como “el candidato más prometedor para el cambio”, dijo Somer.