Ozempic podría ser producido de manera rentable por menos de $5 al mes, incluso cuando el fabricante Novo Nordisk A/S cobra casi $1,000 en los EE. UU., según un estudio que reaviva preguntas sobre los precios de los tratamientos más vendidos para la diabetes y la obesidad.
El medicamento estrella podría ser fabricado por un costo que va desde los 89 centavos hasta los $4.73 para un suministro de un mes, cifras que incluyen un margen de ganancia, informaron investigadores de la Universidad de Yale, el Hospital King’s College de Londres y la organización sin fines de lucro Médicos Sin Fronteras en la revista JAMA Network Open. Esto se compara con el precio de lista mensual en EE. UU. de $968.52 para Ozempic, una inyección semanal.
Novo se negó a proporcionar los costos de producción para Ozempic y Wegovy, su medicamento relacionado para la obesidad. La compañía dijo que está haciendo significativas inversiones para garantizar que el público tenga acceso a sus medicamentos ampliamente populares. Está realizado alrededor de $6 mil millones en gastos de capital y gastando $11 mil millones para adquirir instalaciones de producción de Catalent Inc. como parte de esos esfuerzos, según una respuesta enviada por correo electrónico a preguntas.
“Este precio escandalosamente alto tiene el potencial de arruinar a Medicare, al pueblo estadounidense y a todo nuestro sistema de atención médica”, dijo el senador Bernie Sanders, quien ha celebrado audiencias sobre los altos precios de los medicamentos en EE. UU., en un comunicado después de que se conocieron los hallazgos. El independiente de Vermont pidió a Novo Nordisk que redujera el precio de lista de Ozempic a $155 al mes o menos, en línea con lo que cobra en otros países.
El estudio amplía la investigación que muestra lo marcados que son los incrementos de precios en los EE. UU. para los fármacos GLP-1 como Ozempic y Wegovy y subraya las críticas de larga data a los precios de las terapias para la diabetes, en especial la insulina. En términos mensuales, Ozempic generalmente puede ser producido por menos que varias formas de insulina, un fármaco para la diabetes que salva vidas y que ha estado disponible durante décadas, encontró el estudio.
“El margen de beneficio es inmenso” en medicamentos como Ozempic, dijo Melissa Barber, una economista de la salud pública de Yale y autora del estudio. “Debería haber una conversación en la política sobre cuál es un precio justo”.
Las ventas combinadas de Ozempic y Wegovy de Novo en 2023 superaron los $18 mil millones. Las patentes vinculadas a los medicamentos probablemente expirarán en junio de 2033, según estimaciones de Bloomberg Law. Las acciones de Novo cayeron un 0.8% en Copenhague y han aumentado un 26% este año.
Objetivo de Transparencia
Los costos de producción de medicamentos a menudo están envueltos en secreto con poca claridad sobre cómo se relacionan con los precios, si es que lo hacen. Barber y sus colegas utilizaron estimaciones actualizadas para los costos de ingredientes crudos y se centraron en los costos de producción de medicamentos para la diabetes, incluidos los fármacos GLP-1 como Ozempic, junto con otras pastillas para la diabetes e insulinas.
“El objetivo de esta investigación es tener recibos, ser lo más transparente posible”, dijo Barber.
Novo y otros fabricantes de medicamentos redujeron los precios en los EE. UU. para algunas formas de insulina hasta en un 75% el año pasado bajo presión de la administración de Biden. Sin embargo, según algunas estimaciones, las reducciones hicieron que esos productos fueran más rentables porque eliminaron los descuentos pagados a los administradores de beneficios farmacéuticos, los intermediarios que negocian precios para pagadores y empleadores.
Novo dijo en un correo electrónico que el 75% de sus ganancias brutas se destina a rebajas y descuentos para garantizar que los pacientes tengan acceso a productos como semaglutida, el ingrediente activo en Wegovy y Ozempic. Los fabricantes de medicamentos a menudo citan los altos costos de investigación que pueden durar años como una razón para sus precios. El gasto en investigación y desarrollo de medicamentos fue de casi $5 mil millones el año pasado y aumentará este año, dijo Novo.
Sin embargo, el debate sobre el costo de medicamentos como Ozempic y Wegovy está aumentando. Los planes de salud estatales y las oficinas de Medicaid están viendo facturas crecientes por Ozempic y su medicamento hermano Wegovy, lo que plantea preguntas sobre si los aumentos de costos son sostenibles. En enero, Carolina del Norte interrumpió la cobertura de medicamentos contra la obesidad para empleados estatales, citando costos disparados y falta de acuerdo sobre precios por parte de los fabricantes de medicamentos.
Sorprendentemente, el estudio encontró que el mayor costo en la producción de Ozempic no es el medicamento activo, llamado semaglutida, sino las plumas desechables utilizadas para inyectarlo. Se concluyó que se pueden producir a un costo de no más de $2.83 por mes de suministro, según entrevistas con antiguos empleados y consultores de fabricantes de dispositivos de inyección. Una pluma de Ozempic se usa semanalmente y dura un mes.
Otros Costos
Por el contrario, el fármaco activo en Ozempic se puede producir por alrededor de 29 centavos para un mes de suministro, o 7.2 centavos para una dosis semanal típica, encontró la investigación. No es barato de producir: el semaglutida cuesta más de $70,000 por kilogramo. Pero solo una cantidad minúscula del fármaco se usa en cada dosis semanal.
Otros costos incluyen los de llenar cada pluma, estimados en 20 centavos por dosis mensual, y otros ingredientes químicos, que el estudio estima en 15 centavos por dosis mensual.
El análisis no incluye estimaciones sobre el costo de fabricar Wegovy. Una investigación por separado de la Universidad de Liverpool y otros lugares encontró el año pasado que Wegovy podría producirse por un mero $40 al mes.
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