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Los fabricantes de automóviles se preparan para meses de ventas más bajas a medida que reenrutan los envíos lejos de Baltimore luego del colapso del puente Francis Scott Key, mientras que las aseguradoras han advertido sobre reclamaciones multimillonarias derivadas del desastre.
Los fabricantes ya están desviando entregas y exportaciones a otros sitios después del cierre del puerto de Baltimore, que es el terminal de manipulación de automóviles más grande de los EE. UU. y utilizado por casi todos los principales fabricantes.
Pero esperan que otros cuellos de botella provoquen retrasos en puertos como Charleston, Nueva Jersey y Nueva York debido al aumento del tráfico, y una posible escasez de manipuladores de vehículos en los muelles.
“Sin duda habrá limitaciones a medida que todos se muevan hacia rutas alternativas”, dijo un director de un fabricante de automóviles europeo.
Las advertencias de los cuellos de botella llegan en un momento en que las autoridades de EE. UU. evalúan la magnitud del desastre, que se produjo después de que el puente de la autopista colapsara tras ser golpeado por un buque de carga en las primeras horas de la mañana del martes. Se cree que al menos seis personas murieron en el accidente.
Los grupos de seguros también se están preparando para pérdidas estimadas en miles de millones de dólares derivadas del accidente, con reaseguradoras probablemente asumiendo el costo en una disputa legal que se espera que dure años.
Un grupo automovilístico que exporta a los EE. UU. a través del puerto de Baltimore dijo que era posible que el colapso afectara de manera medible a sus cifras de ventas en los EE. UU. en los próximos meses.
Advertían que era demasiado temprano para saber con certeza qué tan severos serían los cuellos de botella en otros lugares a medida que todos los importadores principales ajustan sus rutas de suministro al mismo tiempo.
También existen preocupaciones sobre la escasez de habilidades.
“El principal problema al rerutar a puertos alternativos es la falta de mano de obra calificada y equipo especializado en el manejo de los automóviles”, dijo Dominic Tribe, analista automotriz en Vendigital. “Baltimore tiene algunos procesadores de automóviles en el sitio que ayudan a agregar características y pueden cubrir reparaciones menores”.
Philippe Houchois, analista de Jefferies, dijo que los fabricantes de automóviles esperaban una “desaceleración en lugar de una interrupción” en las entregas.
Baltimore es un puerto muy popular para los fabricantes de automóviles porque está tierra adentro, lo que ahorra costos logísticos, y conectado a dos enlaces de ferrocarril directos.
Varios fabricantes de automóviles europeos, incluidos Volkswagen y BMW, no se ven afectados, ya que el terminal de Sparrows Point de Baltimore, en el sitio de una antigua acería, está al este del puente y permanece abierto.
VW, que envió alrededor de 100,000 vehículos, incluidos Porsche, Audi y Bentleys, a través del puerto el año pasado, dijo que no anticipaba “ningún impacto en las operaciones del barco, pero podría haber retrasos en el transporte ya que el tráfico en la zona será desviado”.
Mercedes dijo que el puerto de Baltimore era uno de los múltiples puertos utilizados por la empresa junto con los de New Brunswick, Nueva York y Charleston, Carolina del Sur. “Estamos en estrecho contacto con nuestros proveedores de servicios logísticos… tenemos varias opciones disponibles dentro de nuestra red de suministro flexible”, dijo un portavoz.
BMW dijo que su terminal automotriz en Baltimore, que utiliza para importaciones, seguía siendo accesible. Fabrica su vehículo utilitario deportivo X5 en la planta de Spartanburg en Carolina del Sur y los exporta a través del puerto de Charleston en ese estado.
El reclamo potencial del seguro derivado del accidente podría alcanzar entre $1 mil millones y $3 mil millones, escribieron analistas de Barclays en una nota el miércoles. AM Best, una agencia especializada en calificación de aseguradoras, también dijo que la factura probablemente ascendería a miles de millones.
Se espera que la mayor parte se transfiera a las reaseguradoras del barco, que se distribuye entre un gran grupo que incluye Axa XL, una división del asegurador francés. Axa dijo que cualquier impacto sería “no material” a nivel de grupo.
Los reclamos podrían abarcar daños a la propiedad y la carga, responsabilidades de terceros e interrupción de negocios, dijo Mathilde Jakobsen, directora senior de AM Best, y “servirían para agregar a los crecientes desafíos en la disponibilidad de reaseguros”. Una retirada del sector de reaseguros en los últimos años ha aumentado la presión sobre los aseguradores primarios y las personas y empresas a las que sirven.
Las aseguradoras están trabajando rápidamente para comprender el tamaño y la variedad de los reclamos potenciales. El presidente de EE. UU., Joe Biden, dijo que el gobierno federal financiará la reconstrucción del puente, agregando que “no esperará” la compensación del sector privado.
Julien Horn, socio de la correduría de seguros McGill & Partners, dijo que las posibles responsabilidades “van más allá de la reconstrucción del puente y deberán considerar la eliminación de los escombros del puente” del barco y el río. Se necesitarían “años para comprender totalmente” la interrupción económica para las personas y empresas en la región local, dijo.