Un agricultor sostiene granos de cacao mientras los seca en una aldea en Sinfra, Costa de Marfil, el 29 de abril de 2023.
Luc Gnago | Reuters
Los consumidores podrían empezar a ver el impacto del aumento de los precios del cacao, ya que el mundo se enfrenta al peor déficit de suministro en décadas, con los agricultores de África Occidental luchando contra el mal tiempo, enfermedades y árboles moribundos.
Los futuros de cacao para entrega en mayo alcanzaron un máximo histórico intradía de $10,080 por tonelada métrica el martes antes de cerrar el día a la baja 0.3% para liquidarse en $9,622. El precio del cacao se ha triplicado en el último año y ha aumentado un 129% en 2024.
La CEO de Hershey, Michele Buck, dijo a CNBC el mes pasado que la compañía tiene una estrategia de cobertura para manejar la volatilidad de precios. La Asociación Nacional de Confiteros dijo a CNBC en un correo electrónico que la industria está trabajando con minoristas para “reducir costos” y mantener el chocolate asequible para los consumidores.
Aunque las grandes compañías de chocolate estaban bien cubiertas el año pasado y no tuvieron que aumentar inmediatamente los precios para los consumidores, la industria tiene un límite para absorber costos, dijo Paul Joules, analista de materias primas en Rabobank.
El mundo está enfrentando el mayor déficit de suministro de cacao en más de 60 años y los consumidores podrían empezar a ver el impacto a finales de este año o a principios de 2025, dijo Joules. La Organización Internacional del Cacao ha pronosticado un déficit de suministro de 374,000 toneladas para la temporada 2023 a 2024, un aumento del 405% con respecto a un déficit de 74,000 toneladas en la temporada anterior.
“Lo peor aún está por venir,” dijo Joules. Los precios del cacao probablemente seguirán elevados por un tiempo dado que no hay soluciones fáciles a los problemas sistémicos que enfrenta el mercado, agregó.
Los consumidores podrían enfrentar mayores precios o “shrinkflation” en forma de barras de chocolate más pequeñas, dijo Joules. Las empresas también podrían ajustar los ingredientes para utilizar menos cacao en algunos productos, mencionó. El mayor impacto en los precios vendría del chocolate negro, que tiene un alto contenido de cacao, afirmó el analista.
David Branch, gerente de sector en el Instituto Agroalimentario de Wells Fargo, dijo que los consumidores podrían ver precios más altos tan pronto como en Pascua, que se celebra el domingo.
“Dado que los precios del cacao y otros costos de fabricación han estado aumentando constantemente en el último año, es probable que los consumidores vean un aumento de precios en dulces de chocolate esta Pascua,” dijo Branch a los clientes en una nota de investigación este mes.
Los precios del cacao han aumentado debido a las interrupciones en el suministro en las principales naciones productoras de Costa de Marfil y Ghana, dijo Joules. Estos dos países representan aproximadamente el 60% de la producción mundial de cacao.
Los cultivos han sido afectados por enfermedades como la podredumbre negra y el virus del brote hinchado, y muchos árboles han alcanzado su máximo potencial de rendimiento debido a que no ha habido una ronda importante de plantación desde principios de la década de 2000, indicó Joules.
Las fuertes lluvias han exacerbado los problemas de enfermedades, dijo Branch, y el fenómeno climático de El Niño también ha provocado condiciones más secas, lo que ha dado lugar a menores rendimientos de cacao en años anteriores. Los vientos harmattan estacionales fueron más extremos este año, afectando también los rendimientos de los cultivos, agregó Branch.
Los agricultores en Costa de Marfil están abandonando cada vez más la producción de cacao por cultivos más lucrativos como el caucho, dijo Joules. Los gobiernos de Ghana y Costa de Marfil fijaron precios fijos para los agricultores al comienzo de la temporada, por lo que no se están beneficiando del actual repunte, afirmó el analista.
El reciente aumento probablemente se deba al pánico entre algunos compradores comerciales en vez de especulación de mercado, dijo Joules. Los compradores ven la magnitud del déficit de suministro y están tratando de asegurar el cacao disponible, según el analista.
Los especuladores contribuyeron a la subida inicial el año pasado al apostar por precios más altos al aumentar sus posiciones largas, dijo Joules, pero este año han estado abandonando esas posiciones para obtener ganancias.
El aumento de precios ha afectado al gigante del chocolate Hershey, que prevé un estancamiento en las ganancias para el año. Las acciones de Hershey han bajado aproximadamente un 22% en los últimos 12 meses, mientras que las acciones de Nestlé cotizadas en Suiza han caído alrededor de un 13% en el mismo período.