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Israel dice que ha matado a 170 personas y detenido a 800 más en un enfrentamiento de casi una semana con militantes de Hamas en el hospital al-Shifa de Gaza City, una de las batallas más grandes de la guerra en el enclave palestino.
La incursión israelí en el hospital, una vez la instalación de salud más grande de Gaza, comenzó la semana pasada, con una brigada de fuerzas especiales y tanques rodeando rápidamente el hospital, según las Fuerzas de Defensa de Israel.
Según funcionarios israelíes, 170 militantes de Hamas y la Yihad Islámica Palestina han sido asesinados, mientras que las IDF dijeron que 500 de los 800 detenidos eran militantes, incluidos comandantes principales de ambos grupos armados. También se confiscaron armas y millones de dólares estadounidenses y dinares jordanos. Tres soldados israelíes han sido asesinados.
Varios miles de palestinos que habían buscado refugio en al-Shifa fueron obligados a evacuar a través de un puesto de control hacia refugios al sur del hospital. Pacientes y personal médico fueron trasladados a una ala dedicada del complejo mientras los comandos israelíes continuaban con las búsquedas de habitación en habitación, con imágenes de video que indicaban enfrentamientos armados y el uso de drones y excavadoras por parte de las fuerzas israelíes.
“Esta es la operación con la mayor cantidad de terroristas que hemos capturado desde el inicio de la guerra”, dijo Daniel Hagari, el portavoz principal de las IDF.
Los enfrentamientos a gran escala entre las IDF y los militantes palestinos han sido raros en los cinco meses y medio de conflicto desde que Hamas lanzó un ataque transfronterizo contra Israel el 7 de octubre. Incapaces de igualar la potencia de fuego de las IDF, los combatientes de Hamas han recurrido a operar en células más pequeñas y desplegar tácticas de guerrilla.
Temprano el domingo, las IDF también comenzaron una nueva ofensiva en Khan Younis, la ciudad más grande del sur de Gaza, contra lo que describieron como “infraestructura terrorista… y operativos”. Informes de medios palestinos dijeron que el hospital al-Nasser de la ciudad, que previamente había sido allanado por las IDF el mes pasado, estaba siendo atacado.
Israel obtuvo una amplia censura internacional durante su primera operación en al-Shifa en noviembre. Algunos críticos argumentaron que los túneles debajo del hospital que fueron destruidos en la primera operación no cumplían con las afirmaciones de las IDF sobre un centro de comando y control en expansión.
Luego, las IDF se retiraron en su mayoría del norte de Gaza, incluido al-Shifa, y ahora están llevando a cabo redadas dirigidas con fuerzas más pequeñas en la zona. Un alto oficial militar israelí afirmó que el retiro tenía como objetivo fomentar una mayor actividad de los operativos de Hamas que facilitaría a las IDF dirigirse hacia ellos.
Sin embargo, los críticos han señalado la continuación de la incursión en al-Shifa, y el gran número de militantes que aún operan en el norte de Gaza, como indicativos de la resistencia continua de Hamas y la falta de planificación posterior a la guerra de Israel.
Para muchos en la comunidad internacional, el continuo ataque contra al-Shifa ha agravado el sufrimiento de la población civil de Gaza, donde según las autoridades de salud en el enclave controlado por Hamas, han muerto más de 32,000 personas.
Ismail Haniyeh, el líder de Hamas con sede en Doha, dijo en una declaración la semana pasada que “lo que está haciendo la ocupación sionista en el complejo hospitalario de al-Shifa confirma que este enemigo está luchando contra el retorno de la vida a la Franja de Gaza y busca destruir todos los componentes de la vida humana”.
Unas 1,200 personas murieron durante el ataque de Hamas del 7 de octubre contra el sur de Israel, que desencadenó la guerra, y según cifras israelíes, más de 130 rehenes siguen en manos del grupo.
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Visitando el cruce fronterizo egipcio-gazatí en Rafah el sábado, el secretario general de la ONU, António Guterres, calificó la crisis humanitaria en el territorio palestino como un “ultraje moral” y exigió que Israel proporcione “compromisos inquebrantables” para aumentar el flujo de ayuda.
“Aquí vemos el desgarrador y la falta de corazón de todo esto. Una larga fila de camiones de ayuda bloqueados en un lado de las puertas, la larga sombra de la inanición en el otro”, dijo Guterres.
Las promesas de Israel de hacer más para facilitar alimentos, refugio y suministros médicos, especialmente en el norte de Gaza, que los grupos de ayuda dicen que está al borde de la hambruna, solo han llevado hasta ahora a un aumento limitado en las entregas.
Se espera que la operación en al-Shifa continúe durante varios días, con un alto general israelí prometiendo el viernes que solo se concluirá “cuando el último terrorista esté en nuestras manos, vivo o muerto”.