Las Bahamas tienen más de 700 islas y cayos; los trabajadores remotos y estudiantes pueden vivir en 16 de ellas, incluida Eleuthera (mostrada aquí).
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La noticia de que Taylor Swift y Travis Kelce habían sido vistos en el puerto de esta pequeña isla (5 millas cuadradas) para unas vacaciones fue recibida con incredulidad por los turistas que se habían reunido para ver el magnífico atardecer en el bar, y con consternación por los lugareños, preocupados de que su pequeño paraíso se estuviera convirtiendo en el próximo Saint Barts.
“Escuché que se está quedando en la calle de aquí”, dijo una mujer sentada sola en el bar. Estaba disfrutando alegremente de un prosecco perfectamente frío en una copa de champán.
Los lugareños parecían poco impresionados.
“Son los dos por ciento que están llegando, y los ultra ricos,” nos dijo un comerciante, señalando que los negocios habían sido activos entre los estadounidenses, canadienses y británicos más ricos que son la base de la economía aquí.
“Quizás demasiado activos.
“Tenemos 20 multimillonarios solo en esta isla. El tráfico está empezando a ser insoportable,” dijo, mirándome con recelo.
Me enderecé e intenté parecer un dos por ciento, pero no estaba seguro de cómo lucían.
¿Tráfico? ¿Qué tráfico? Miré por la ventana de su tienda. La mayoría de la gente estaba conduciendo en carritos de golf. Con una población de solo 1,800 habitantes, la isla de Harbour Island y su único pueblo, Dunmore Town, hacen que Saint Barts (con una población de 11,000) parezca el centro de Manhattan.
La mujer en sí misma, explicó, se había mudado a Eleuthera, a diez minutos en taxi acuático, donde al parecer rara vez llegan los plebeyos.
Todo lo cual plantea la pregunta: ¿Por qué en el mundo alguien, y mucho menos Taylor Swift y un grupo de multimillonarios, vendrían a este pequeño lugar?
¿Por qué hay tantos yates enormes en el puerto Valentines?
No se puede volar aquí
Harbour Island es apenas una isla. Es una isla de otra isla, en este caso Eleuthera, a unas 60 millas al noreste de Nassau. No se puede volar. Tienes que volar a Eleuthera, tomar un taxi a un muelle a pocos kilómetros de distancia, y tomar un taxi acuático a Harbour Island.
Esta inaccesibilidad, aparentemente, es un punto de venta importante para el pequeño grupo de personas que pueden caber en la isla, y pueden pagar los precios altos (al estilo de Saint Barts).
La palabra operativa es “pequeña”. El hotel más grande tiene 41 habitaciones; los otros hoteles tienen menos que eso. En total, no puede haber más de 250 habitaciones de hotel en toda la isla. Es poco probable que veas una gran cadena global establecerse aquí. Es dudoso que la infraestructura podría mantener un gran hotel. No sorprende que haya un negocio activo de alquiler de las pocas casas en la isla.
Camina por el pueblo unos días, sin embargo, y verás por qué un pequeño grupo de viajeros sigue regresando y parece muy poco interesado en agrandarlo:
Playa de Arenas Rosadas: Esta es una de las grandes playas del Caribe, de hecho del mundo. Realmente tiene tonos rosados, gracias a los caparazones en descomposición de criaturas marinas microscópicas. Se mantiene blanca, a cientos de pies de la costa, sin algas, sin rocas, sin nada, solo agua azul. Es plana, y la arena está compacta para que puedas caminar sin hundirte. Es tan compacta que la gente monta caballos arriba y abajo de toda la franja de tres millas.Los restaurantes: ¿Cómo es posible que una isla con unos pocos cientos de visitantes pueda mantener tantos restaurantes excelentes? Hay lugares locales como Queen Conch o Ma Ruby, que sirven comida caribeña fantástica y son conocidos por su “Hamburguesa en el Paraíso” (que se sirve en un pan estilo brioche, y supuestamente recibió elogios de Jimmy Buffett). Hay excelente comida italiana en Aquapazza, y platos clásicos caribeños de carne y pescado en Latitude 25 en el Coral Sands Hotel, o en el elegante Dunmore Hotel, o en Malcolm 51 en el lujoso Pink Sands Resort, o en Rock House, o The Landing, o en Valentines. Y aún así, no puedes conseguir una reserva en muchas noches.Las casas: Pensarías que una isla con tantos visitantes y residentes ricos estaría llena de mansiones gigantes y complejos de varias acres. Ciertamente están aquí. El capitán del barco que contratamos para un crucero de un día bromeó diciendo que “los millonarios viven en el lado norte, los multimillonarios viven en el lado sur, y todos los demás viven en el medio.” Se dice que personas como Bill Gates, Ron Perlman, Mickey Drexler, Barry Diller y Diane von Furstenberg, y Wayne Huizenga tienen casas aquí. Pero Dunmore Town está llena de casas modestas de uno y dos pisos que resaltan con color: azules, amarillos, rojos, una verdadera explosión de tonos pastel, junto con gloria de la mañana púrpura por todas partes.Las iglesias: Camina un domingo y puedes escuchar cantos. Es un país religioso: el 90% pertenece a alguna denominación religiosa, aunque en su mayoría son protestantes (bautistas y anglicanos), con católicos romanos y un puñado de testigos de Jehová, ortodoxos griegos y otros. Asistimos a la Iglesia de Dios Faro para escuchar al pastor Samuel Higgs y al guitarrista Rocky Sanders y a un grupo celestial de cantantes sacudir la casa con música gospel tradicional. Mick Jagger y Lenny Kravitz también han pasado por aquí. Higgs y Sanders tocaron en clubes de Europa antes de regresar a la isla.Las personas: Los bahameños son famosos por su calidez y amabilidad, y se nota en abundancia en una isla pequeña como esta. Solo saludar a alguien con “buenos días” hará que se detengan y digan, “¡Buenos días! ¿Cómo estás?” Sonreirán, y lo dicen en serio.
Los dos por ciento: No puedes vivir con ellos, pero no puedes vivir sin ellos
Si bien los lugareños pueden quejarse del tráfico y de la gente adinerada, no esperes que el gobierno de las Bahamas cierre la puerta. El turismo representa el 50% del PIB del país, y emplea a casi el 70% de la fuerza laboral. Gracias a esa inyección de efectivo, el ingreso per cápita es el tercero más grande del hemisferio occidental (detrás de los EE. UU. y Canadá).
El turismo de lujo puede estar en auge, pero el turismo en el Caribe en general sigue siendo fuerte. Las llegadas aumentaron un 14.3% el año pasado, según un informe reciente de la Organización de Turismo del Caribe reportado por Caribbean Journal.
Y aunque los lugareños pueden quejarse, cualquier isla pequeña o ciudad mataría por obtener el tipo de lealtad intensa que lugares como este parecen generar.
La mujer en el bar en Valentines dijo que había estado viniendo aquí durante 20 años, y tuvo su luna de miel aquí. Voló a Eleuthera en un avión privado con su esposo (que era dueño de concesionarios de automóviles en el Medio Oeste), sus hijos y amigos de ellos. Habían alquilado un bote para pasar unas semanas en las Bahamas, y luego irían hacia el sur a islas aún más pequeñas.
¿Por qué estaba sentada sola en el bar?
Su familia, dijo con una sonrisa, estaba buscando a Taylor Swift.