Por Andrea Shalal
WASHINGTON (Reuters) – Un proyecto de ley de financiamiento gubernamental de $1.2 billones aprobado por el Congreso permitirá a Estados Unidos prestar hasta $21 mil millones a un fondo fiduciario del Fondo Monetario Internacional (FMI) para ayudar a los países más pobres del mundo, dijo el secretario del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, el sábado.
Yellen dijo que el financiamiento convertiría a Estados Unidos en el mayor partidario del Fondo de Reducción de la Pobreza y Crecimiento (PRGT) del FMI, que ofrece préstamos a tasa de interés cero para apoyar a los países de bajos ingresos mientras trabajan para estabilizar sus economías, impulsar el crecimiento y mejorar la sostenibilidad de la deuda.
El Congreso aprobó el proyecto de ley con un voto del Senado después de la medianoche, evitando un cierre del gobierno. El gasto del FMI cumplirá una promesa que el presidente Joe Biden hizo hace más de dos años con otros líderes del Grupo de las 20 economías más grandes de proporcionar $100 mil millones para apoyar a los países de bajos ingresos y vulnerables que se están recuperando de la pandemia de COVID-19 y luchando contra los riesgos macroeconómicos.
El PRGT es el principal vehículo del FMI para otorgar préstamos a tasa de interés cero a los países de bajos ingresos para apoyar sus programas económicos y ayudar a obtener financiamiento adicional de donantes, instituciones de desarrollo y el sector privado.
Desde el inicio de la pandemia, el FMI dice que ha apoyado a más de 50 países de bajos ingresos con unos $30 mil millones en préstamos sin intereses a través del PRGT, reduciendo la inestabilidad en países pobres desde Haití hasta la República Democrática del Congo y Nepal.
El FMI espera que la demanda de préstamos del PRGT alcance casi $40 mil millones este año, más de cuatro veces el promedio histórico.
“El desarrollo de hoy marca un hito clave en Estados Unidos cumpliendo su compromiso de brindar apoyo a los países de bajos ingresos que aún sufren las consecuencias económicas de la pandemia, al tiempo que responden a las altas vulnerabilidades de la deuda, los riesgos climáticos y los efectos derivados de la guerra de Rusia contra Ucrania,” dijo Yellen en un comunicado reportado por primera vez por Reuters.
Kevin Gallagher, director del Centro de Política de Desarrollo Global de la Universidad de Boston, dijo que el financiamiento de EE. UU., que se había retrasado mucho, llegó “justo a tiempo, dado los exorbitantes intereses en los países más pobres, especialmente en África,” que han golpeado duramente a los países de bajos ingresos, sumando a las ya altas cargas de deuda.
Notó que el Congreso se había negado a aprobar los planes del Tesoro para prestar algunos de los fondos al Fondo de Resiliencia y Sostenibilidad del FMI, creado para proporcionar financiación para que los países trabajen en el cambio climático y otros desafíos.
Yellen dijo que el financiamiento para el FMI reflejaba el continuo apoyo de Washington a la institución y el papel único que desempeña en el sistema monetario internacional a través de su asesoramiento político, desarrollo de capacidades y préstamos, y su enfoque en buena gobernanza, reformas económicas sólidas y ajustes necesarios.
“Espero continuar nuestra colaboración con el FMI para apoyar las necesidades de los países de bajos ingresos,” dijo Yellen.