Rose Dugdale, una inglesa educada en Oxford que abandonó una vida de riqueza para convertirse en activista partisana luchando por la independencia irlandesa, en una carrera que incluyó la fabricación de bombas, secuestros y robo de arte, falleció el lunes en Dublín. Tenía 82 años.
Su muerte, en una residencia de ancianos, fue confirmada por Aengus O Snodaigh, amigo y miembro del Parlamento irlandés. No se dio a conocer la causa.
A lo largo de la década de 1970, la Sra. Dugdale, cuya familia era propietaria de una gran parte de la compañía de seguros Lloyd’s de Londres, cautivó a los medios de comunicación británicos e irlandeses con sus hazañas. Su historia – al igual que la de Patricia Hearst, otra heredera convertida en revolucionaria que estaba en las noticias en Estados Unidos al mismo tiempo – alimentó una narrativa sobre la juventud glamorosa y radical descontrolada en la era de los post-60:
La Sra. Dugdale rechazó su herencia y liquidó su fondo fiduciario para apoyar una variedad de causas sociales y políticas. Ella y un cómplice fueron arrestados en 1973 por robar miles de dólares en arte y objetos de plata de la casa de sus padres, con planes de venderlo y donar las ganancias al Ejército Republicano Irlandés.
Su padre, Eric, compareció como testigo en su juicio, y bajo la ley británica se le permitió interrogarlo a él mismo, una oportunidad que utilizó para hacer declaraciones políticas.
“Te quiero”, le dijo a su padre, “pero odio todo por lo que te paras.”
Sin embargo, el juez fue indulgente con ella, dictando una condena suspendida de dos años porque, dijo, las posibilidades de que ella volviera a delinquir eran “extremadamente remotas.”
Estuvo equivocado. Inmediatamente después de su juicio, viajó a Irlanda, donde ella y otro cómplice, Eddie Gallagher, secuestraron un helicóptero y al piloto para arrojar bombas caseras en una base de la Real Policía del Úlster, la fuerza policial en Irlanda del Norte.
Las bombas cayeron lejos y no lograron detonar, y la Sra. Dugdale y el Sr. Gallagher se escondieron para planear su próximo movimiento.
En abril de 1974, ella y otros tres asaltantes irrumpieron por las puertas de Russborough House, una mansión al suroeste de Dublín, propiedad de Alfred Beit, un político británico y coleccionista de arte adinerado.
Golpearon a Mr. Beit con una pistola, ataron a él y a su esposa y huyeron con 19 pinturas de Gainsborough, Goya, Vermeer y otros artistas. Entre el botín, valorado en un total de 8 millones de libras irlandesas (alrededor de $110 millones hoy), estaba “Dama escribiendo una carta con su criada”, una de las únicas dos obras de Vermeer en manos privadas. (La otra estaba en el Palacio de Buckingham.)
Sabían que no podían vender fácilmente las obras conocidas en el mercado negro, por lo que la Sra. Dugdale y los otros ladrones exigieron un rescate de 500,000 libras irlandesas. También exigieron que Dolours y Marian Price, dos miembros del I.R.A. encarcelados por una serie de atentados con coche en Inglaterra, fueran trasladados a una prisión en Irlanda del Norte.
Después de una búsqueda nacional, la policía rastreó el arte y a la Sra. Dugdale, en una casa rural en el Condado de Cork. Esta vez se declaró “orgullosamente y incorruptiblemente culpable” y recibió una condena de nueve años. Al salir del tribunal, saludó a la multitud con el puño cerrado.
Tras ser liberada de prisión en 1980, regresó a Dublín, donde trabajó como organizadora comunitaria para frenar el creciente número de traficantes de heroína en las calles de la ciudad.
También volvió a trabajar para el I.R.A., esta vez como fabricante de bombas. Ella y su pareja, Jim Monaghan, desarrollaron una serie de armas innovadoras, incluido un lanzador de proyectiles que usaba dos paquetes de galletas Digestive McVitie’s para absorber el retroceso y un tipo novedoso de explosivo utilizado en atentados en Irlanda del Norte y Londres, matando a seis personas e hiriendo a más de 100.
Bridget Rose Dugdale nació el 25 de marzo de 1941 en Yarty, la finca de 600 acres de su familia en Devon, en el suroeste de Inglaterra. Ambos padres venían de dinero: su padre era un importante accionista de Lloyd’s, y su madre, Carol (Timmis) Dugdale, era heredera.
Creció yendo y viniendo entre la finca rural de la familia y una casa lujosa en Londres, entre clases de equitación y bailes de sociedad. Asistió a Miss Ironside’s School, una escuela privada para niñas que también produjo a la modelo y actriz Jane Birkin.
Cuando tenía 17 años, la Srta. Dugdale se unió a otras 1,400 debutantes adolescentes en una ceremonia de presentación ante la Reina Isabel II. Fue el último año en que se llevó a cabo esa tradición bicentenaria.
La Sra. Dugdale fue una debutante renuente y solo accedió a cambio de que sus padres contrataran un tutor para prepararla para ser admitida en el St. Anne College, en la Universidad de Oxford.
Estudió política, filosofía y economía allí y contó con la escritora y filósofa irlandesa Iris Murdoch entre los profesores con los que llegó a conocerse personalmente. Años más tarde, cuando la Sra. Dugdale enfrentaba tiempo en prisión, la Sra. Murdoch escribió cartas instando a la clemencia.
Por todos los relatos, fue una estudiante mediocre, en parte porque su creciente interés en la política de izquierda ocupó la mayor parte de su tiempo y energía. Entre sus muchas hazañas, la Sra. Dugdale y una amiga se disfrazaron de estudiantes varones y se colaron en una sesión de la sociedad de debate Oxford Union, integrada solo por hombres, donde abuchearon y gritaron en voz baja.
Después de graduarse en 1962, estudió filosofía en el Mount Holyoke College, en Massachusetts, obteniendo una maestría, luego regresó a Gran Bretaña para estudiar economía en la London School of Economics, donde obtuvo un doctorado.
Aunque la Sra. Dugdale trabajó para el gobierno británico como analista, rápidamente se radicalizó. Recibió un ingreso considerable de un fondo fiduciario y donó la mayor parte de este a programas contra la pobreza en su apartamento en Tottenham, una sección empobrecida del noreste de Londres.
Se relacionó con un autodeclarado “socialista revolucionario” llamado Walter Heaton, con quien llevó a cabo el robo de la casa de sus padres en 1973. Mientras ella recibió un castigo leve, él recibió una sentencia de seis años.
Los sobrevivientes de la Sra. Dugdale incluyen al Sr. Gallagher, con quien se casó en 1978 mientras ambos estaban en prisión, aunque luego se distanciaron, y su hijo, Ruairi Gallagher.
Después de que los Acuerdos del Viernes Santo llevaran en su mayoría a un fin la violencia en Irlanda del Norte en 1998, la Sra. Dugdale se retiró como combatiente. Pero siguió activa en Sinn Fein, el partido político proindependentista en Irlanda e Irlanda del Norte.
Aunque fue una figura divisiva en Gran Bretaña, se convirtió en una especie de leyenda en Irlanda, con premios y biografías y documentales sobre ella, siendo el más reciente la película “Baltimore” (2023), protagonizada por Imogen Poots como la Sra. Dugdale. (La película se estrenó este mes en Estados Unidos, con el título “Rose’s War.”)
“Hice lo que quería hacer”, dijo en una entrevista de 2011 antes de la Cena de Voluntarios de Dublín, donde fue la principal homenajeada. “Estoy orgullosa de haber sido parte del movimiento republicano, y espero haber desempeñado mi pequeño papel en el éxito de la lucha armada.”