Un resplandor arcoíris se abre paso por la India, donde las carcajadas resuenan mientras amigos y desconocidos se empapan mutuamente con puñados de polvo pigmentado. Holi es una tradición hindú, una celebración anual de la primavera. En 2024, nubes carmesí, esmeralda, añil y azafrán se posarán sobre el país el 25 de marzo para uno de sus festivales más vibrantes, alegres y coloridos.
“Jugar a Holi”, como dicen los indios, es una antigua tradición que se ha extendido mucho más allá de las fronteras de la India. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre el festival.
La celebración comienza al atardecer.
Holi (pronunciado “joli”), también conocido como el “festival de los colores”, comienza en la tarde de la luna llena durante el mes del calendario hindú de Phalguna, que cae alrededor de febrero o marzo. Comienza con la encendida de hogueras. Las personas se reúnen alrededor de las llamas para cantar, bailar y rezar en un ritual vespertino llamado Holika Dahan, que reinterpreta la muerte de Holika, una demonio mítica hindú. Todo tipo de cosas se arrojan al fuego, como madera, hojas y alimentos, en una purga simbólica del mal y el triunfo del bien.
Desde Delhi, Archie Singhal, de 24 años, visita a su familia en Gujarat el día antes de Holi, cuando se enciende el fuego en la tarde. A la mañana siguiente, se prepara para los estallidos de polvo, llamado gulal, aplicándose aceite en el cuerpo para que los colores no se peguen en su piel. Se pone ropa vieja que no le importa tirar.
¿Por qué los colores?
Las raíces de Holi están en la mitología hindú. El dios Krishna, maldito por un demonio con piel azul, se quejó con su madre, preguntando por qué su interés amoroso Radha es justa mientras él no lo es. Su madre, Yashoda, sugiere de manera juguetona que pinte la cara de Radha con los colores que desee. Entonces Krishna le pone color para que se vean iguales.
Holi es en parte una celebración del amor entre Krishna y Radha que mira más allá de las diferencias. Hoy en día, parte del gulal utilizado durante Holi es sintético. Pero los colores tradicionalmente provienen de ingredientes naturales, como flores secas, cúrcuma, hojas secas, uvas, bayas, remolacha y té.
“Hay un ambiente de libertad”, dice la Sra. Singhal, agregando que no duda en arrojar colores a su hermano menor, padres, tías, tíos y vecinos.
Todos participan.
El antiguo festival hindú rechaza las divisiones religiosas, sociales, de casta y políticas que sustentan la sociedad a menudo sectaria de la India. Hindú o no, cualquiera puede ser salpicado con polvo de colores brillantes, e incluso con huevos y cerveza.
Algunos participan en la adoración, llamada puja, ofreciendo oraciones a los dioses. Para otros, Holi es una celebración de la comunidad. El festival hace que todos se involucren, incluidos los transeúntes inocentes.
“Las personas olvidan sus malentendidos o enemistad durante esta ocasión y vuelven a ser amigos”, dijo Ratikanta Singh, de 63 años, que escribe, a veces sobre Holi, en Assam, en el noreste de la India.
Hay un festín.
Cuando no se están lanzando polvo de colores, amigos, familias y vecinos participan en un bufé de platos y bebidas tradicionales. Incluyen gujiya, dulces fritos en forma de albóndigas rellenas de frutas secas y nueces; dahi vada, buñuelos fritos de lentejas servidos con yogur; y kanji, una bebida tradicional hecha fermentando zanahorias en agua y especias.
Algunos celebran Holi con thandai, una mezcla verde claro de leche, pétalos de rosa, cardamomo, almendras, semillas de hinojo y otros ingredientes. Durante miles de años, la bebida a veces ha estado mezclada con bhang, o hojas de marihuana trituradas, que añaden al ambiente festivo.
Holi tiene raíces antiguas.
Holi ha sido documentado durante siglos en los textos hindúes. La tradición es observada por personas jóvenes y mayores, particularmente en el norte de India y Nepal, donde se originan los mitos detrás del festival.
Holi también marca la cosecha de cultivos con la llegada de la primavera en la India, donde más de la mitad de la población vive en áreas rurales.
Las tradiciones varían en toda la India.
Las celebraciones de Holi son tan diversas como el subcontinente indio. Son particularmente salvajes en el norte de India, considerado el lugar de nacimiento del dios hindú Krishna, donde las celebraciones pueden durar más de una semana.
En Mathura, una ciudad del norte donde se dice que nació Krishna, las personas recrean un mito hindú en el que Krishna visita a Radha para cortejarla, y sus amigos vaqueros, ofendidos por sus avances, lo expulsan a bastonazos.
En el estado oriental de Odisha, las personas celebran un festival de varios días llamado Dola Purnima. Las grandes procesiones de personas que llevan carros ricamente decorados con ídolos de dioses hindúes son una gran parte de las festividades allí. Las procesiones están llenas de tambores, canciones, polvo de colores y pétalos de flores arrojados al aire.
En el sur de la India, donde Holi no se celebra tan ampliamente, muchos templos llevan a cabo ritos religiosos. En la comunidad tribal de Kudumbi, en el suroeste, los templos cortan palmeras de areca y transportan sus troncos al santuario en un ritual que simboliza la victoria del bien sobre el mal.
No es solo en la India.
Holi se celebra en todo el mundo, donde quiera que haya ido la diáspora india. Más de 32 millones de indios y personas de origen indio residen en el extranjero, la mayoría en los Estados Unidos, donde 4,4 millones residen, según el gobierno indio. También se disfruta ampliamente en países tan variados como Fiyi, Mauricio, Sudáfrica, Gran Bretaña y otras partes de Europa.
Holi se conoce como Phagwah en las comunidades indias del Caribe, incluyendo en Guyana, Surinam y Trinidad y Tobago.
El festival también ha sido utilizado por el gobierno indio para proyectar su poder blando y reformar su imagen como parte de su campaña de turismo “Increíble India”.
En Holi, “el mundo es una aldea global”, dijo Shubham Sachdeva, de 29 años, de un suburbio del este de Delhi, quien agregó que sus amigos en los Estados Unidos estaban celebrando Holi con sus compañeros de cuarto, ya sean indios o no. “Todo esto acerca al mundo entre sí”.