Para llamar a Fisker un “rival de Tesla” podría ser un exagerado en este momento. La capitalización de mercado del fabricante de vehículos eléctricos ha caído a $72 millones, desde un pico de $4.1 mil millones en 2021. Compare eso con los $542 mil millones que disfruta la gigante de Elon Musk.
Fisker recibió algunas buenas noticias muy necesitadas esta semana, al ganar un Premio de Diseño iF por su SUV Ocean. Sin embargo, eso fue contrarrestado por una reseña devastadora de parte de Consumer Reports para el vehículo, no es la primera que recibe.
El premio de diseño llega en medio de una avalancha de noticias preocupantes.
El mes pasado, Fisker emitió una advertencia de continuidad operativa, diciendo que despediría al 15% de su fuerza laboral. También recibió un aviso de la Bolsa de Nueva York por incumplimiento, ya que su acción cerró a menos de $1 en promedio durante 30 días hábiles consecutivos. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. abrió una investigación preliminar sobre reclamos de “movimiento no intencionado del vehículo” con el Ocean.
Esta semana, Fisker anunció una pausa en la producción de seis semanas para “alinear los niveles de inventario”, agregando que no pudo realizar un pago de intereses, puede necesitar buscar protección por bancarrota y está en negociaciones continuas con un fabricante de automóviles grande no revelado que podría hacer una inversión en él. (Reuters informó hace unas semanas que Fisker está en conversaciones avanzadas con Nissan, citando fuentes anónimas).
Una ‘caída general de vehículos eléctricos’
Los problemas en aumento de Fisker llegan en un momento en que el sector de vehículos eléctricos enfrenta un crecimiento lento de las ventas, y a medida que más consumidores recurren en lugar de los modelos híbridos, en gran beneficio de Toyota, que pionero en la tecnología.
El ex CEO de Ford, Mark Fields, cree que la transición a los vehículos eléctricos sucederá, pero más lentamente de lo esperado por los fabricantes de automóviles, lo que añade dificultades a las nuevas empresas de vehículos eléctricos. “Con este camino más largo, varios de ellos van a tener problemas financieros reales, y ya estamos viendo eso”, dijo la semana pasada en Squawk por la Calle de CNBC.
Con dudas que rodean el futuro de Fisker, el CEO Henrik Fisker le dijo recientemente a Yahoo Finanzas: “Creo que tenemos un futuro, de lo contrario no estaría aquí. Y creo que lograremos salir de esta especie de bajón general que hay ahí para los vehículos eléctricos”.
Pero los problemas de Fisker podrían extenderse más allá del bajón.
Consumer Reports llamó al Fisker Ocean “inacabado”, “perdido en el mar” y “uno de los autos más extraños que hemos encontrado”, criticando el software y describiendo a la cadena de transmisión como “extrañamente ajustada”. Esto siguió a una opinión previa del influyente YouTuber Marques Brownlee (también conocido como MKBHD), quien calificó al Ocean como “el peor auto que he revisado”.
Sin embargo, el Ocean tiene su parte de admiradores y defensores, y el Premio de Diseño iF lo llamó “bellamente diseñado”, añadiendo que sus “superficies esculturales, postura musculosa, e iluminación delgada reflejan una poderosa presencia en la carretera”.
Henrik Fisker le dijo a Fortune que no comentaría sobre la reseña de Consumer Reports, pero añadió: “Estamos orgullosos de haber recibido el premio de diseño iF. El Fisker Ocean ha recibido numerosos premios en este punto, demostrando que hemos producido un vehículo excelente que ha capturado un merecido reconocimiento”.
‘La parte difícil’
Las alabanzas de un concurso de diseño quizás no sean sorprendentes: Henrik Fisker ha diseñado autos de lujo para marcas como BMW y Aston Martin, con gran elogio.
Pero diseñar autos no es ni de lejos tan difícil como producirlos rentablemente a gran escala, como ha señalado Elon Musk, CEO de Tesla, en repetidas ocasiones.
“El problema no es crear un diseño de auto, es absolutamente sobre el sistema de producción”, Musk dijo en 2019 al presentar el Model Y. “Quieres tener un buen producto para construir, pero básicamente eso es la parte fácil. La fábrica es la parte difícil”.
En el caso de Fisker, la empresa deja el trabajo de fabricar el Ocean a Magna Steyr, un fabricante contratado en Austria. Henrik Fisker le dijo a Automotive News la semana pasada que los problemas de calidad temprana del Ocean se derivaron de la dificultad para hacer que los componentes de diferentes proveedores, cada uno con su propio software, funcionen perfectamente juntos.
Una nueva empresa de vehículos eléctricos con problemas de efectivo que depende de un fabricante contratado está menos capacitada para integrar componentes, por supuesto, que un fabricante de automóviles establecido. Eso puede ayudar a explicar por qué el Fisker Ocean sufre problemas de calidad, incluso mientras recibe elogios por su diseño.
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