La soleada región del Algarve en la costa sur de Portugal es un lugar donde mochileros que tocan la guitarra se reúnen junto a fragantes naranjos y nómadas digitales buscan un ambiente relajado. No es exactamente lo que uno imagina al pensar en un bastión de sentimiento político de extrema derecha.
Pero es en la región del Algarve donde el partido anti-establishment Chega terminó en primer lugar en las elecciones nacionales de este mes, sacudiendo tanto a la política portuguesa como inyectando nueva ansiedad en todo el establishment europeo. A nivel nacional, Chega recibió el 18 por ciento de los votos.
“Es una señal fuerte para Europa y para el mundo”, dijo João Paulo da Silva Graça, un recién elegido legislador de Chega, sentado en la nueva sede de Algarve del partido mientras los turistas pedían pasteles de natas veganos en una panadería abajo. “Nuestros valores deben prevalecer.”
Chega, que significa “basta” en portugués, es el primer partido de extrema derecha en ganar terreno en la escena política en Portugal desde 1974 y el final de la dictadura nacionalista de António de Oliveira Salazar. Su fórmula de éxito mezcló promesas de mayor ley y orden con medidas de inmigración más estrictas y un llamado a los resentimientos económicos.
El avance de Chega ha presentado a Portugal como la última versión de un dilema ahora familiar para Europa, donde los avances de los partidos de extrema derecha han hecho cada vez más difícil para los competidores mainstream evitarlos.
El líder de la coalición de centro-derecha de Portugal, que ganó las elecciones, se ha negado a aliarse con Chega, pero los expertos dicen que es probable que el resultado sea un gobierno minoritario inestable que puede no durar mucho.
Chega demostró una vez más que los tabúes que habían mantenido a los partidos de extrema derecha fuera del poder, principalmente la larga sombra de una dictadura de derecha del siglo pasado, estaban cayendo. Hoy en día, la extrema derecha ha ganado terreno en Italia, España y Alemania, entre otros lugares.
Portugal había sido considerado la excepción. Surgió de la dictadura de Salazar como una sociedad progresista que apoyaba leyes liberales sobre drogas y mostraba poco interés por la extrema derecha. En los últimos años se convirtió en un destino turístico próspero, con abundante inversión extranjera, expatriados y una economía en crecimiento.
Aun así, este mes más de un millón de portugueses emitieron lo que muchos vieron como un voto de protesta por Chega.
Los partidos socialista y conservador socialdemócrata de centro en las últimas décadas han presidido una dolorosa crisis financiera y un período de austeridad. Pero incluso en el reciente repunte económico del país, muchos se han sentido excluidos, ansiosos y olvidados.
Un gran número de jóvenes portugueses están dejando el país. Muchos de los que se quedan trabajan por salarios bajos que no han seguido el ritmo de la inflación, lo que los ha dejado excluidos en un mercado inmobiliario inasequible. Los servicios públicos están bajo presión.
Chega hizo campaña prometiendo salarios más altos y mejores condiciones para los trabajadores, que, según el partido, habían sido empobrecidos por una élite codiciosa. Luchó contra los baños mixtos en las escuelas y las restituciones de las antiguas colonias.
Una investigación por corrupción en la gestión de proyectos de energías limpias, que derrocó al gobierno socialista el año pasado, le dio a Chega otro punto de discusión con el que atacar a la clase gobernante.
El mensaje del partido resonó con muchos portugueses que antes no votaban y atrajo a votantes jóvenes a través de una poderosa divulgación en redes sociales. También resonó con los votantes del Algarve que habían votado fielmente por el Partido Socialista en el pasado.
“Aquí tenemos que trabajar, trabajar, trabajar y no obtenemos nada”, dijo Pedro Bonanca, un votante de Chega que lleva a turistas en un barco a la isla pesquera de Culatra, frente a la costa del Algarve.
“Cuando pregunto a las personas mayores por qué votan al Partido Socialista, lo único que pueden decir es que nos sacaron de la dictadura”, dijo el Sr. Bonanca, de 25 años. “Pero no sé nada al respecto. Fue hace mucho tiempo.”
En la parte superior de su barra de búsqueda de Instagram aparecía André Ventura, el carismático ex comentarista de fútbol que una vez se formó como sacerdote antes de fundar Chega en 2019.
En campañas anteriores, Chega usó el lema “Dios, Patria, Familia, Trabajo,” similar al “Dios, Patria, Familia” de la dictadura de Salazar. Antes de las últimas elecciones, Chega prometió una mezcla de políticas sociales que los expertos describieron como poco realistas, incluyendo planes para aumentar el salario mínimo y las pensiones al tiempo que se reducen los impuestos.
“Chega se convirtió en una especie de partido comodín de todas las ansiedades”, dijo António Costa Pinto, científico político del Instituto de Ciencias Sociales de la Universidad de Lisboa.
En la región del Algarve, Chega apeló a camareros mal pagados con empleos inestables, excluidos de sus ciudades natales o forzados a emigrar. El mensaje del partido resonó con pescadores envejecidos que debían seguir trabajando para ganarse la vida. Habló con agricultores que dijeron sentirse abandonados y que el gobierno había priorizado el riego de campos de golf a pesar de la sequía inminente.
“Si morimos, es por ellos”, dijo Pedro Cabrita, un agricultor, sobre el gobierno. “Mi voto por Chega es un voto de protesta”, dijo mientras miraba ansiosamente su huerto de naranjos, que temía podría secarse este verano.
En Olhão, un pueblo turístico empobrecido donde Chega ganó casi el 30 por ciento de los votos, José Manuel Fernandes, un pescadero, se preguntaba por qué, a pesar de que Portugal está en la Unión Europea, no podía aspirar al estilo de vida de los turistas alemanes o franceses a su alrededor.
“En verano veo parejas pasándolo bien aquí, viviendo en autocaravanas”, dijo el Sr. Fernandes, que votó por Chega, mientras limpiaba un calamar gigante. “He querido irme de vacaciones al extranjero durante 30 años”, agregó, “pero ese momento nunca llegó.”
Los economistas dicen que Portugal, que partió de un punto económico más bajo al unirse a la Unión Europea en 1986, ha avanzado pero no ha logrado los aumentos de productividad necesarios para ponerse al día con sus socios europeos más ricos. En su lugar, sigue siendo una ganga relativa para los turistas y jubilados europeos, mientras muchos portugueses se sienten cada vez más saqueados.
En la ciudad costera de Albufeira, mientras desfilaban por las calles grupos de despedida de soltera británicos con orejas de conejo parpadeantes, Tiago Capela Rito, un camarero de 30 años, cerraba el bar de cócteles donde trabajaba. A pesar de haber trabajado desde los 15 años, todavía vive con su madre porque no puede permitirse su propio apartamento, dijo.
Nunca había votado antes, pero votó por Chega. “Ventura nos está diciendo que no tenemos que salir del país para sobrevivir,” dijo el Sr. Rito, quien en la temporada baja tiene varios empleos en la construcción y en la cocina, “que podemos quedarnos aquí y tener una vida.”
Más adelante, Luís Araújo, 61, un camarero que también votó por Chega, dijo que su hijo, de 25 años, ganaba más de tres veces su salario en un restaurante de Dublín.
“Nuestros jóvenes se van y estos tipos se quedan aquí,” dijo sobre la afluencia de trabajadores de Nepal y la India que han llegado para ocupar trabajos mal remunerados.
Aunque el número de inmigrantes que llegan a Portugal ha sido menor que en Italia o España, el Sr. Ventura ha presentado una reciente afluencia de inmigrantes del sur de Asia como una amenaza.
“La Unión Europea está siendo reemplazada demográficamente por los hijos de inmigrantes”, dijo en el Parlamento en 2022, evocando la teoría de la “gran sustitución.” “Nadie quiere que en 20 años Europa esté compuesta mayoritariamente por individuos de otros continentes.”
Para algunos, el ascenso de Chega ha despertado viejos temores, especialmente para los miembros de la comunidad gitana, uno de los primeros objetivos del Sr. Ventura.
Para algunos portugueses mayores, también, el espectro del resurgimiento de la extrema derecha ha sido inquietante.
Mientras limpiaba sus redes de pequeños cangrejos y calamares, Vitór Silvestre, 67, un pescador en Culatra, recordó cómo temía hablar con el zapatero o incluso con amigos durante los años de la dictadura, nunca sabiendo quién podría ser un informante.
“¿Y ahora estamos votando de nuevo por la extrema derecha?”, preguntó.
Tiago Carrasco contribuyó con reportes desde Faro, Portugal.