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Por Howard Schneider y Ann Saphir
WASHINGTON (Reuters) – La Reserva Federal mantuvo las tasas de interés estables el miércoles, pero los funcionarios indicaron que aún esperan reducirlas en tres cuartos de punto porcentual para finales de 2024 a pesar de un progreso esperado más lento hacia la meta de inflación del 2% del banco central de EE. UU.
El nuevo comunicado de política de la Fed describió la inflación como “elevada” y las proyecciones económicas trimestrales actualizadas mostraron que el índice de precios del gasto en consumo personal, excluyendo alimentos y energía, aumentaría a una tasa del 2.6% para fin de año, en comparación con el 2.4% proyectado en diciembre.
Sin embargo, 10 de los 19 funcionarios de la Fed todavía ven que la tasa de política caerá al menos tres cuartos de punto porcentual para finales de este año, una visión mediana establecida por primera vez en diciembre y mantenida a pesar de la inflación reciente más fuerte de lo esperado.
El sentimiento fue ligeramente más agresivo. Once funcionarios en diciembre habían previsto recortes de tres cuartos de punto porcentual para el año, y la nueva visión de política llegó junto con una perspectiva actualizada de la economía. Ahora se espera un crecimiento del 2.1% para el año, en comparación con el 1.4% proyectado en diciembre, mientras que la tasa de desempleo se prevé que termine el año en 4%, más baja que el 4.1% anticipado en diciembre y apenas cambiada desde la tasa de desempleo del 3.9% registrada en febrero.
Una medida clave, la tasa de política a largo plazo, se incrementó en una décima de punto porcentual, pasando del 2.5% al 2.6%, reflejando las opiniones de algunos funcionarios de la Fed de que la economía puede soportar mayores tasas de interés en general en el futuro.
La Fed inició un ciclo agresivo de ajuste de política monetaria hace dos años en respuesta a un aumento en la inflación que finalmente alcanzaría un pico de 40 años, pero ha mantenido su tasa de política en el rango del 5.25% al 5.50% desde julio pasado.
Las últimas proyecciones muestran que el funcionario mediano espera que la tasa de interés nocturna de referencia de la Fed caiga en tres cuartos de punto porcentual en 2025, menos que el 1 punto porcentual proyectado en diciembre como parte de un camino ligeramente más lento de recorte de tasas, y en tres cuartos de punto en 2026 también, igual que lo anticipado anteriormente.
“La actividad económica ha estado expandiéndose a un ritmo sólido. Las ganancias de empleo han permanecido sólidas y la tasa de desempleo se ha mantenido baja,” dijo la Fed en su comunicado aprobado por unanimidad después de finalizar una reunión de dos días.
El comunicado también repitió que los funcionarios siguen buscando “mayor confianza” en una continua disminución de la inflación antes de comenzar a recortar las tasas de interés, un lenguaje adoptado en la reunión del 30 y 31 de enero de la Fed que probablemente se mantendrá hasta justo antes del primer recorte de tasas.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, dará una conferencia de prensa a las 2:30 p.m. EDT (1830 GMT) para dar más detalles sobre el comunicado de política y las proyecciones.
Los inversores antes de la reunión habían apostado firmemente por un inicio de recortes de tasas en junio. Esa visión fue en gran medida reforzada por el resultado de la reunión, pero también deja la perspectiva de tasas mediana cerca de un punto crítico, un hecho que podría dar una influencia exagerada a los próximos informes de inflación.