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El Reino Unido debería reclutar medio millón de personas para ayudarlo a convertirse en un centro de ensayos clínicos de la próxima generación de fármacos para la demencia, según ha instado el principal asesor científico de una nueva iniciativa respaldada por el gobierno sobre trastornos neurodegenerativos.
Una gran base de datos de posibles participantes haría del país un lugar atractivo para que las compañías farmacéuticas realicen pruebas, acelerando el acceso del Reino Unido a medicamentos y proporcionando tratamientos potenciales para sus casi un millón de pacientes con demencia, dijo la neurocientífica Ruth McKernan.
McKernan presidirá el consejo asesor científico de la nueva Iniciativa de Neurodegeneración del Reino Unido. Forma parte de un impulso oficial que se anunciará el miércoles para capitalizar los avances científicos que prometen, por primera vez, llevar los diagnósticos y terapias para la debilitante condición al alcance.
“Si podemos acelerar cómo los pacientes participan en ensayos clínicos y cómo se llevan a cabo esos ensayos clínicos, entonces alentará a las compañías farmacéuticas a venir aquí”, dijo McKernan al Financial Times, agregando “sería genial tener medio millón” de voluntarios.
“Los animará a asegurarse de que los medicamentos estén disponibles aquí y es un camino para que las personas sean evaluadas con los nuevos medicamentos en desarrollo.”
La Iniciativa de Neurodegeneración tendrá la tarea de promover más y más rápidos ensayos de diagnósticos y tratamientos potenciales para la demencia. McKernan es ex directora de Innovate UK y actualmente socia de riesgo en la firma de capital de riesgo en ciencias biológicas SV Health Investors.
El gobierno tiene como objetivo establecer una cohorte de 20,000 personas preseleccionadas, consideradas en riesgo de demencia o con deterioro cognitivo leve, que podrían ser aceleradas en ensayos clínicos.
McKernan no estableció un plazo para alcanzar la cohorte potencial de medio millón de ensayos clínicos, que dijo era una opinión personal y no un objetivo oficial.
El gobierno también está comprometiendo £6 millones en financiación para biotecnológicas de etapas tempranas en el Reino Unido que trabajan en diagnósticos para enfermedades neurodegenerativas y facilitando ensayos clínicos. Se ha comprometido a duplicar la financiación para la investigación de la demencia a £160 millones al año para 2025.
Los investigadores han logrado avances llamativos tanto en diagnósticos potenciales como en tratamientos para enfermedades que conducen a la demencia, una condición que se estima afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo.
Los científicos han identificado posibles “biomarcadores” —signos bioquímicos en el cuerpo— que pueden indicar que una persona se encuentra en las primeras etapas de la demencia o que tiene un riesgo elevado de desarrollarla.
Los avances son un “gran avance en neurociencia”, dijo McKernan, agregando que el esfuerzo para la demencia en el Reino Unido podría ayudar a acelerar el trabajo en la identificación de otros biomarcadores. Estos podrían utilizarse con los participantes en los ensayos para monitorear la progresión de la enfermedad, añadió.
Estos comentarios llegan en un momento en que el regulador del Reino Unido, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios, está evaluando los primeros tratamientos dirigidos a una placa que desencadena el Alzheimer, la principal causa de demencia.
Los medicamentos, desarrollados por la compañía farmacéutica japonesa Eisai y la compañía estadounidense Eli Lilly, abordan la acumulación de placas de amiloide en el cerebro que desencadenan la enfermedad, en lugar de abordar los síntomas como lo hacen los tratamientos actuales.
McKernan dijo que es probable que se desarrollen más fármacos antide-encia, comparando con cómo han evolucionado los tratamientos contra el cáncer.
“Estamos unos 20 años atrás del cáncer”, dijo. “Creo que la cantidad de fármacos específicos que tenemos en el cáncer y la forma en que los pacientes son tratados con diferentes fármacos en diferentes etapas de la enfermedad será el futuro para la demencia.”
Los nuevos tratamientos en desarrollo para el Alzheimer ofrecen la mejor esperanza hasta ahora de poner fin “a la devastación que esta condición inflige a las personas y a la sociedad”, dijo Hilary Evans, copresidente de la Misión de Demencia Dame Barbara Windsor y directora ejecutiva de Alzheimer’s Research UK. “Ahora debemos mantener este impulso y asegurarnos de que el Reino Unido esté a la vanguardia en la lucha contra la demencia en los próximos años.”