Para la Cámara de los Lores, el contraparte no electo de la Cámara de los Comunes, el miércoles podría marcar un momento raro en la política de Gran Bretaña: los barones y baronesas con túnicas escarlatas de esa antigua cámara votarán sobre si desafiar a un primer ministro británico electo en torno a una política emblemática.
Los Lores programaron un debate decisivo sobre la política, que enviaría a solicitantes de asilo en vuelos solo de ida a Ruanda. Han adjuntado múltiples enmiendas al proyecto de ley en un intento de suavizarlo; el gobierno, con su abrumadora mayoría conservadora en los Comunes, las ha eliminado sistemáticamente.
Nadie, especialmente los propios Lores, cree que la cámara alta vaya a torpedear finalmente la legislación. En el choque desigual entre los Comunes electos y los Lores no electos, los Lores ceden invariablemente. Pero podrían retrasar su aprobación por otra semana o dos, lo que podría ser suficiente para poner en peligro el objetivo del primer ministro Rishi Sunak de poner el primer vuelo a Ruanda en el aire a finales de mayo.
Eso llevaría a la Cámara de los Lores a la política de año electoral en Gran Bretaña de una manera inusual para una institución que se ve a sí misma como un control equilibrado y deliberativo sobre los más turbulentos Comunes.
La posibilidad de enviar solicitantes de asilo a un país del este de África, y anular un fallo de la Corte Suprema, ha generado tanta oposición, incluso de los Lores conservadores, que ha sacudido a los Lores de su habitual deferencia.
“Se trata de que las personas tengan una objeción fundamental a una pieza de legislación gubernamental”, dijo Simon McDonald, exjefe del servicio diplomático británico que se convirtió en miembro transversal, o no partidista, de la Cámara de los Lores, donde es conocido como Baron McDonald de Salford, en 2021.
“Personalmente, yo estaría decepcionado si nos rindiéramos fácilmente”, dijo. “Para mí, necesitamos insistir en las condiciones que deben cumplirse antes de que la ley sea puesta en práctica”.
El gobierno, dijo el Sr. McDonald, de Ruanda, debe demostrar que ha establecido salvaguardias para garantizar que no se violen los derechos de los solicitantes de asilo que llegan allí desde Gran Bretaña. Varias de las enmiendas de los Lores están diseñadas para hacer eso, pero el gobierno las ha rechazado argumentando que simplemente son otro obstáculo legal para impedir que los vuelos comiencen.
Para el gobierno, el tiempo es importante. El Sr. Sunak ha respaldado la política de Ruanda como la mejor manera de disuadir a los migrantes que cruzan peligrosamente el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones. Bajo la legislación, se quedarían en la nación africana incluso si obtuvieran estatus de refugiado.
Detener esos cruces por el Canal es uno de los cinco objetivos fundamentales de su gobierno y el Sr. Sunak espera que los vuelos ayuden a los Conservadores a cerrar la brecha abismal en las encuestas de opinión con el Partido Laborista de la oposición.
Pero la política se ha topado de frente con preocupaciones sobre los derechos humanos y el estado de derecho, que han agitado a los normalmente ecuánimes Lores. La Corte Suprema dictaminó en noviembre que Ruanda no era un país seguro para los refugiados, lo que llevó al gobierno a reformular la política para abordar esas preocupaciones, de manera insuficiente según los críticos.
Varios miembros de la cámara son jueces y funcionarios públicos jubilados que se consideran custodios de los tribunales y de la adhesión de Gran Bretaña al derecho internacional. Están utilizando las palancas que tienen para obligar al gobierno a corregir la legislación.
“La forma en que los Lores operan, al igual que gran parte de la Constitución británica, es más por convención que por reglas”, dijo Richard Newby, líder del Partido Demócrata Liberal en la Cámara de los Lores. “La cuestión es hasta dónde empujas una convención en lugar de si rompes una regla”.
El Sr. Newby predijo que el gobierno conservador del Sr. Sunak no lograría reunir suficientes votos de miembros el miércoles para obligar a los Lores a retroceder en las enmiendas. Eso significaría que el proyecto de ley sería devuelto a los Comunes, probablemente con menos enmiendas.
La ida y vuelta resultante podría evitar que el proyecto de ley se convierta en ley hasta después de las vacaciones de Semana Santa. El Sr. Sunak ha instado a los Lores a no “frustrar la voluntad del pueblo”, aunque las últimas encuestas sugieren que la mayoría de los británicos no apoyan la política.
La mayor asamblea legislativa fuera de China, la Cámara de los Lores, tiene unos 800 miembros, incluidos 91 que heredaron títulos, y 26 arzobispos y obispos. Sus filas incluyen a políticos, asesores y diplomáticos retirados; la mayoría son nombrados de por vida.
Los Lores se reúnen en una cámara ornamentada que, en días ocupados, tiene pocos asientos. Entre ellos hay un trono dorado, incrustado con cristales de roca y tapizado en terciopelo rojo, desde el cual habla el Rey Carlos III cuando abre el Parlamento.
Los miembros, que pueden dar forma a las leyes y hacer preguntas sin la incomodidad de postularse para un cargo, pueden reclamar hasta 342 libras, o $435, como una asignación diaria. También tienen otros beneficios: un escritorio en el complejo del Parlamento; un estacionamiento; y lugares lujosos y subsidiados para comer y beber, incluido el Bar de los Obispos panelado en madera.
Pero los miembros también trabajan.
“Los Lores son el lugar donde se realiza un escrutinio efectivo”, dijo Jill Rutter, investigadora principal en UK in a Changing Europe, un instituto de investigación. “Los Comunes dieron prácticamente ningún escrutinio al proyecto de ley de Ruanda porque pasó muy rápido”.
“El problema”, agregó, “es que los Lores básicamente saben que son una institución absurda e ilegítima, por eso casi siempre ceden”.
Aun dentro de estas limitaciones, la cámara puede influir e incluso cambiar políticas. En 2015, los Lores persuadieron al gobierno de reconsiderar los recortes a los pagos de bienestar. Solo la semana pasada, fue la perspectiva de una derrota por una enmienda a un proyecto de ley en los Lores lo que llevó al gobierno a comprometerse con nuevas reglas que prohíben la propiedad estatal extranjera de periódicos y revistas británicas.
David Lipsey, un miembro laborista de los Lores, dijo que esperaba que su partido presionara por unas seis enmiendas. Dijo que era “bastante improbable” que los laboristas mantuvieran su oposición después del miércoles, aunque había un argumento para hacerlo.
“Los Lores siempre han tenido el papel de frenar a los gobiernos cuando hacen cosas que están más allá de los límites de la toma de decisiones democrática y legal”, dijo el Sr. Lipsey, quien se convirtió en miembro en 1999 como Baron Lipsey de Tooting Bec.
Si bien la ventaja de dos dígitos en las encuestas del Partido Laborista significa que es probable que forme el próximo gobierno, los líderes del partido saben que, si son elegidos, no tendrán una mayoría automática en una cámara donde muchos miembros no están alineados.
“El Partido Laborista no quiere establecer el precedente de que está bien que los Lores anulen una pieza emblemática de legislación gubernamental porque puede haber cosas que quieren hacer”, dijo la Sra. Rutter.
Las próximas elecciones, probablemente programadas para este otoño, también han dado pausa a los miembros no alineados. Algunos se preocupan por ser calificados como obstruccionistas por el gobierno, que podría aprovecharse del cuerpo no electo como un arma en una campaña. Otros temen reformas constitucionales que podrían amenazar su estatus.
El arzobispo de Canterbury, Justin Welby, se pronunció firmemente contra una versión anterior del proyecto de ley de Ruanda el año pasado, diciendo que “no cumple con nuestra historia, nuestra responsabilidad moral y nuestros intereses políticos e internacionales”.
Pero en una entrevista en diciembre pasado, dijo: “Me gustaría tener el menor papel posible en el debate. Estamos a un año de unas elecciones”.