El asambleísta de California Anthony Rendon disfruta pasar su tiempo libre lejos del Capitolio en Sacramento con su hija de 4 años en casa cerca de Los Ángeles. El fin de semana pasado, la llevó a patinar sobre hielo y a un parque de juegos cubierto, luego le compró una dona después de que aceptara montar su scooter en el camino.
“Esas son las cosas que me hacen feliz”, dijo esta semana en una entrevista afuera de las cámaras de la Asamblea estatal, donde ha servido como legislador durante una docena de años.
Ahora Rendon, un demócrata que fue uno de los oradores de la Asamblea más longevos en la historia de California, está pasando su último año en el cargo tratando de que la felicidad sea más central en la formulación de políticas. Creó un grupo único en su clase para estudiar el tema, llamado Comité Selecto sobre la Felicidad y los Resultados de las Políticas Públicas, que celebró su primera audiencia pública esta semana.
Sería “ridículo” que los legisladores no estudiaran cómo pueden hacer más felices a las personas, dijo Rendon.
“Porque si todos están vestidos, todos tienen vivienda, todos tienen trabajo y están miserables, entonces hemos fallado en lo que estamos intentando hacer”, dijo, agregando que los legisladores deberían pensar en la felicidad como una prioridad en la formulación de políticas.
En California, tres cuartos de los adultos dicen estar “muy felices” o “bastante felices”, mientras que el 26% dice que “no son muy felices”, según una encuesta de septiembre de 2023 del Instituto de Políticas Públicas de California. Los adultos de 18 a 34 años, las personas que alquilan vivienda, aquellos sin un título postsecundario y los californianos con un ingreso anual del hogar de $40,000 o menos tienden a ser menos felices que otros.
California está rompiendo nuevos terrenos en los Estados Unidos. Al menos 12 legislaturas estatales en la nación tienen comités centrados en problemas de salud mental y abuso de sustancias, pero ningún otro estado tiene un comité dedicado a la felicidad, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Pero la idea de considerar la felicidad en las políticas públicas no es sin precedentes: el país sin salida al mar de Bután en Asia del Sur prioriza la felicidad como un objetivo de la política pública, midiéndola a través de algo escrito en su constitución llamado el Índice Bruto de Felicidad Nacional. El país encuesta a los residentes sobre su nivel de felicidad, y los funcionarios trabajan para aumentar la felicidad proporcionando a los residentes atención médica y educación gratuitas, protegiendo las tradiciones culturales y preservando los bosques, dijo Phuntsho Norbu, cónsul general del Reino de Bután en los Estados Unidos.
El gobierno no puede hacer feliz a cada persona, pero debería “crear las condiciones adecuadas que permitan a las personas buscar la felicidad”, dijo Norbu.
Los legisladores del nuevo comité de California escucharon esta semana a expertos sobre las cosas que hacen felices a las personas, qué pueden hacer los funcionarios públicos para ayudar y qué papel pueden desempeñar el gobierno estatal y local. El comité aún no tiene ninguna solución concreta, pero planea publicar un informe con sus conclusiones después de que los legisladores cierren sesiones para el año a finales de agosto, dijo Katie Talbot, portavoz de Rendon.
La asambleísta Pilar Schiavo, una demócrata que representa parte del Valle de San Fernando en el condado de Los Ángeles, espera que el trabajo del comité pueda abordar la mala salud mental entre los jóvenes en California, un problema que su hija de 11 años le ha dicho que es importante en su clase en la escuela.
“Es una verdadera crisis que tenemos entre manos en este momento”, dijo Schiavo. “Esto realmente llega al corazón de lo que trata esa crisis”.
La investigación demuestra que las actividades de ocio, las relaciones sociales y las circunstancias de vida contribuyen a la felicidad de una persona, dijo Meliksah Demir, profesor de felicidad en la Universidad Estatal de California, Sacramento. Los funcionarios públicos pueden trabajar para mejorar la felicidad invirtiendo en recursos de salud mental, haciendo que los espacios verdes sean más accesibles y enseñando sobre el valor de la felicidad desde temprana edad en las escuelas, dijo Demir.
La felicidad tiene beneficios de amplio alcance que incluyen hacer que las personas sean más propensas a votar, más creativas y más saludables, dijo.
La encuesta de septiembre del Instituto de Políticas Públicas de California encontró que el 33% de los adultos en general dicen estar muy satisfechos con su trabajo, el 31% dice estar muy satisfecho con sus actividades de ocio y el 44% está muy satisfecho con su vivienda.
La felicidad de los californianos disminuyó durante la pandemia, pero los expertos todavía están investigando el descenso, dijo Mark Baldassare, director de encuestas del grupo.
California, que a menudo está a la vanguardia de otros estados en cuestiones como la política climática y los derechos civiles, está rezagada con respecto a muchas partes del mundo en la priorización de la felicidad en la formulación de políticas, dijo Rendon. Se inspiró para crear el comité de la felicidad en parte por un informe sobre la felicidad publicado anualmente por la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
El informe del año pasado dijo que la percepción de la efectividad del gobierno, incluida su capacidad para recaudar fondos, prestar servicios y evitar guerras civiles, puede influir en la felicidad de las personas. Estados Unidos ocupó el lugar 15 en un ranking mundial de felicidad basado en un promedio de tres años de 2020 a 2022, según el informe. Los países escandinavos, incluidos Finlandia e Islandia, ocuparon los primeros lugares.
La decisión de Rendon de crear el comité de la felicidad se alinea con su enfoque en la formulación de políticas estatales que se centra en problemas sociales de “imagen más amplia”, dijo Kristina Bas Hamilton, una veterana lobista laboral. Las personas tienen diferentes perspectivas sobre la intervención del gobierno en sus vidas, pero la creación del comité evoca el propósito último del gobierno, dijo.
“El papel del gobierno es proveer para su pueblo”, dijo Bas Hamilton. “El objetivo es tener ciudadanos felices. Ese es el objetivo de toda política pública”.
___
Austin es un miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional de servicio sin fines de lucro que coloca periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas poco cubiertos. Sigue a Austin en X, la plataforma antes conocida como Twitter: @sophieadanna
Suscríbete al boletín informativo CEO Daily para obtener la perspectiva del CEO sobre los titulares más importantes en negocios. Regístrate gratis.