El presidente ruso Vladimir Putin está a punto de extender casi un cuarto de siglo de gobierno por seis años más el domingo, después de concluir una elección que no ofreció a los votantes alternativas reales a un autócrata que ha reprimido brutalmente la disidencia.
La elección de tres días que comenzó el viernes ha tenido lugar en un entorno firmemente controlado donde no se permite ninguna crítica pública a Putin o su guerra en Ucrania. El mayor rival político de Putin, Alexei Navalny, murió en una prisión ártica el mes pasado, y otros críticos están o en la cárcel o en el exilio.
El líder ruso de 71 años se enfrenta a tres rivales simbólicos de partidos afines al Kremlin que se han abstenido de cualquier crítica a sus 24 años de gobierno o su invasión a gran escala de Ucrania hace dos años. Putin se ha jactado de los éxitos en el campo de batalla rusos antes de la votación, pero un masivo ataque de drones ucranianos en Rusia temprano el domingo recordó los desafíos que enfrenta Moscú.
El Ministerio de Defensa ruso informó que abatió 35 drones ucranianos durante la noche, incluidos cuatro cerca de la capital rusa. El alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, dijo que no hubo víctimas ni daños.
La economía de guerra de Rusia ha demostrado ser resistente, expandiéndose a pesar de las duras sanciones occidentales. La industria de defensa rusa ha servido como un motor clave de crecimiento, trabajando las 24 horas para producir misiles, tanques y municiones.
La oposición dispersa de Rusia ha instado a aquellos descontentos con Putin o la guerra a expresar su protesta acudiendo a las urnas al mediodía del domingo. La estrategia fue respaldada por Navalny poco antes de su muerte.
La votación se está llevando a cabo en los centros de votación a través de las 11 zonas horarias del vasto país, en regiones anexionadas ilegalmente de Ucrania y en línea. Más del 60% de los votantes aptos habían emitido sus votos hasta temprano el domingo.
A pesar de los controles estrictos, se reportaron varios casos de vandalismo en los centros de votación.
Una mujer fue arrestada en San Petersburgo después de lanzar una bomba incendiaria a la entrada de un centro de votación, y varias personas fueron detenidas en todo el país por arrojar antiséptico verde o tinta en las urnas.
Dmitry Medvedev, vicejefe del Consejo de Seguridad ruso presidido por Putin, pidió endurecer el castigo para aquellos que vandalizan los centros de votación, argumentando que deberían enfrentar cargos de traición por intentar sabotear la votación en medio de los combates en Ucrania.
Antes de la elección, Putin describió su guerra en Ucrania, ahora en su tercer año, como una batalla a vida o muerte contra Occidente que busca desmembrar a Rusia.
Las tropas rusas han avanzado lentamente recientemente confiando en su ventaja en la potencia de fuego, mientras que Ucrania ha respondido intensificando los ataques transfronterizos y lanzando ataques de drones en lo profundo de Rusia.
El bombardeo ucraniano de la ciudad de Belgorod cerca de la frontera mató a una niña de 16 años el domingo e hirió a su padre, según el gobernador local, quien también informó de dos muertes por ataques ucranianos el día anterior.
Putin describió los ataques como un intento de Ucrania de asustar a los residentes y sabotear las elecciones presidenciales de Rusia, diciendo que “no quedarán impunes”.
Los líderes occidentales han criticado la elección como una farsa de democracia.
Más allá de la falta de opciones para los votantes, las posibilidades de monitoreo independiente son muy limitadas. No hubo observadores internacionales significativos presentes. Solo los candidatos registrados y aprobados por el Kremlin, o los organismos asesores respaldados por el estado, pueden asignar observadores a los centros de votación, lo que disminuye la probabilidad de que haya vigilancia independiente.