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Roula Khalaf, Editora del periódico Financial Times, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El nivel de histeria es tan alto que no sería sorprendente descubrir que la Princesa Catalina se haya pinchado el dedo con una rueca y haya caído en un sueño encantado. Desde que ingresó al hospital para una cirugía abdominal en enero, y luego se mantuvo fuera de la vista, la especulación ha ido desde que se encontraba en coma, hasta que tenía un lifting facial, pasando por un divorcio.
La foto del Día de la Madre con sus hijos, publicada en un claro intento de acabar con los rumores implacables, en lugar de eso los ha avivado. Por una vez, la familia real debe haber deseado que Meghan y Harry aparecieran y desviaran la atención de las discusiones obsesivas sobre la edición de la manga de un suéter —todo ello para saber qué es lo que realmente está sucediendo.
Los problemas de la princesa de Gales, quien explicó con cariño que había manipulado torpemente la imagen ella misma, son un sombrío recordatorio del pacto faustiano entre la monarquía y el público. Estar en pantalla es lo que ha sustentado a la familia real durante siglos. Si alguien desaparece durante demasiado tiempo, el público se toma su venganza.
En la década de 1860, el prolongado período de luto de la Reina Victoria por la muerte del Príncipe Alberto provocó el despertar de un sentimiento republicano más serio desde la ejecución de Carlos I. Mientras Victoria permanecía invisible, negándose a reunirse incluso con dignatarios extranjeros, diputados y activistas comenzaron a sugerir que el país podría prescindir de la monarquía, con algunos radicales pidiendo el fin del financiamiento público de la familia real. De no haber sido por un intento de asesinato fallido que generó simpatía pública —y su escocés John Brown instando a un regreso al escenario público— Victoria podría haber sido la última monarca de Gran Bretaña.
El problema para Catalina es que está sufriendo en parte debido a su popularidad. La ropa que usa regularmente se agota rápidamente, y acaba de encabezar una encuesta nacional de royals. Pero la obsesión con su vida privada también puede ser una consecuencia de la institución accidentalmente demasiado adelgazada. Con el Príncipe Andrés en desgracia, el circo Sussex trasladado a California y Guillermo cancelando algunos compromisos públicos para cuidar de los hijos de la pareja, el número de royals en activo ha disminuido considerablemente. Las responsabilidades están dispersas y las personalidades de quienes se puede hablar en los chismes son limitadas.
Y por encima de todo ello, de manera ominosa, está el cáncer del Rey Carlos. En el servicio del Día de la Mancomunidad de esta semana en la Abadía de Westminster, el Rey habló por enlace de video.
La monarquía sigue siendo una institución global con un gran poder de atracción. La muerte de la Reina eliminó una figura muy querida que fue una presencia constante en la vida británica, sobreviviendo a 15 primeros ministros y encantando a presidentes de los Estados Unidos desde Harry Truman hasta Joe Biden. En América la semana pasada, me sorprendió cuántas personas, al escuchar mi acento, extendieron sus mejores deseos para la recuperación del Rey. Tres siglos después de la independencia, encuentro a muchos estadounidenses más fascinados por los royals que nosotros. Nuestros monarcas siguen desempeñando un papel indefinible pero genuino en proyectar a Gran Bretaña.
La franqueza de Carlos sobre su condición ha sido sin precedentes, según los observadores reales. Anticipó sabiamente que ser abierto sobre su cáncer desde el principio sería lo correcto —y le ganaría un respiro de consultas sobre los detalles. Los asesores de Catalina y Guillermo no han sido tan astutos. La pobre mujer merece algo de privacidad —especialmente como madre de tres hijos. Desde la muerte de la Princesa Diana, todos hemos visto la horrorosa curiosidad en que vive esta familia. Pero anunciar que estaría fuera de acción desde diciembre hasta Semana Santa, sin una explicación satisfactoria y sin apariciones públicas, no fue la mejor manera de reducir el interés.
No dañará la imagen hogareña y amigable de la princesa el hecho de que decidiera tomar sus propios retratos familiares. Las agencias de fotos parecen haberse regocijado al emitir una “orden de supresión” para sacar la foto de circulación y exponer su falta de profesionalismo. Pero uno de los aspectos absurdos de “Kate-Gate” es que la manipulación de fotos de celebridades es rutinaria. Los pintores de retratos han estado ayudando a la realeza durante siglos. Cecil Beaton, el gran fotógrafo de sociedad, usó todo tipo de trucos para halagar a sus sujetos después de reemplazar lo que llamaba “fotos peligrosas de cámara”. Su retrato oficial de la Coronación de 1953 de Isabel II fue tomado en realidad en casa, según el biógrafo real Robert Hardman, con un falso fondo de la Abadía.
¿Dónde debe trazarse la línea moderna entre la apertura y la privacidad? Parte del éxito de la familia real siempre ha sido su misterio. “No debemos permitir que la luz del día entre en la magia”, escribió el constitucionalista Walter Bagehot. El cuento de hadas se basa en la teatralidad, la ceremonia, el deber y el servicio: por lo que la gratitud por esto les brinda a los royals un cierto respeto por sus vidas privadas.
¿Cómo se desarrollará esto? “La gran ventaja que tienen los royals es el tiempo”, dice Simon Lewis, ex jefe de comunicaciones de la Reina. “Pueden dejar que los asuntos maduren”. Por ejemplo, las preocupaciones sobre la posibilidad de que Camila se convierta en Reina fueron disipadas durante un período de años mientras la idea se sugería, debatía y consideraba amablemente.
Y esta es una institución que se ha recuperado de situaciones mucho peores. Carlos I fue decapitado en 1649; la Casa de Hannover estuvo marcada por escándalos sexuales; Jorge III perdió la razón y también perdió América, lo que no fue muy popular.
La Reina Isabel II alguna vez dijo que tenía que “ser vista para ser creída”: y eso sigue siendo el trato. El enorme cariño hacia Kate parece difícil de conciliar con el actual nivel de fisgoneo. Pero son dos caras de la misma moneda.